Las flores de colores brillantes son la principal atracción del «ranunculus» y, de hecho, son especiales. La mayoría de las veces vienen en múltiples capas de papel crepé delicado: pétalos delgados, que parecen una obra maestra de origami. Ranunculus (R. asiaticus) sobresale en los jardines del sur y del oeste y es una excelente planta para macetas en todas partes. También hacen flores cortadas de larga duración. Los bulbos están ampliamente disponibles en otoño en los viveros minoristas en climas de invierno suave; en otoño y principios de primavera a partir de catálogos de pedidos por correo.

Las hojas de Ranunculus, verde hierba y vagamente parecidas al apio, crecen en un montículo de 15 a 30 cm de ancho. Las flores en tallos de 12 a 18 pulgadas emergen en marzo de los bulbos plantados en otoño, en junio y julio de los bulbos plantados en primavera; duran hasta seis semanas. En el tipo más común, la variedad Tecolote, las flores son en su mayoría completamente dobles, de 3 a 6 pulgadas de ancho, y están disponibles en picotee bicolor, dorado, mezcla pastel, rosa, rojo, rosa, salmón, naranja atardecer, blanco y amarillo. La cepa Bloomingdale menos común es más corta, de hasta 10 pulgadas, con flores dobles de color naranja pálido, rosa, rojo, amarillo y blanco.

Dónde y cómo crecen mejor los ranúnculos

En términos generales, los ranúnculos son resistentes a las heladas. perennes de temporada. Se desempeñan mejor donde los inviernos son relativamente suaves y las primaveras son largas y frescas. Las raíces toleran temperaturas del suelo de hasta 10 ° F, mientras que las plantas en crecimiento pueden soportar temperaturas por debajo de 20 ° F durante varias horas.

Los ranúnculos son más populares en las regiones de invierno suave del sur y el oeste, en estados como como California, Nevada, Arizona, Nuevo México, Texas y Luisiana (zonas de resistencia del USDA 8 a 11), donde crecen mejor. Plantados allí en octubre o noviembre, florecen en marzo.

El tamaño del bulbo predice la cantidad de flores. Cada bulbo gigante producirá unas 35 flores cortables, en comparación con una quinta parte de un bulbo número tres. Los números uno producirán unas 20 flores, el número dos una docena o más. Limítese a los jumbos para contenedores y la mayoría de las plantaciones más pequeñas. Los números más pequeños, dos o incluso tres, sirven bien para plantaciones masivas.

En los viveros minoristas este otoño, puede esperar pagar alrededor de 50 centavos por cada bombilla gigante, 25 centavos por la número dos. Cada vez más, los viveros también ofrecen ranúnculos en otoño o primavera como plantas de cama en macetas de 4 pulgadas. Si bien el costo por bombilla en macetas es mayor, esta es una buena opción si solo necesita unas pocas plantas para un contenedor.

Los jardineros en la zona 7 y el norte (Richmond y Reno a Minneapolis) también pueden cultivar ranúnculos, pero en un horario diferente. En estas regiones, plante a principios de la primavera una o dos semanas antes de la típica última helada.

O bien, plántelos en macetas en el interior en febrero para trasplantarlos más tarde. Coloque las macetas en una ventana orientada al sur o al oeste o debajo de las luces de crecimiento. Las temperaturas alrededor de los 55 ° F son ideales. A principios de la primavera, aclimate gradualmente las plantas al exterior colocándolas más tiempo cada día (tráigalas por la noche). Plantar en exterior a mediados de abril en las zonas 6 y 7 (mediados de mayo en las zonas 4 y 5). Los ranúnculos plantados en primavera florecerán en junio o julio.

Plantación de ranúnculos

Secos y duros cuando los compra, los tubérculos se ablandan y se rellenan después de absorber la humedad. Es posible que se le recomiende en otro lugar que sumerja los tubérculos antes de plantarlos. No es necesario, y si los deja en agua demasiado tiempo, se convertirán en papilla.

Elija un lugar a pleno sol y asegúrese de que el suelo esté bien drenado. El único ambiente que los ranúnculos no toleran es cálido y húmedo. El suelo fresco del otoño y principios de la primavera ofrece cierta protección contra la pudrición, pero el suelo que nunca está empapado ofrece un seguro adicional. Plante el extremo de la garra del tubérculo hacia abajo y de 1 a 2 pulgadas de profundidad, menos en suelo arcilloso. Separe los jumbos de 8 a 12 pulgadas de distancia (al menos un tubérculo por pie cuadrado), número tres tubérculos a unas 4 pulgadas de distancia (dos o tres por pie cuadrado).

Los ranúnculos se adaptan fácilmente a la vida del recipiente, pero producen un gran sistema de raíces. Una maceta de 10 pulgadas puede caber uno o dos jumbos o tres números dos.

Ya sea que los tubérculos estén en el jardín o en macetas, riegue abundantemente después de plantar y aplique un mantillo de su elección: la corteza, las cáscaras de coco y la paja funcionan bien. Siempre que la tierra retenga algo de humedad, no vuelva a regar hasta que vea brotes, generalmente dentro de los 15 a 20 días.

Aquí hay dos esquemas de color ranunculus que han demostrado ser populares. Interplante ranúnculo rosa con amapola de Islandia salmón y pensamientos rojo-violetas, y acento con algunas prímulas inglesas amarillas y rosadas. Otro esquema favorito combina el ranúnculo de salmón con el nomeolvides chino azul.

Ranunculus de semilla. Si puede encontrar semillas para la venta o mediante un intercambio, definitivamente vale la pena el esfuerzo. Siembre en una mezcla de semillas de base liviana a base de turba a fines del invierno, mantenga la temperatura del suelo a 50 ° F y espere de 20 a 30 días para la germinación. Siembre espesamente, porque la cantidad de semillas que realmente crecen es baja. Después de la germinación, mantenga las plántulas en el interior a aproximadamente 55 ° F hasta el momento de la siembra al aire libre. Las plantas florecerán en junio.

Como flores cortadas. Más allá de su belleza intrínseca, las flores de ranúnculo tienen otra virtud: duran en el interior unos 7 días después del corte. Y a un centavo y medio por flor, son muy económicos. Corte cuando las flores muestren color por primera vez, temprano en la mañana después de que hayan pasado la noche para recargarse de humedad. Durante uno o dos días más de vida en florero, agregue cualquier conservante floral al agua.

Después de que las flores se desvanecen. Para algunos jardineros afortunados con suelo fresco y perfectamente drenado, los tubérculos pueden permanecer en su lugar y ser tratados como cualquier planta perenne que regresa año tras año. Pero esto es raro. La mayoría de los jardineros tratan los ranúnculos como anuales y los eliminan después de la floración. Puede arrancar y abonar las plantas o dejarlas en su lugar para que se desvanezcan. En la mayoría de los jardines, los tubérculos se pudrirán en suelos húmedos de verano. Los jardineros más ambiciosos pueden guardar los tubérculos para replantarlos el próximo año. Deje que las flores se desvanezcan y las plantas se sequen. Levante los tubérculos, corte las puntas y guárdelos en un lugar seco y fresco para plantar el próximo año.

Michael MacCaskey es un ex director editorial de National Gardening.