Artículo de la colección Descripción larga:
Hoy en día, los satélites son los ojos más agudos de la flota de batalla, pero durante la Segunda Guerra Mundial, las tripulaciones a bordo de pesados hidroaviones proporcionaron una alerta temprana y distante de los barcos y aviones enemigos en el mar. El PBY consolidado Catalina fue el hidroavión de patrulla de la Marina de los EE. UU. más exitoso de la guerra, pero los aviadores navales también usaron el PBY para atacar barcos por la noche y para buscar y rescatar personas varadas en el mar. Después de la Segunda Guerra Mundial, los grandes hidroaviones y hidroaviones sufrieron una extinción masiva. La guerra provocó un enorme aumento en la construcción de pistas de hormigón en todo el mundo, y la investigación y el desarrollo durante la guerra llevaron la gama de aviones más allá de la extensión de los océanos del mundo. Los hidroaviones continuaron durante algunos años después de la guerra para atender necesidades especiales pero con base en tierra Los aviones rápidamente se volvieron más eficientes en la entrega de la mayoría de bienes y servicios, ya sean comerciales o militares.
Muchos expertos en aviación consideraron obsoleto el PBY Catalina cuando comenzó la guerra, pero el combate demostró que los críticos estaban equivocados. El «Cat» tenía dos notables atributos que hicieron que el avión fuera apreciado por los aviadores estadounidenses y las tripulaciones de vuelo de otras naciones aliadas: gran alcance y excelente durabilidad. Para VJ Day, 15 de agosto de 1945, Consolidated y sus licenciatarios habían construido 3282 PBY, más que cualquier hidroavión o hidroavión jamás construido.
Reuben Hollis Fleet fundó Consolidated Aircraft Corporation en mayo de 1923 en East Greenwich, Rhode Island. Fleet había sido un aviador del ejército durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como el f primer oficial a cargo del correo aéreo de los EE. UU. después de la guerra, y luego oficial de contratación del servicio aéreo del ejército de los EE. UU. En 1928, la antigua fábrica de Curtiss en Buffalo, Nueva York, albergaba la empresa. Ese año, Fleet comenzó una larga asociación con hidroaviones militares cuando comenzó a trabajar en el bombardero patrulla XPY-1 Admiral. Isaac M. Laddon, a quien Fleet contrató el año anterior, se convirtió en el ingeniero del proyecto. Consolidated no pudo tentar a la Armada con problemas de liquidez para que comprara este hidroavión monoplano bimotor, parasol-wing, pero la compañía siguió adelante para construir y operar el avión como un transporte civil llamado Commodore.
En En 1931, una versión mejorada del Commodore, designado P2Y-1, finalmente llamó la atención de la Marina y los oficiales de adquisiciones compraron varios de estos aviones para operar como bombarderos de patrulla. Consolidated continuó refinando este diseño y en 1933, la Marina ordenó un nuevo prototipo llamado XP3Y-1. Los ingenieros consolidados mejoraron esta variante de varias maneras significativas. Adoptaron el metal como material de construcción principal para todo el vuelo y lo equiparon con un solo estabilizador vertical y timón en lugar del doble cola utilizado en Versiones anteriores. El enorme pilón que sostenía el ala del parasol sobre el fuselaje incorporaba una estación de ingenieros de vuelo. Desde este punto de vista, el ingeniero pudo inspeccionar de cerca los dos motores montados en el borde de ataque del ala. Los ingenieros también suspendieron flotadores de estabilizadores de cada punta de ala, con bisagras para plegarse después del despegue. El XP3Y-1 tenía provisiones para bastidores de bombas que contenían 907 kg (2,000 lb) de bombas. El nuevo avión impresionó a los líderes de la Armada y lo ordenaron en producción como PBY-1, o Patrol Bomber, diseño consolidado número 1. El «Cat» estaba en marcha.
Después del primer vuelo XPY3-1 el 21 de marzo de 1935, la Marina ordenó sesenta PBY-1 de producción. Le siguieron variantes mejoradas y Consolidated también vendió versiones comerciales. El PBY-2 tenía una estructura de cola revisada, y el PBY-3 usaba motores Pratt & Whitney R-1830-66 de 1,000 caballos de fuerza más potentes que los anteriores R-1830 de 900 caballos de fuerza -64s. La compañía de aviones construyó una pequeña cantidad de la versión PBY-4 equipada con R-1830-72 de 1.050 caballos de fuerza. Varios de estos hidroaviones tenían montajes de armas integrados en ampollas de plexiglás en el fuselaje de popa que reemplazaban las escotillas de las armas de cintura integradas en variantes anteriores. Los ingenieros también revisaron la estructura de la cola y las góndolas del motor.
En este momento, Fleet y Laddon creían que no podían mejorar significativamente la serie PBY, y que era hora de un diseño completamente nuevo. La invasión de Polonia por Hitler borró esta noción. Ahora la Armada de los Estados Unidos necesitaba muchos aviones de patrulla de largo alcance, tan rápido como podía adquirirlos. El presidente Franklin D. Roosevelt había ordenado a la Armada que cubriera vastas áreas de la costa estadounidense «extendiendo varias cien millas «hacia el Atlántico, la» Patrulla de Neutralidad «. El 20 de diciembre de 1939, la Marina de los EE. UU. ordenó 200 PBY-5. Esta última edición en la línea PBY incorporó los cambios probados en los PBY-4 mencionados anteriormente, además de más potentes El PBY-5 podía volar a una velocidad máxima de aproximadamente 282 km / h (175 mph) a una altitud de aproximadamente 2.128 m (7.000 pies).El avión tenía un techo de servicio de aproximadamente 4.469 m (14.700 pies) y la tripulación podía volar el PBY-5 una distancia de aproximadamente 4.097 km (2.545 millas) sin repostar.
La demanda de producción de Catalinas se volvió tan genial que Consolidated contrató a estas compañías para construir versiones de licencia del PBY-5: Naval Aircraft Factory construyó modificados «-5 como el PBN-1 Nomad, Boeing Aircraft of Canada construyó el PB2B-1 y» -2, y Canadian Vickers Ltd construyó el Canso para la Real Fuerza Aérea Canadiense y el OA-10A para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. El modelo de desarrollo final de la serie PBY fue el PBY-6A, equipado con un nuevo radar, cañones gemelos calibre .50 en una torreta de proa motorizada y una nueva cola con una aleta vertical más alta que se vio por primera vez en el PBN-1.
La guerra en Europa llevó a otros combatientes aliados a pedir PBY. Catalinas sirvió en la Royal Air Force (RAF) de Gran Bretaña, patrullando los confines del Imperio Británico. La RAF en realidad nombró a la aeronave Catalina, en honor a la Isla Santa Catalina, California. Un RAF PBY del Escuadrón 209, con American Navy Ensign Leonard B. Smith, que volaba como copiloto, avistó el esquivo acorazado alemán «Bismarck» el 26 de mayo de 1941, y la Royal Navy hundió rápidamente el amenazante buque de guerra al día siguiente. Los PBY también fueron a Australia y las Indias Orientales Holandesas. Durante el En la Batalla del Atlántico, los PBY hundieron varios submarinos, pero obligaron a muchos más a permanecer sumergidos durante la luz del día. Esto obligó a los submarinos alemanes a recargar sus baterías por la noche, perdiendo un tiempo valioso que de otro modo dedicarían a atacar barcos aliados. En el Teatro Europeo, la mayoría Los operadores militares no pusieron a los Catalinas y sus tripulaciones directamente en peligro. La mayoría de los comandantes sintieron que el PBY carecía del armamento defensivo para defenderse de los cazas y aviones de patrulla de la Luftwaffe como el Focke Wulf FW 200 Condor o el Junkers Ju 88, pero varios duelos dramáticos con estos aviones refutaron la idea de que las tripulaciones del PBY no podían defenderse. / p>
En el Pacífico, las tripulaciones de Catalina buscaron deliberadamente un combate directo con los japoneses. En Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, los japoneses destruyeron la mayoría de seis escuadrones de PBY de la Armada de los EE. UU. Justo antes de la incursión, una Catalina ayudó a detectar y atacar a uno de los submarinos enanos japoneses que intentó colarse en el puerto. Menos de seis meses después, Navy Catalinas tuvo la oportunidad de vengarse. El 3 de junio de 1942, los PBY del Escuadrón de Patrulla de la Marina de los EE. UU. VP-44 vieron a la flota japonesa navegando a gran velocidad hacia la isla Midway. Este avistamiento oportuno le dio a la flota estadounidense la oportunidad de sorprender a la flota enemiga con un ataque de torpedos y bombarderos en picado lanzados desde los portaaviones «Hornet», «Enterprise» y «Yorktown». La batalla que siguió marcó el punto de inflexión en la Guerra del Pacífico después de que los bombarderos en picado hundieran cuatro portaaviones japoneses.
Las tripulaciones de vuelo de la Armada a bordo de los PBY también desempeñaron un papel importante en la campaña de Guadalcanal. Vieron y atacaron a muchos barcos japoneses que intentaban desembarcar refuerzos en la isla. Las Catalinas de la Marina equipadas con radar y pintadas de negro también atacaron a los barcos japoneses por la noche. Estas incursiones «Black Cat» fueron muy efectivas y por lo general tomaban por sorpresa a los japoneses. Las tripulaciones de PBY también bombardearon en picado objetivos terrestres en las Islas Aleutianas. Los aviadores de la Marina PBY también llevaron a cabo misiones de rescate «Dumbo» que salvaron a innumerables aviadores y marineros a la deriva en el Océano Pacífico. El 15 de febrero de 1943, el teniente de la Armada de los EE. UU. Nathan Gordon ganó la Medalla de Honor del Congreso por rescatar a 15 aviadores en mares agitados bajo fuego enemigo casi continuo.
El PBY-5 y todas las versiones anteriores estaban volando de verdad. barcos sin medios para aterrizar en ningún medio que no sea el agua. Los marineros podían llevar la gran Catalina a tierra y estacionarla con equipo de varada con ruedas, pero el proceso era lento y difícil. Intentar reparar o mantener el avión en el agua también podría ser un gran desafío. Consolidated voló por primera vez un PBY-5A mejorado con un tren de aterrizaje retráctil en noviembre de 1939. La capacidad anfibia dio nueva vida al diseño e hizo que el Catalina fuera ideal para los nuevos escuadrones de rescate de emergencia (ERS) que las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) comenzaron a formar. en 1943. El ERS Catalinas, designado OA-10, proporcionó una cobertura de salvamento aéreo crucial para las tripulaciones obligadas a rescatar o zanjar sobre el océano. Este ERS se volvió crítico en el Pacífico, una vez que USAAF Boeing B-29 Superfortresses (ver colección NASM) comenzó a operar contra las islas japonesas. Los bombarderos a menudo volaban al límite de su alcance, e incluso un daño relativamente menor podría obligar a las tripulaciones aéreas a abalanzarse.
Después de la guerra, muchos PBY continuaron volando para operadores comerciales. Las tripulaciones de Civil Cat «transportaban pasajeros y carga en áreas remotas del mundo que carecían de aeródromos adecuados. Muchos PBY de la posguerra se convirtieron en bombarderos incendiarios. La tripulación de un bombardero bombardero Catalina podía aterrizar en un lago y recoger cuatro toneladas de agua en catorce segundos .Las tripulaciones de las aeronaves terrestres tuvieron que perder un tiempo valioso regresando a un aeródromo para recargar sus tanques.
A principios de la década de 1960, el Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian adquirió el último PBY-5 superviviente (aunque todavía sobreviven varios PBY-5A). La Marina de los EE. UU. aceptó este Catalina el 28 de febrero de 1943, y las tripulaciones de la marina patrullaron en este avión desde Pensacola, Florida. El hidroavión ahora reside en préstamo en el Museo Nacional de Aviación naval en Pensacola, Florida.
