La regione archeologica di Mesa Verde, situata nel sud-ovest americano, era la dimora di un popolo pueblo che, durante il XIII secolo d.C., costruì interi villaggi nel lati delle scogliere.

Mesa Verde è spagnolo per “tavolo verde” e le persone che vivevano lì sono spesso chiamate “Anasazi”, una parola navajo che è stata tradotta come “gli antichi” o “antenati nemici”. Sebbene non abbiano sviluppato un sistema di scrittura, hanno lasciato ricchi resti archeologici che, insieme alle storie orali tramandate attraverso i secoli, hanno permesso ai ricercatori di ricostruire il loro passato.

Recentemente i ricercatori hanno trovato prove che le persone a Mesa Verde avevano sofisticate conoscenze matematiche, utilizzando la sezione aurea, una proporzione matematica utilizzata anche alle Piramidi di Giza, per aiutare a costruire un Tempio del Sole.

La regione in cui vivevano gli abitanti di Mesa Verde è definita dai ricercatori del Crow Canyon Archaeological Center. Comprendeva quasi 10.000 miglia quadrate (26.000 km quadrati) di territorio che attraversava gli stati di Utah, Colorado e New Mexico, con parte della regione del Colorado che formava il Parco nazionale di Mesa Verde.

Era un posto difficile per farsi una vita. “Gli inverni freddi e nevosi lasciano il posto a estati calde e secche, e periodi di umidità relativamente abbondante sono punteggiati da periodi di siccità sporadici, ma a volte prolungati”, ha scritto un team di ricercatori di Crow Canyon in un articolo online del 2011. “Vivere della terra è sempre stata e continua a essere una sfida, ma nel corso dei secoli le persone hanno incontrato una straordinaria ingegnosità e resilienza.”

Storia antica – I “Basketmakers”

I ricercatori del Crow Canyon hanno notato che dopo il 500 d.C., un popolo che gli archeologi chiamano “Basketmakers” (chiamato dai loro cesti finemente intrecciati) si trasferì dalle periferie dell’area archeologica di Mesa Verde al centro. Coltivarono mais, zucca e fagioli, integrando queste colture cacciando selvaggina e raccogliendo piante selvatiche.

Dopo essersi trasferiti nel centro di Mesa Verde, svilupparono la ceramica e l’arco e le frecce. L’adozione dell’arco sembra aver aumentato la loro abilità di caccia, con il risultato che alcuni animali selvatici, come i cervi, finirono per essere cacciati eccessivamente e sostituiti con tacchini addomesticati.

Vivevano in semplici casette con focolare e buca per il fuoco. e spazio per riporre. Entrata dal tetto tramite una scala, la casa era fresca d’estate e calda d’inverno perché era in parte interrata.

Questi le persone si sono riunite in quelli che chiamiamo “grandi kiva”, che erano anche in parte sotterranei. “Si ritiene che queste strutture rotonde molto grandi (più di 100 metri quadrati o 1.076 piedi quadrati) siano state utilizzate per riunioni pubbliche durante le quali i membri della comunità socializzavano, eseguivano cerimonie o discutevano questioni importanti per il gruppo”, il Corvo Hanno scritto i ricercatori del Canyon.

Crescita e primo crollo

Questo stile di vita sembra aver avuto abbastanza successo, a almeno per un po ‘. Un team di ricercatori ha riportato in un articolo del 2007 sulla rivista American Antiquity che una parte della regione di Mesa Verde, situata in Colorado, era più che raddoppiata nella popolazione tra il 700 e l’850 d.C. circa.

In questo momento, comunità più grandi iniziarono ad apparire a Mesa Verde. Queste comunità utilizzavano un nuovo tipo di struttura fuori terra nota agli archeologi come “blocchi di stanze”. Costruiti in aggiunta alle case a fossa, contenevano focolari e luoghi di stoccaggio. Gli archeologi del Crow Canyon hanno notato che questi blocchi di stanze erano fatti di adobe, pietra e materiali vegetali, con la muratura in pietra che diventava sempre più importante con il passare del tempo.

Ma, proprio quando la popolazione ha raggiunto il picco, è successo qualcosa e le persone se ne sono andate a frotte. I ricercatori nell’articolo sull’antichità americana hanno notato che l’area di terra che stavano studiando, in Colorado, ha visto la sua popolazione ridursi rapidamente tra l’850 e il 930 d.C. a un livello non molto superiore allo zero. Sembra che ciò sia accaduto in tutta la regione di Mesa Verde, con la popolazione che si è spostata a sud verso luoghi come il Chaco Canyon nel New Mexico.

Recenti ricerche suggeriscono che un cambiamento climatico ha avuto un ruolo in questa emigrazione. In un articolo del 2008 sulla rivista American Scientist, i ricercatori hanno notato che i resti di polline indicano che il clima in almeno una parte della regione di Mesa Verde è diventato più freddo.

“Presumibilmente, le parti più produttive di quest’area sono diventate fredde abbastanza nel 900 da rendere il mais rischioso. Gli inverni secchi hanno aggravato questo problema. “

Tornando a Mesa Verde

Questa recessione del clima non è durata e le prove indicano che dopo il 930 dC le persone sono tornate nella regione di Mesa Verde.

Il tempo trascorso in siti come il Chaco Canyon, a sud, li ha influenzati e hanno riportato in vita un tipo di edificio che gli archeologi chiamano un “grande Casa.” Questi edifici funzionavano come centri comunitari, di sorta, che si trovavano su un’altura e contenevano stanze a più piani.

Gli archeologi del Crow Canyon Archaeological Center notarono che “come i grandi kivas, le grandi case erano strutture pubbliche, probabilmente usate per la comunità cerimonie e riunioni di portata “, hanno scritto. “Inoltre, le grandi case – con la loro grande capacità di stoccaggio – potrebbero essere servite da deposito centrale e strutture di distribuzione sia per il cibo che per gli articoli commerciali.”

Un tempio del sole è stato costruito a Mesa Verde utilizzando la sezione aurea e il suo design utilizzava una varietà di forme geometriche costruite con grande precisione. Inoltre, la gente di Mesa Verde ha anche costruito strutture circolari senza tetto per cerimonie all’aperto. Ricerche recenti rivelano che una struttura circolare a volte chiamata “Lago della Mummia” (che, nonostante il nome, non ha mummie) in realtà non conteneva acqua ma era probabilmente usata per qualche forma di rituale all’aperto.

Mesa Verde ha anche preso parte a una vasta rete commerciale. “La presenza di vasi di ceramica in stile Chaco, cinture di piume di ara e campane di rame in alcuni siti indica che il popolo Pueblo della regione di Mesa Verde faceva parte di una vasta rete commerciale che includeva non solo il Chaco Canyon, ma luoghi molto più distanti nel Anche il Messico “, scrivono gli archeologi del Crow Canyon.

Dimore sulla scogliera

Durante il 12 ° secolo ci furono periodi di siccità e violenza che causarono alcuni persone a lasciare Mesa Verde, ha scritto Donna Glowacki, professoressa di antropologia all’Università di Notre Dame, nel suo libro “Vivere e partire: una storia sociale di spopolamento regionale nel tredicesimo secolo Mesa Verde” (University of Arizona Press, 2015). Quando le condizioni ambientali si stabilizzarono all’inizio del XIII secolo, la popolazione aumentò nella regione di Mesa Verde, in alcune zone in modo piuttosto drammatico, scrisse Glowacki.

Durante questo periodo di aumento della popolazione, all’inizio del XIII secolo, le persone iniziarono creando quelle che vengono chiamate “abitazioni sulla scogliera”, che sono case, e in alcuni casi interi villaggi, costruite sui bordi delle scogliere. Il National Park Service stima che ci siano circa 600 di questi conservati nel Parco Nazionale di Mesa Verde. Costruito vicino a sorgenti, i siti naturalmente chiusi offrivano protezione sia dagli elementi che dagli intrusi.

“Molte delle abitazioni sulla scogliera a Mesa Verde sono piccole, solo una o due stanze costruite in alcove o grotte poco profonde”, ha scritto l’archeologo Larry Nordby in un capitolo del libro “The Conservation of Decorated Surfaces on Earthen Architecture” (J. Paul Getty Trust, 2006). Ha notato che uno dei più grandi siti di palafitte è un luogo che chiamiamo “Cliff Palace”. Contiene circa 150 stanze e quasi due dozzine di kiva che erano usate, presumibilmente, come luogo di ritrovo per i rituali.

Anche Cliff Palace aveva molte decorazioni che non sono ben conservati. “Esempi abbastanza tipici di abbellimenti sono un pannello di numerose impronte di mani stampate sopra le porte e una serie di figure zoomorfe (animali) dipinte su intonaci”, scrive Nordby.

Crollo finale

La scogliera gli insediamenti non dovevano durare. Un altro crollo della popolazione si è verificato, questa volta alla fine del XIII secolo, lasciando siti come Cliff Palace abbandonati e caduti in rovina. Le persone sembrano essere migrate di nuovo a sud verso siti in Arizona e New Mexico.

Nell’articolo di American Scientist, i ricercatori hanno notato che un mix di fattori sembrava essere coinvolto in questo collasso. “Una combinazione di fattori – tra cui il cambiamento climatico, la crescita della popolazione, la competizione per le risorse e il conflitto – sembra aver innescato la mossa”, hanno scritto.

In un sito di Mesa Verde chiamato “Sand Canyon”, verso la fine del XIII secolo le persone dipendevano maggiormente dalle piante selvatiche e mangiavano meno tacchini domestici. Con la diminuzione della popolazione, il sito cadde in rovina e “i rifiuti venivano depositati in strutture civiche o cerimoniali un tempo importanti, come il grande kiva”, hanno scritto i ricercatori.

C’erano anche segni di una battaglia. “Gli escavatori hanno trovato 23 corpi umani completi o abbastanza completi, così come ossa sparse da almeno altri 11 individui, indicando che almeno 34 persone sono morte alla fine dell’occupazione del villaggio o verso la fine”, hanno scritto i ricercatori, osservando che “nessuno di questi corpi sono stati sepolti formalmente e almeno otto mostrano prove dirette di morte violenta “.

Le persone che hanno lasciato Sand Canyon, prima della caduta finale, probabilmente si sono unite alle altre persone della regione di Mesa Verde nella migrazione a sud verso nuove terre.

Minaccia dei giorni nostri

Un recente studio rivela che una “mega siccità” anche peggiore della siccità che ha spazzato via a Mesa Verde, potrebbe colpire il sud-ovest americano entro la fine del 21 ° secolo . Gli effetti sulle persone che vivono nel sud-ovest americano potrebbero essere gravi, lasciando i futuri abitanti alle prese con la scarsità d’acqua in un ambiente più caldo e arido.

Oltre a lasciare i futuri abitanti a lottare per l’acqua, anche l’ambiente in evoluzione rappresenta una minaccia per le rovine di Mesa Verde. Nel 2014, l’Union of Concerned Scientists ha pubblicato un rapporto in cui osservava che il Parco nazionale di Mesa Verde ha già subito la perdita di gran parte della sua foresta a causa di incendi. Questi incendi, così come le inondazioni improvvise causate dalla perdita di vegetazione, hanno già causato danni alle rovine di Mesa Verde e potrebbero peggiorare in futuro.