Contribución de Michael Hall
El 21 de abril de 1918, el as del aire alemán, Manfred von Richthofen, murió cerca de Corbie en el valle de Somme. Apodado el «Barón Rojo», von Richthofen derribó 80 aviones aliados antes de su muerte. ¿Pero quién disparó al Barón Rojo?
Von Richthofen estaba persiguiendo a un aviador canadiense (el teniente May) a lo largo del valle de Somme cuando voló bajo sobre posiciones australianas al este de Corbie. Los artilleros australianos dispararon contra el Barón Rojo cuando pasaba por encima cuando de repente su avión se inclinó hacia la derecha y se estrelló cerca de la carretera Bray-Corbie. Inicialmente otro piloto canadiense, Roy Brown, que estaba arriba y abajo a la retaguardia de von Richthofen, se le dio crédito, pero investigaciones posteriores mostraron que era poco probable que hubiera disparado el tiro fatal.
Leslie Beavis, graduada de Duntroon, era comandante de la 53.a batería de la 14.a brigada de artillería de campo que se ubicaron cerca de Vaux-sur-Somme, al este de Corbie. Escribió en 1931 que «un mensaje telefónico provenía del puesto de observación de la batería, situado cerca del molino de viento de piedra en el lado norte del Somme, a medio camino entre la batería y el pelea aérea, tha t Un avión británico y un avión rojo que lo perseguía volaban en la dirección general de la batería. En muy poco tiempo, los aviones aparecieron a la vista volando bajo a lo largo del valle oeste-este del Somme. Manteniendo el rumbo general…. los acercó … a la cresta del espolón transversal en el que estábamos apostados. En ese momento, calculé su altura en 150 pies. El británico Sopwith Camel se desviaba a derecha e izquierda para protegerse, y el avión rojo trataba de seguirle en la cola ”.
En su Historia oficial, Charles Bean sugiere que probablemente fue Cedric Popkin quien mató al Red Baron, pero hay al menos otras dos posibilidades favorecidas por algunos historiadores; Los artilleros Robert Buie y Snowy Evans de la batería 53 de Beavis, que manejaban armas Lewis cuando von Richthofen pasó volando junto a ellos. Según Beavis, «los artilleros Lewis estaban de pie junto a sus dos cañones, que estaban montados en postes y equipados con miras anulares AA, y tan pronto como el Sopwith Camel se alejó de la línea de fuego, los cañones abrieron fuego. Inmediatamente el triplano rojo se volvió bruscamente hacia el norte, se volvió algo inestable en su vuelo, luego se dirigió al NE y golpeó el suelo a 400 yardas al NNE de donde estaban los cañones Lewis. No había un tercer avión (presumiblemente refiriéndose al avión de Brown) en un radio de al menos 2000 yardas . ”
Buie estaba en Canberra en 1930 operando una grúa durante la construcción del Instituto de Anatomía (ahora el Archivo Nacional de Cine y Sonido) y recordó haber visto a von Richthofen con claridad.» Su casco cubría la mayor parte de su cabeza y rostro y estaba encorvado en la cabina apuntando por encima de sus armas al avión de cabeza (mayo). A 200 metros, con mi mirilla directamente sobre el cuerpo de Richthofen, comencé a disparar con ráfagas constantes. Luego, justo antes de que mis últimos disparos terminaran a una distancia de 40 yardas, las armas de Richthofen se detuvieron abruptamente. El pensamiento pasó por mi mente: ¡lo he golpeado! – e inmediatamente noté un cambio brusco en el sonido del motor cuando el triplano rojo pasó sobre la posición de nuestro arma a menos de 50 pies ”.
Desafortunadamente, no se sabe mucho sobre William John ‘Snowy’ Evans, excepto que estaba nació en el área de Queanbeyan / Captains Flat en 1894. Su padre también vino de Queanbeyan y su madre murió en 1903 en Yass por envenenamiento de la sangre, por lo que la familia tenía una larga asociación con el distrito. Evans era un esquilador que trabajaba en el interior de Queensland cuando se alistó en 1914 y sirvió en Gallipoli con el 5º Regimiento de Caballos Ligeros. No pudo contar su versión de la historia antes de morir en 1925. Sin embargo, un documental de 2002 transmitido por Discovery Channel utilizó una simulación por computadora para concluir que probablemente fue Snowy Evans quien disparó el tiro fatal.
Consulte la ‘Historia oficial de Australia en la guerra de 1914-1918’ de Bean, vol. V, páginas 695-701.
The Canberra Times, 22 de enero de 1930
