Por Ask the Doctors • 8 de junio de 2018

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Estimado doctor: BHT, a conservante en muchos productos alimenticios, realmente me afecta. Una porción de comida con BHT y me despierto con un dolor terrible en la cabeza y el ojo derecho, malestar estomacal, escalofríos y fiebre. ¿Qué tan comunes son estas alergias y cómo puedo evitarlas?

BHA y BHT, abreviatura de hidroxianisol butilado e hidroxitolueno butilado, son antioxidantes que se utilizan para conservar una amplia gama de alimentos, incluidos bocadillos, carnes, mantequilla, chicle y arroz, así como productos cosméticos y medicamentos. Tanto el BHA como el BHT previenen la oxidación de los aceites, lo que ayuda a evitar que los ingredientes se vuelvan rancios y, en algunos alimentos, como los cereales para el desayuno, los productos horneados y las papas fritas, ayudan a mantener la frescura del producto.

Rara vez, estos antioxidantes causar reacciones alérgicas. Esto se evaluó oficialmente por primera vez hace más de 15 años en un ensayo controlado con placebo en el que participaron dos pacientes que tenían antecedentes de urticaria; los pacientes fueron expuestos primero a BHA y BHT a través de alimentos en su dieta, luego a un placebo. La eliminación de estos dos componentes de su dieta condujo a una reducción en la frecuencia y severidad de la urticaria. En 2007, un estudio publicado en Toxicología y Farmacología Aplicada identificó el mecanismo de la reacción alérgica. Al estudiar ratas que recibieron BHT, los investigadores encontraron un aumento en las alergias cutáneas inmediatas, vinculándolo con una respuesta alérgica que provocó que un tipo de glóbulos blancos, conocidos como mastocitos, liberaran los químicos histamina y leucotrienos. Estos productos químicos provocaron una respuesta alérgica en la piel. Sin embargo, quedan preguntas sobre el efecto de los productos químicos y la respuesta alérgica a ellos. Aunque teóricamente los productos químicos podrían inducir alergias nasales y asma en personas que ya son susceptibles, los investigadores aún tienen que establecer pruebas de un aumento de asma o alergias nasales con BHA.

Se ha señalado que BHA en particular aumenta potencialmente el riesgo de cáncer. Esta preocupación proviene de estudios en ratas y hámsters en la década de 1980. Un estudio notable mostró que las ratas alimentadas con dietas con hasta un 1 o 2 por ciento de BHA tenían un aumento de los cánceres de estómago. De aquellos que ingirieron una dieta con 1 por ciento de BHA, el 20 por ciento desarrolló cánceres de estómago; de los que ingirieron una dieta de 2 por ciento de BHA, el 100 por ciento desarrolló cánceres de estómago. En los Estados Unidos, la mayor cantidad de BHA aprobada en los alimentos es de 0.02 por ciento, que es significativamente menor. En general, algunos estudios en ratas han mostrado un mayor riesgo de cáncer y otros han mostrado un menor riesgo de cáncer.

Cuando se trata de humanos, los investigadores han encontrado poca evidencia de una posible relación con el cáncer. En un estudio publicado en 2000 en Food and Chemical Toxicology, investigadores de los Países Bajos utilizaron un cuestionario dietético para preguntar a 120.000 hombres y mujeres de entre 55 y 69 años sobre su ingesta dietética de BHA y BHT. Después de seis años, los autores no encontraron un aumento en el cáncer de estómago entre aquellos con una mayor ingesta de BHA / BHT.

Cuando se trata de productos cosméticos, los porcentajes muy bajos de BHA y BHT que se encuentran en esos productos no han sido vinculado al cáncer.

Sus reacciones al BHT parecen ser una forma de alergia. Obviamente, lo mejor que puede hacer es simplemente evitar este químico. Mientras escribía esto, miré los alimentos en mi casa para determinar si podrían contener BHA o BHT y encontré solo un artículo. Así que parece que podría eliminar la exposición de su hogar a BHA y BHT leyendo las etiquetas.

Salir a comer es obviamente más complicado, por lo que tendrá que ser diligente. Manténgase alejado de los alimentos claramente procesados y limítese a alimentos integrales, de origen vegetal o saludables. Presta especial atención a las salsas. Si un alimento tiene salsa, asegúrese de preguntarle a su mesero si fue elaborado con ingredientes totalmente frescos o si podría contener alimentos con aditivos, específicamente BHA o BHT.

Robert Ashley, MD, es un internista y profesor asistente de medicina en la Universidad de California, Los Ángeles.

Ask the Doctors es una columna distribuida publicada por primera vez por el sindicato UExpress.

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