Incluso hoy en día no comprendemos completamente la etiología de los gemelos unidos. ¿Cómo se veían estos nacimientos en el pasado, cuando había incluso menos conocimiento sobre el desarrollo fetal?
Los informes anecdóticos de gemelos unidos viables en la historia médica europea se remontan a más de 1000 años.1,2 Pero el primer pozo Este caso conocido no se documentó hasta 1811, cuando dos niños, Chang y Eng, nacieron en Bangkok, Tailandia, unidos entre sí por el esternón. P T Barnum los llamó los «gemelos siameses». Mientras viajaban por el mundo con el circo de Barnum, consultaron a una multitud de médicos. Todos, incluido Rudolf Vircow, concluyeron que la separación sería fatal para ambos. Es posible que los gemelos hayan acogido con agrado este pronóstico porque su riqueza y fama dependían de su estado de unión. Se casaron con hermanas, engendraron un total de 21 hijos y murieron con pocas horas de diferencia a los 61 años. Una autopsia descubrió que no compartían órganos. Solo compartían una pequeña cantidad de tejido hepático, peritoneo y la arteria y vena hipogástricas. La muerte probablemente le sobrevino al gemelo sobreviviente no por miedo, como se dijo inicialmente, sino por un lento desangrado, ya que la sangre que fluía hacia el gemelo ya muerto no regresó.4
Las representaciones artísticas del cuerpo humano datan de hace 15.000 años. Desde este primer período del arte mismo, los enfermos y los deformes fueron retratados casi tan a menudo como los sanos y vigorosos.5 Dada la superstición y el miedo que deben haber acompañado a los nacimientos unidos, y su rareza, no sorprendería que tales nacimientos nunca había sido retratado.
Sin embargo, las excavaciones de Tlatilco, un pequeño pueblo mexicano que existió hace unos 3.000 años, han revelado esculturas de arcilla notablemente precisas de una amplia gama de duplicaciones faciales y craneales. Muchos de estos artefactos son figurillas femeninas pequeñas con cinturas y pechos pequeños, brazos focomélicos cortos y muslos abultados (ver la figura vinculada a este artículo en nuestro sitio web) .6 Aunque la mayoría de las figurillas tienen caras normales, algunas tienen caras dobles con un ojo común, central, cíclope y ojos laterales normales.7 Otros tienen caras separadas, y algunas son completamente dicefálicas (dos cabezas) con cuellos separados en un solo cuerpo.8
Tlatilco era parte de la cultura olmeca. mundo, compartiendo su agricultura de maíz, iconografía y mucho más de esa sociedad generalizada. Sin embargo, estos pequeños diprosopus (duplicación facial parcial) y estatuas dicefálicas aparecen solo en Tlatilco y en ningún otro lugar del arte olmeca.8 Aunque las representaciones de seres «monstruosos» son comunes en toda la iconografía tradicional, los rostros y cabezas de Tlatilco son interesantes porque son desarrollada y proporcionalmente correctos, no son simplemente híbridos imposibles, como los centauros. Los informes de grupos inexplicables de nacimientos de gemelos unidos en todo el mundo10,11,12 hacen que la precisión biológica de estas figuras de Tlatilco sea particularmente tentadora.
