Paleogeografi

I början av triasperioden grupperades de nuvarande världsdelarna i en stor C -formad superkontinent med namnet Pangaea. Täcker ungefär en fjärdedel av jordens yta, sträckte sig Pangaea från 85 ° N till 90 ° S i ett smalt bälte på cirka 60 ° longitud. Den bestod av en grupp nordliga kontinenter som kollektivt kallas Laurasia och en grupp sydliga kontinenter som kollektivt kallas Gondwana. Resten av världen täcktes av Panthalassa, ett enormt världshav som sträckte sig från pol till pol och sträckte sig till ungefär dubbelt så bred som dagens Stilla havet vid ekvatorn. Utspridda över Panthalassa inom 30 ° från Triasekvatorn fanns öar, sjöområden och vulkaniska skärgårdar, några förknippade med avlagringar av revkarbonater som nu finns i västra Nordamerika och andra platser.

Projektering västerut mellan Gondwana och Laurasia längs en öst-västaxel som ungefär sammanföll med dagens Medelhavet var en djup förskjutning av Panthalassa, känd som Tethyshavet. Denna forntida sjöväg skulle senare sträcka sig längre västerut till Gibraltar när klyftan mellan Laurasia och Gondwana började i sen trias. Så småningom, vid mellersta till sena jura-tider, skulle det kopplas samman med den östra sidan av Panthalassa, vilket effektivt separerade de två halvorna av Pangea-superkontinenten. Paleogeografer rekonstruerar dessa kontinentala konfigurationer med hjälp av bevis från många källor, varav de viktigaste är paleomagnetiska data och korrespondenser mellan kontinentala marginaler i form, bergarter, orogena (bergsbyggande) händelser och fördelning av fossiliserade växter och land ryggradsdjur som levde före uppbrytningen av Pangea. Dessutom konvergerar de skenbara polarvandrande kurvorna (diagram över den skenbara rörelsen för jordens magnetiska poler med avseende på kontinenterna genom tiden) för dagens Afrika och Nordamerika mellan koldioxid och triasperioder och börjar sedan avvika i slutet Trias, vilket indikerar den exakta tiden när de två kontinenterna började separera och Tethyshavet började öppnas.

Tjocka sekvenser av klastiska sediment som ackumulerats i marginella tråg som gränsar till den nuvarande regionen kring Stillahavsområdet också som de norra och södra marginalerna i Tethys, medan hyllahav ockuperade delar av Tethyan-, om-Stillahavs- och om-Arktiska regioner men var annars begränsad i distribution. Mycket av regionen kring Stillahavsområdet och den nordöstra delen av Tethys gränsades av aktiva (det vill säga konvergerande) plattmarginaler, men de nordvästra och södra marginalerna i Tethys var passiva (det vill säga divergerande) under Trias. I slutet av Trias bidrog ökad tektonisk aktivitet till stigande havsnivåer och en ökning av grunt kontinentalsockelhav.

Längs den västra marginalen i det moderna Nordamerika fanns en stor subduktionszon där den östliga rörliga oceaniska plattan av östra Panthalassa gled under den kontinentala plattan av Pangaea. Panthalassa-plattan bar fragment av öbågar och mikrokontinenter som på grund av deras mindre densitet inte kunde subderas tillsammans med havsplattan. När dessa fragment nådde subduktionszonen, suturerades de på Cordilleran-bältet i Nordamerika och bildade vad geologer kallar alloktona terraner (fragment av skorpa som förflyttats från deras ursprung). Denna process av ”ackretionär tektonik” (eller bortförande) skapade mer än 50 terraner i olika åldrar i Cordilleran-regionen, inklusive Sonomia- och Golconda-terraner i nordvästra USA, vilka båda ackrediterades i tidig trias. Den tidigare mikrokontinenten i Sonomia upptar det som nu är sydöstra Oregon och norra Kalifornien och Nevada.