El apego es el vínculo emocional profundo que se forma entre un niño y su cuidador. La calidad de este apego es fundamental para el desarrollo emocional y social de los niños. Además, tiene un efecto duradero sobre la naturaleza de las relaciones y el bienestar futuros.

La teoría del apego explica cómo se desarrolla este vínculo y cómo se forman los diferentes estilos de apego. Un estilo de apego seguro conduce a los mejores resultados para las personas. El apego seguro sienta las bases para la resiliencia y las relaciones estables y positivas en la edad adulta. Es más probable que se desarrolle cuando los cuidadores responden con sensibilidad a las necesidades del niño y brindan un cuidado confiable y constante.

Por diversas razones, cuando los niños no reciben suficiente cuidado, es posible que no desarrollen un estilo de apego seguro. Esto puede afectar negativamente las relaciones y la salud mental tanto en la infancia como en la edad adulta. No existe una solución rápida y completa para los problemas de archivos adjuntos. Sin embargo, con el apoyo adecuado y un terapeuta hábil, es posible desarrollar relaciones positivas y saludables.

Tipos de problemas de archivos adjuntos

Hay dos tipos amplios de archivos adjuntos:

• Archivo adjunto seguro: este es el formulario ideal de apego, donde se forma un vínculo seguro y de confianza entre el niño y el cuidador, lo que conduce a mejores resultados a largo plazo.
• Apego inseguro: No se ha establecido el vínculo seguro y de confianza entre el niño y el cuidador ; el niño no confía en que se satisfagan sus necesidades.

El Manual de diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM 5) reconoce dos tipos de trastornos del apego. Estos se diagnostican durante la infancia, cuando un niño ha experimentado extremos de atención insuficiente.

• El trastorno del apego reactivo (RAD) se caracteriza por un comportamiento emocionalmente retraído.
• Trastorno de compromiso social desinhibido (DSED) se caracteriza por un comportamiento social demasiado familiar. Los límites sociales normales se sobrepasan sin tener en cuenta la seguridad.

Si bien no existen diagnósticos formales para los problemas de apego en los adultos, los efectos del estilo de apego formado en la infancia se pueden ver en la edad adulta. Por ejemplo, los adultos pueden seguir teniendo dificultades con las relaciones cercanas o experimentar la codependencia. O pueden tener problemas con síntomas de ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental. Es igualmente importante que los adultos y los niños reciban ayuda.

Causas de los problemas de apego

Varias situaciones diferentes pueden llevar a una mayor probabilidad de desarrollar un problema de apego. Los niños tienen un mayor riesgo si:

• Su cuidador responde de manera inconsistente o no es confiable en su cuidado
• El niño tiene múltiples o cambiantes cuidadores primarios o cuidadores insensibles
• El niño experimenta negligencia
• Experimenta un trauma
• Experimenta la separación del cuidador

Prevalencia de problemas de apego

Actualmente no hay suficientes datos disponibles para determinar la prevalencia de RAD y DSED en la población general. Un estudio del Reino Unido encontró que el 1,4% de los niños desfavorecidos cumplían los criterios de diagnóstico de RAD. (1) En un estudio noruego, los investigadores diagnosticaron RAD en el 19,4% de los niños adoptivos, lo que reveló una prevalencia relativamente alta. (2)

Algunas fuentes estiman que alrededor del 35% de los niños estadounidenses de clase media tienen un estilo de apego inseguro, aunque no se sigue necesariamente que estén experimentando una de las condiciones diagnosticables descritas anteriormente.

Síntomas de problemas de apego

Si usted o un niño experimentan algunos de los siguientes síntomas, busque una evaluación de un profesional de salud mental calificado para problemas de apego:

• Dificultad para formar vínculos emocionales con los demás
• Experiencia limitada de emociones positivas
• Dificultad con la cercanía o los límites físicos o emocionales
• Ansiedad
• Cambios de humor
• Reacciones intensas a cambios en la rutina o intentos de control
• Participar en conductas de alto riesgo como abuso de sustancias
• Dificultades de conducta o conducta impredecible
• Problemas de relación

Algunos de estos síntomas son similares a los de otros diagnósticos de salud mental, como el trastorno del espectro autista o DepresiónPor lo tanto, si experimenta algunos de estos síntomas, es importante consultar a un profesional de salud mental calificado para obtener un diagnóstico preciso.

Opciones de tratamiento para problemas de apego

Hay varias opciones de tratamiento para ayudar a apoyar a niños y adultos con problemas de apego, pero la terapia es un componente importante. El tratamiento eficaz generalmente implica una combinación de lo siguiente:

• Terapia: Las terapias de conversación en contextos individuales o familiares pueden ayudar a mejorar el apego, abordar los problemas de salud mental o conductuales y ayudar a niños y adultos a recuperarse del trauma. Los terapeutas pueden ayudar a los niños a dar sentido a sus sentimientos y proporcionarles estrategias de afrontamiento. También pueden ayudar a los adultos a comprender cómo las experiencias pasadas y la crianza pueden haber causado problemas de apego que experimentan hoy, y mejorar cualquier dinámica de relación poco saludable.
• Educación: El cuidador (o cuidador sustituto) de un niño con problemas de apego puede beneficiarse de aprender estrategias de comunicación y manejo del comportamiento positivo o asistir a clases de habilidades para padres. Un terapeuta puede proporcionar esto y ayudar a facilitar una relación enriquecedora entre el niño y el cuidador.
• Líneas de ayuda: si necesita apoyo inmediato, llame al 1-800-273-8255, o visite el sitio web de National Suicide Prevention Lifeline . Si cree que un niño está en peligro o en riesgo, comuníquese con la línea directa de Childhelp National Child Abuse Hotline al 1-800-422-4453.
• Cuidado personal: las personas con problemas de apego a veces no han tenido la oportunidad para aprender buenos hábitos de autocuidado. Es importante dormir lo suficiente, comer alimentos nutritivos, hacer ejercicio con regularidad y aprender habilidades útiles de autoconversación y autocontrol.
• Recursos en línea: Explore recursos psicológicos y educativos autoguiados en línea. Child Welfare Information Gateway, por ejemplo, tiene algunos recursos útiles para los padres de niños que han sufrido abuso o negligencia.
• Chequeo: consulte a su médico para explorar o descartar cualquier factor físico que contribuya a los síntomas. Si existen otros problemas, como la depresión, algunas personas pueden beneficiarse tanto de la medicación como de la terapia psicológica.

Terapia para problemas de apego

Existe una variedad de tratamientos enfoques disponibles que pueden ayudar a las personas que experimentan problemas de apego, que incluyen:

• La terapia cognitivo-conductual (TCC) ayuda a cambiar los pensamientos y comportamientos que no ayudan y a crear perspectivas más equilibradas. En particular, la TCC centrada en el trauma puede ayudar a niños y adultos a recuperarse de experiencias traumáticas.
• La Terapia Psicodinámica se adapta mejor a los adultos y explora cómo las relaciones pasadas con padres o cuidadores pueden influir en las relaciones actuales, los patrones de pensamiento, emoción y comportamiento. La psicoterapia dinámica experiencial acelerada es un enfoque particular que se basa en la teoría del apego.
• La terapia de pareja centrada en las emociones ayuda a las parejas que experimentan dificultades en las relaciones a desarrollar el vínculo seguro y de confianza que se considera de suma importancia en la teoría del apego.
• La terapia de sistemas familiares ayuda a todos los miembros de la familia a comprender y aprender a apoyarse mejor entre sí.
• La terapia de arte u otras terapias de artes creativas son útiles para las personas que tienen dificultades para expresar sus pensamientos y emociones. No es necesario ser creativo o bueno en el arte para beneficiarse de él.
• La terapia con bandejas de arena puede ser particularmente útil para permitir que los niños se expresen de manera no verbal y aprendan habilidades para interactuar adecuadamente con los demás.
• Las prácticas de atención plena ayudan a ser más consciente de los pensamientos y las emociones sin reaccionar automáticamente a ellos.

Es importante considerar los diferentes tipos de terapia y cómo resuenan con usted antes de elegir. Si no está seguro, su posible terapeuta es una gran persona para buscar consejo.

Qué buscar en un terapeuta para problemas de apego

El terapeuta que mejor se adapta depende de la persona factores, síntomas, su ubicación y finanzas. Otros factores a considerar incluyen:

• Terapeutas especializados: es importante trabajar con un terapeuta que se especialice en el tratamiento de problemas de apego. Los terapeutas para jóvenes a menudo se identifican como «terapeutas de niños y adolescentes», o tendrán «adolescentes» o «adolescentes» indicados como un tipo de clientela en su sitio web o perfil en línea. Los adultos que buscan terapia pueden buscar un terapeuta psicodinámico o especialistas en teoría del apego, problemas de relación, problemas familiares o terapia centrada en el trauma.
• Cualificaciones: Con tantos tipos de proveedores diferentes disponibles, puede ser difícil decidir qué tipo de profesional de salud mental ver. Lo importante es buscar un profesional de la salud mental con licencia actual. Dicho esto, si cree que se pueden necesitar medicamentos, debe asegurarse de consultar a un psiquiatra.Este tipo particular de profesional de la salud mental puede prescribir.
• Relación: La relación de confianza con un terapeuta se llama alianza terapéutica y es el indicador número uno de la eficacia del tratamiento. Esto es particularmente importante para las personas con problemas de apego que pueden tener dificultades con las relaciones cercanas.

La mejor manera de juzgar cómo se puede sentir con respecto a un terapeuta es solicitar una llamada telefónica preliminar. Esto también le permite preguntar sobre su experiencia y cómo será la terapia con ellos. Intente hablar con algunos terapeutas diferentes antes de decidirse por un proveedor.

Fuentes y referencias

1. Minnis, H., et al., (2003). Prevalencia del trastorno reactivo del apego en una población desfavorecida
2. Lehmann, S., et al., (2013). Trastornos mentales en niños adoptivos: un estudio de prevalencia, comorbilidad y factores de riesgo
3. Bowlby, Richard. Teoría del apego: cómo ayudar a los niños pequeños a adquirir un apego seguro (PDF).
4. Elizabeth E. Ellis & Abdolreza Saadabadi, trastorno reactivo del apego
5. Medscape, Trastornos del apego