El trastorno de la fase retardada del sueño (DSPD) pertenece a un grupo de trastornos del sueño conocidos como trastornos del sueño del ritmo circadiano en los que las personas experimentan un patrón crónico de alteración del sueño debido a cambios o desalineación en el tiempo circadiano de su sueño, en relación con lo que dicta su entorno social y físico. Es este conflicto el que lleva a la expresión de un problema. Por ejemplo, una persona cuyo ritmo circadiano, o «reloj biológico», se retrasa, puede encontrar que su hora ideal para dormir son las 4 am con una hora de subida a las 12 del mediodía. Este horario no coincide con la ventana de sueño típica de la mayoría de los adultos; y por lo tanto, los principales problemas de las personas con DSPS se relacionan con intentar conciliar el sueño (antes de que su reloj biológico esté listo) e intentar despertarse por la mañana (antes de que su reloj biológico esté listo). Esto último puede ser un problema importante si el individuo tiene que comenzar a trabajar a las 8 o 9 a.m., lo que lo convierte en una privación parcial del sueño. Los trastornos del ritmo circadiano del sueño en general, llevan a una somnolencia diurna excesiva, así como a períodos de insomnio, debido a la cambio en el tiempo circadiano natural de la ventana de sueño de un individuo. La DSPD en particular, tiende a describir los horarios de sueño-vigilia que se retrasan dos o más horas con respecto a lo «normal», por ejemplo, si un individuo se encuentra volviéndose tiene sueño a las 4 a. m. y se despierta naturalmente a las 12 del mediodía. Aparte de esta compensación, la DSPD no causa «sueño anormal» y tiende a seguir un patrón confiable durante un período de 7 días.
Síntomas de DSPD
Para cumplir con los criterios de diagnóstico para DSPD de acuerdo con el manual oficial DSM-IV de trastornos psiquiátricos, la alteración del sueño debe causar angustia o deterioro «clínicamente significativo» en el funcionamiento social u ocupacional de un individuo o en cualquier otra área importante de su vida. Al igual que en el diagnóstico de otros trastornos del sueño, esta alteración no debe ocurrir como resultado de otro trastorno del sueño o de la salud mental o debido a los efectos fisiológicos de cualquier sustancia.
Las personas con DSPD se conocen comúnmente como noctámbulos, sin embargo, aquellos con DSPD no eligen sus horas de vigilia, generalmente se quedan dormidos muy tarde en la noche y se despiertan a última hora de la mañana o de la tarde. La DSPD a menudo conducirá a que se etiquete a las personas con insomnio pero, lo que es más importante, no tendrán dificultad para conciliar el sueño si se les permite seguir su patrón de sueño establecido internamente.
Tratamiento de la DSPD
El tratamiento para la DSPD incluye una variedad de cambios en el estilo de vida, como Mejora en los hábitos de higiene del sueño, por ejemplo, restringiendo la ingesta de cafeína en las horas previas a acostarse, manteniendo un horario regular y usando solo su habitación para dormir. Alternativamente, la «terapia de luz brillante» puede ayudar a restablecer el reloj biológico, utilizando una exposición controlada a niveles de luz fuertes poco después de despertar o melatonina recetada.
