Hay agua a nuestro alrededor todo el tiempo, simplemente no podemos verla. El aire en nuestra atmósfera contiene una cantidad variable de vapor de agua, dependiendo En el clima. Cuando hace calor y humedad, el agua evaporada puede constituir hasta el 6 por ciento del aire que respiramos. En días fríos y secos, puede ser tan bajo como .07 por ciento de la composición del aire.

Este aire es parte del ciclo del agua, un proceso de la Tierra. En pocas palabras, el agua se evapora de los ríos, los lagos y el océano. Se transporta a la atmósfera, donde puede acumularse en nubes (que en realidad son solo acumulaciones de vapor de agua). Después de que las nubes alcancen el punto de saturación, se formarán gotas de agua, lo que conocemos como lluvia. Esta lluvia se escurre de la tierra y se acumula en cuerpos de agua, donde todo el proceso comienza nuevamente.

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El problema es que el ciclo del agua va a través de períodos secos. Debido a esto, algunos inventores han comenzado a preguntarse, ¿por qué esperar? ¿Por qué no sacar el vapor de agua del aire?

Un inventor australiano ha hecho precisamente eso. Max Whisson es el creador del Whisson Windmill, una máquina que utiliza energía eólica para recolectar agua de la atmósfera. Whisson señala a la Australian Broadcasting Corporation que el vapor de agua asciende a unos «10.000 millones de litros en el kilómetro inferior de aire de todo el mundo». Es más, esta agua se reemplaza cada pocas horas como parte del ciclo del agua.

El molino de viento de Whisson usa refrigerante para enfriar las palas de su molino, que él llama Max Water. Estas palas están situadas verticalmente en lugar de diagonalmente, de modo que incluso la más mínima brisa las hace girar. Las palas frías enfrían el aire, lo que hace que el vapor de agua se condense y se vuelva agua líquida nuevamente. Esta condensación se recolecta y almacena. El molino de viento de Whisson puede recolectar hasta 2600 galones de agua del aire por día.

Whisson dice que su mayor desafío no es «la ingeniería detrás de su invento sino encontrar el capital de riesgo para respaldarlo; dice que la gente lo piensa Es demasiado bueno para ser verdad. Este problema les resultaría familiar a un par de inventores estadounidenses que tienen un invento propio para hacer agua.

Jonathan Wright y David Richards han creado una máquina similar a la de Whisson, excepto que se asemeja más a una caravana plegable plegable que a un molino de viento. Este invento, que sus creadores llaman AquaMagic, extrae aire directamente del área que lo rodea. Dentro de la máquina, el aire se enfría a través de un serpentín refrigerado. El aire se condensa y el agua se recolecta, purifica y libera a través de un grifo.

La máquina AquaMagic, que actualmente cuesta alrededor de $ 28,000 por unidad, puede producir hasta 120 galones de agua purificada en 24 horas, y como es pequeño, puede transportarse a sitios de desastre y África subsahariana por igual. Pero también tiene un inconveniente: para producir tanta agua, AquaMagic requiere alrededor de 12 galones de combustible diesel. Es aquí donde el El molino de viento Whisson (que cuesta alrededor de $ 43,000 por unidad) tiene una clara ventaja sobre AquaMagic: es totalmente ecológico. Funciona exclusivamente con energía eólica y no requiere combustibles fósiles. Incluso el condensador funciona con la energía generada por las turbinas del molino de viento.

Hablando del medio ambiente, ¿por qué tomarse la molestia de recoger agua del aire? ¿Por qué no simplemente hacer que caiga más lluvia? Puede parecer inverosímil, pero en realidad se hace, a veces, con consecuencias catastróficas. Descubra por qué puede que no sea una buena idea manipular el ciclo del agua en la página siguiente.