La región arqueológica de Mesa Verde, ubicada en el suroeste de Estados Unidos, fue el hogar de un pueblo que, durante el siglo XIII d.C., construyó aldeas enteras en el lados de los acantilados.

Mesa Verde significa «mesa verde» en español, y las personas que vivían allí a menudo se llaman «anasazi», una palabra navajo que se ha traducido como «los antiguos» o «antepasados enemigos». Si bien no desarrollaron un sistema de escritura, dejaron ricos restos arqueológicos que, junto con historias orales transmitidas a lo largo de los siglos, han permitido a los investigadores reconstruir su pasado.

Recientemente, investigadores encontraron evidencia de que la gente de Mesa Verde tenía un conocimiento matemático sofisticado, utilizando la proporción áurea, una proporción matemática que también se usa en las pirámides de Giza, para ayudar a construir un Templo del Sol.

La región en la que vivía la gente de Mesa Verde está definida por investigadores del Centro Arqueológico Crow Canyon. Abarcaba casi 10 000 millas cuadradas (26 000 km 2) de territorio que atravesaba los estados de Utah, Colorado y Nuevo México, y parte de la región de Colorado formaba el Parque Nacional Mesa Verde.

Era un lugar difícil para ganarse la vida. «Los inviernos fríos y nevados dan paso a veranos calurosos y secos, y los períodos de humedad relativamente abundante están marcados por períodos esporádicos, pero a veces prolongados, de sequía», escribió un equipo de investigadores de Crow Canyon en un artículo en línea de 2011. «Vivir de la tierra siempre ha sido, y sigue siendo, un desafío, pero la gente a lo largo de los siglos se ha enfrentado con un ingenio y una resistencia extraordinarios».

Historia temprana – Los «Cesteros»

Los investigadores de Crow Canyon notaron que después del año 500 d.C., un pueblo al que los arqueólogos se refieren como los «Cesteros» (nombrados por sus cestas finamente tejidas) se trasladaron desde las periferias del área arqueológica de Mesa Verde. en el centro. Cultivaron maíz, calabaza y frijoles, complementando estos cultivos con la caza y la recolección de plantas silvestres.

En el tiempo después de que se mudaron al centro de Mesa Verde, desarrollaron la alfarería y el arco y la flecha. La adopción del arco parece haber aumentado su habilidad para la caza, lo que resultó en que algunos animales de caza, como los ciervos, finalmente fueran cazados en exceso y reemplazados por pavos domesticados.

Vivían en casas de pozo simples con una chimenea y un hoyo para el fuego. y espacio para almacenamiento. Al entrar por el techo por medio de una escalera, la casa era fresca en verano y cálida en invierno porque estaba parcialmente bajo tierra.

Estos la gente se reunía en lo que llamamos «grandes kivas», que también estaban ubicadas parcialmente bajo tierra. «Se cree que estas estructuras redondas muy grandes (más de 100 metros cuadrados o 1,076 pies cuadrados) se utilizaron para reuniones públicas durante las cuales los miembros de la comunidad socializaron, realizaron ceremonias o discutieron temas importantes para el grupo», dijo Crow Escribieron los investigadores de Canyon.

Crecimiento y primer colapso

Esta forma de vida parece haber tenido bastante éxito, en al menos por un tiempo. Un equipo de investigadores informó en un artículo de 2007 en la revista American Antiquity que una parte de la región de Mesa Verde, ubicada en Colorado, aumentó más del doble en población entre aproximadamente el 700 y el 850 d.C.

En este momento, comunidades más grandes comenzaron a aparecer en Mesa Verde. Estas comunidades utilizaron un nuevo tipo de estructura sobre el suelo conocida por los arqueólogos como «bloques de habitaciones». Construidas además de las casas de pozo, contenían chimeneas y lugares de almacenamiento. Los arqueólogos de Crow Canyon notaron que estos bloques de habitaciones estaban hechos de adobe, piedra y materiales vegetales, y la mampostería de piedra se volvió más importante a medida que pasaba el tiempo.

Pero, justo cuando la población alcanzó su punto máximo, algo sucedió y la gente se fue en masa. Los investigadores en el artículo de American Antiquity notaron que el área de tierra que estaban estudiando, en Colorado, vio cómo su población se redujo rápidamente entre el 850 y el 930 d.C. a un nivel no muy por encima de cero. Esto parece haber sucedido en toda la región de Mesa Verde, con la población moviéndose hacia el sur a lugares como el Cañón del Chaco en Nuevo México.

Investigaciones recientes sugieren que un cambio en el clima jugó un papel en esta emigración. En un artículo de 2008 en la revista American Scientist, los investigadores señalaron que los restos de polen indican que el clima en al menos parte de la región de Mesa Verde se volvió más frío.

«Presumiblemente, las partes más productivas de esta área se enfriaron lo suficiente en los años 900 para hacer que el maíz fuera riesgoso. Los inviernos secos agravaron este problema «.

Regresando a Mesa Verde

Esta recesión en el clima no duró y la evidencia indica que después del 930 d. C. la gente regresó a la región de Mesa Verde.

Su tiempo en sitios como el Cañón del Chaco, al sur, los influenció y trajeron de vuelta un tipo de edificio que los arqueólogos llaman un «gran casa.» Estos edificios funcionaban como centros comunitarios, de algún tipo, que se encontraban en terrenos elevados y contenían salas de varios pisos.

Los arqueólogos del Centro Arqueológico Crow Canyon señalaron que «como las grandes kivas, las grandes casas eran estructuras públicas, probablemente utilizadas para comunidades «Ceremonias y reuniones generales», escribieron. «Además, las grandes casas, con su gran capacidad de almacenamiento, pueden haber servido como instalaciones centrales de almacenamiento y distribución para alimentos y artículos comerciales».

Se construyó un templo solar en Mesa Verde utilizando la proporción áurea y su diseño utilizó una variedad de formas geométricas que fueron construidas con gran precisión. Además, la gente de Mesa Verde también construyó estructuras circulares sin techo para ceremonias al aire libre. Investigaciones recientes revelan que una estructura circular a veces llamada «Mummy Lake» (que, a pesar de su nombre, no tiene momias) en realidad no contenía agua, pero probablemente se usó para alguna forma de ritual al aire libre.

Mesa Verde también participó en una vasta red comercial. «La presencia de vasijas de cerámica de estilo Chaco, fajas de plumas de guacamayo y campanas de cobre en algunos sitios indica que la gente Pueblo de la región de Mesa Verde era parte de una vasta red comercial que incluía no solo el Cañón del Chaco, sino lugares mucho más distantes en México también «, escriben los arqueólogos de Crow Canyon.

Viviendas en acantilados

Durante el siglo XII hubo períodos de sequía y violencia que llevaron a algunos que la gente abandone Mesa Verde, escribió Donna Glowacki, profesora de antropología en la Universidad de Notre Dame, en su libro «Vivir y marcharse: una historia social de la despoblación regional en Mesa Verde del siglo XIII» (University of Arizona Press, 2015). Cuando las condiciones ambientales se estabilizaron a principios del siglo XIII, la población aumentó en la región de Mesa Verde, en algunas áreas de manera bastante dramática, escribió Glowacki.

Durante esta época de aumento de población, a principios del siglo XIII, la gente comenzó creando lo que se llama «viviendas en los acantilados», que son casas, y en algunos casos pueblos enteros, construidos en los bordes de los acantilados. El Servicio de Parques Nacionales estima que hay alrededor de 600 de estos conservados en el Parque Nacional Mesa Verde. Construidos cerca de manantiales, los sitios naturalmente cerrados ofrecían protección contra los elementos y los intrusos.

«Muchas de las viviendas en los acantilados de Mesa Verde son pequeñas, solo una o dos habitaciones construidas en nichos o cuevas poco profundas», escribió el arqueólogo Larry Nordby en un capítulo del libro «La conservación de superficies decoradas en la arquitectura de tierra» (J. Paul Getty Trust, 2006). Señaló que uno de los sitios más grandes de viviendas en acantilados es un lugar que llamamos «Cliff Palace». Contiene alrededor de 150 habitaciones y casi dos docenas de kivas que se usaron, presumiblemente, como un lugar de reunión para rituales.

Cliff Palace también tenía muchas decoraciones que no están bien conservados. «Ejemplos bastante típicos de adornos son un panel de numerosas huellas de manos estampadas sobre las puertas y una serie de figuras zoomorfas (animales) pintadas sobre yesos», escribe Nordby.

Colapso final

El acantilado los asentamientos no iban a durar. Se produjo otro colapso de la población, esta vez a fines del siglo XIII, dejando sitios como Cliff Palace abandonados y cayendo en ruinas. La gente parece haber emigrado al sur nuevamente a sitios en Arizona y Nuevo México.

En el artículo de American Scientist, los investigadores notaron que una combinación de factores parecía estar involucrada en este colapso. «Una combinación de factores, incluido el cambio climático, el crecimiento de la población, la competencia por los recursos y el conflicto, parecen haber provocado la medida», escribieron.

En un sitio de Mesa Verde llamado «Sand Canyon», la gente a fines del siglo XIII dependía más de las plantas silvestres y comía pavo menos domesticado. Con la población disminuyendo, el sitio cayó en ruinas y «los desechos se depositaron en estructuras cívicas o ceremoniales que alguna vez fueron importantes, como la gran kiva», escribieron los investigadores.

También hubo señales de una batalla. «Los excavadores encontraron 23 cuerpos humanos completos o bastante completos, así como huesos dispersos de al menos otros 11 individuos, lo que indica que al menos 34 personas murieron al final o cerca del final de la ocupación de la aldea», escribieron los investigadores, señalando que «ninguno de estos cuerpos fueron enterrados formalmente, y al menos ocho exhiben evidencia directa de muerte violenta «.

Las personas que abandonaron Sand Canyon, antes del otoño final, probablemente se unieron a las otras personas de la región de Mesa Verde para migrar hacia el sur a nuevas tierras.

Amenaza moderna

Un estudio reciente revela que una «mega sequía», incluso peor que la sequía que arrasó Mesa Verde, puede afectar al suroeste de Estados Unidos a fines del siglo XXI . Los efectos sobre las personas que viven en el suroeste de Estados Unidos podrían ser graves, dejando a los futuros habitantes a lidiar con la escasez de agua en medio de un ambiente más cálido y árido.

Además de dejar a los futuros habitantes luchando por el agua, el entorno cambiante también plantea amenazas a las ruinas de Mesa Verde. En 2014, la Unión de Científicos Preocupados publicó un informe en el que señalaba que el Parque Nacional Mesa Verde ya sufrió la pérdida de gran parte de su bosque debido a los incendios forestales. Estos incendios forestales, así como las inundaciones repentinas causadas por la pérdida de vegetación, ya han causado daños a las ruinas de Mesa Verde y podrían empeorar en el futuro.