Desde rimas infantiles hasta jardines en el patio trasero, las mariquitas son familiares para todos y tienen todo tipo de símbolos, mitos, leyendas y supersticiones adjuntas.

Casi todas las culturas del mundo creen que una mariquita tiene suerte; se dice que matar a uno trae dolor y desgracia. Si se sostiene una mariquita en la mano mientras pide un deseo, algunos creen que la dirección en la que se aleja muestra de dónde vendrá tu suerte.

Algunas culturas creen que las mariquitas se llevan la enfermedad si aterrizan sobre ti y vuelan. lejos sin ayuda. El recuento de puntos le dirá una cantidad de cosas tales como cuántos meses de buena suerte tendrá uno el próximo año, cuántos hijos tendrá la persona que lo tiene y cuánto dinero se puede esperar ganar. A menudo se las considera símbolos de seguridad y salud, razón por la cual las mariquitas suelen aparecer en la ropa de los niños. Para algunos agricultores, una abundancia de mariquitas en la primavera significa cosechas abundantes, y para otros, indica un pronóstico de buen tiempo.

Al igual que sus diversas asociaciones simbólicas, las mariquitas tienen muchos otros nombres, como mariquitas y mariquitas. pájaros, pero ¿cómo obtuvieron estos nombres?

El primer uso registrado de la palabra «Lady-bird» se observó en el diccionario de Oxford en 1674 con una referencia al «pequeño escarabajo manchado comúnmente conocido como» Mariquita.» Si bien nadie lo sabe con certeza, es probable que la parte «pájaro» del nombre simplemente se refiera a la naturaleza alada del insecto y sus habilidades para volar, pero «Lady», por otro lado, se refiere a una dama específica: la Virgen María. Según la leyenda, en la Edad Media, los agricultores estaban preocupados de que sus cultivos fueran destruidos por insectos, por lo que oraron a la Virgen María pidiendo ayuda.

Pronto aparecieron escarabajos rojos y negros para darse un festín con los molestos insectos y la gente empezó a llamar a los ayudantes «El escarabajo de Nuestra Señora». Se dice que las alas rojas de los escarabajos representan el manto rojo que a menudo se representa a María en las pinturas bíblicas, y las manchas son representativas de los siete gozos y siete dolores de la Virgen. Esto es particularmente cierto en el caso de la mariquita europea de siete manchas.

La mariquita de siete manchas (Coccinella septempunctata) es solo una de las casi 6.000 especies diferentes en el mundo y 450 de ellas se encuentran solo en América del Norte. Todos son miembros del orden Coleoptera (escarabajos) y de la familia Coccinellidae (mariquitas). El color de las cubiertas de sus alas y el número de manchas varían según la especie.

Mientras que Pensilvania una vez fue anfitrión a muchas especies nativas de mariquitas, incluida la mariquita paréntesis (Hippodamia parenthesis), la mariquita convergente (Hippodamia convergens), la mariquita de dos puntos (Adalia bipunctata) y la mariquita de nueve puntos (Coccinella novemnotata), encontrando cualquiera de ellos en la naturaleza ahora es bastante raro.

El más común en Pensilvania hoy en día es la mariquita arlequín que también se conoce como la mariquita asiática multicolor (Harmonia axyridis). Estos escarabajos asiáticos tienen forma ovalada, de amarillo a rojo en color, y tienen entre cero y 19 manchas. La cabeza generalmente se oculta debajo del pronoto blanco en forma de disco, con un diseño de «M» negro en el centro. Fueron lanzados en los Estados Unidos a finales de los años 70 y principios de 80 en un intento de controlar los pulgones y las escamas en tre es. No se les vio pasar el invierno en Pensilvania hasta 1993. Estos escarabajos han aumentado significativamente en número más recientemente debido a una introducción accidental en Nueva Orleans desde un carguero asiático. Son un poco más grandes que otras especies de mariquitas, tienen un apetito voraz y son más agresivas que las especies nativas. Los científicos creen que estas mariquitas han expulsado a las especies nativas como resultado. Para obtener más información sobre la mariquita asiática invasora, vaya a https://extension.wvu.edu/lawn-gardening-pests/pests/asian-lady-beetle

Para ayudar a descubrir dónde se han ido todas las mariquitas y para evitar que más especies nativas cada vez más raro, la Universidad de Cornell estableció The Lost Ladybug Project (lostladybug.org) en 2000. El proyecto alienta a los ciudadanos comunes a fotografiar mariquitas y subir sus imágenes al sitio web del proyecto. Estas imágenes han ayudado a poblar una base de datos de especies de mariquitas en todo el país y trazar un mapa de sus ubicaciones. Sus esfuerzos han tenido éxito, ya que en los últimos años se han encontrado algunas especies nativas que se cree que están extintas. Para ayudar con este mapeo, uno puede acceder a las instrucciones en http://www.lostladybug.org/participate.php.

Vanessa Varecha es una aprendiz de Jardinero Maestro en Penn State Extension – Condado de Beaver.