Paleogeografía

Al comienzo del Periodo Triásico, los continentes actuales del mundo se agruparon en una gran C supercontinente en forma de Pangea. Cubriendo aproximadamente una cuarta parte de la superficie de la Tierra, Pangea se extendía desde 85 ° N a 90 ° S en un cinturón estrecho de aproximadamente 60 ° de longitud. Consistía en un grupo de continentes del norte denominados colectivamente Laurasia y un grupo de continentes del sur denominados colectivamente Gondwana. El resto del globo estaba cubierto por Panthalassa, un enorme océano mundial que se extendía de polo a polo y se extendía aproximadamente al doble del ancho del actual Océano Pacífico en el ecuador. Esparcidos por Panthalassa dentro de los 30 ° del Ecuador Triásico había islas, montes submarinos y archipiélagos volcánicos, algunos asociados con depósitos de carbonatos de arrecifes que ahora se encuentran en el oeste de América del Norte y otros lugares.

Proyectando hacia el oeste entre Gondwana y Laurasia a lo largo de un eje este-oeste aproximadamente coincidente con el actual Mar Mediterráneo, había una profunda ensenada de Panthalassa conocida como el Mar de Tetis. Esta antigua vía marítima se extendería más tarde hacia el oeste hasta Gibraltar cuando comenzó la división entre Laurasia y Gondwana en el Triásico Tardío. Eventualmente, en el Jurásico Medio a Tardío, se uniría con el lado este de Panthalassa, separando efectivamente las dos mitades del supercontinente Pangea. Los paleogeógrafos reconstruyen estas configuraciones continentales utilizando evidencia de muchas fuentes, las más importantes de las cuales son datos paleomagnéticos y correspondencias entre los márgenes continentales en forma, tipos de rocas, eventos orogénicos (formación de montañas) y distribución de plantas fosilizadas y vertebrados terrestres que vivieron antes de la ruptura de Pangea. Además, las aparentes curvas de desvío polar (gráficos del movimiento aparente de los polos magnéticos de la Tierra con respecto a los continentes a través del tiempo) para el África moderna y América del Norte convergen entre los períodos Carbonífero y Triásico y luego comienzan a divergir en el Tardío. Triásico, que indica el momento exacto en que los dos continentes comenzaron a separarse y el mar de Tetis comenzó a abrirse.

Secuencias gruesas de sedimentos clásticos acumulados en valles marginales que bordean también la actual región circunpacífica como los márgenes norte y sur del Tetis, mientras que los mares de la plataforma ocupaban partes de las regiones de Tethyan, circunpacífico y circunártico, pero por lo demás estaban restringidos en distribución. Gran parte de la región circunpacífica y la parte noreste de Tetis estaban bordeadas por márgenes de placa activos (es decir, convergentes), pero los márgenes noroeste y sur de Tetis eran pasivos (es decir, divergentes) durante el Triásico. Al final del Triásico, el aumento de la actividad tectónica contribuyó al aumento del nivel del mar y a un aumento en la extensión de los mares de la plataforma continental poco profunda.

A lo largo del margen occidental de la actual América del Norte, había una importante zona de subducción donde la placa oceánica que se mueve hacia el este del este de Panthalassa se deslizó bajo la placa continental de Pangea. La placa Panthalassa contenía fragmentos de arcos de islas y microcontinentes que, debido a su menor densidad, no pudieron ser subducidos junto con la placa oceánica. Cuando estos fragmentos alcanzaron la zona de subducción, se suturaron en el cinturón cordillerano de América del Norte, formando lo que los geólogos denominan terrenos alóctonos (fragmentos de corteza desplazados de su sitio de origen). Este proceso de «tectónica de acreción» (u obducción) creó más de 50 terrenos de diversas edades en la región de la Cordillera, incluidos los terrenos de Sonomia y Golconda del noroeste de los Estados Unidos, los cuales se acumularon en el Triásico Temprano. El antiguo microcontinente de Sonomia ocupa lo que ahora es el sureste de Oregon y el norte de California y Nevada.