Aproximadamente a la medianoche, sonó un disparo.
Era el 12 de junio de 1963, en un barrio suburbano de Jackson, Mississippi. Un activista de los derechos civiles de 37 años llamado Medgar Evers acababa de llegar a casa después de una reunión de la NAACP.
Cuando comenzó la corta caminata hacia su rambler de un solo piso, la bala alcanzó a Evers en el espalda. Se tambaleó hasta los escalones de la casa y luego se derrumbó.
Al otro lado de la calle, en una colina ligeramente boscosa, otro hombre saltó de dolor. El retroceso del rifle Enfield que acababa de disparar le clavó la mira telescópica en el ojo y lo magulló gravemente. Dejó caer el arma y huyó.
Mientras tanto, la esposa de Evers y sus tres hijos, todavía despiertos después de ver un importante discurso de derechos civiles del presidente John F. Kennedy —Oyó el disparo y salió rápidamente. Pronto se les unieron vecinos y policías. Con las heridas graves, Evers murió en una hora.
Al frente de la investigación, la policía local encontró de inmediato el rifle y determinó que había sido disparado recientemente. De vuelta en la estación, se recuperó una huella dactilar del alcance y se envió al FBI. Lo conectamos con un hombre llamado Byron De La Beckwith basándonos en su similitud con sus impresiones del servicio militar. Fue detenido varios días después. Beckwith, un conocido supremacista blanco y segregacionista, había estado preguntando por la ubicación de la casa de Evers durante algún tiempo antes del tiroteo.
Con el motivo obvio, su huella digital en el arma, la lesión alrededor de su ojo, su planificación y otros factores, Beckwith claramente parecía ser el asesino. En dos juicios separados, los fiscales locales presentaron un caso sólido. Varios policías, expertos del FBI y otros testificaron sobre diferentes partes de la evidencia contra Beckwith.
Pero era la década de 1960, y en ambos juicios, los jurados compuestos exclusivamente por blancos no llegaron a un veredicto. Beckwith quedó en libertad.
A principios de la década de 1990, sin embargo, había llegado el momento de revisar el caso. La viuda de Evers, Myrlie, una formidable organizadora de derechos civiles por derecho propio, pidió a los fiscales locales que reabrieran la investigación y vean si se pueden encontrar otras pruebas. El FBI nuevamente brindó su ayuda. En diciembre de 1990, un nuevo gran jurado emitió una acusación contra Beckwith basada en testigos finalmente dispuestos a contar sus historias, incluido el escuchar al supremacista blanco alardear de cómo había matado a Medgar Evers.
Esta vez, se hizo justicia. Beckwith fue declarado culpable en 1994 y sentenciado a cadena perpetua.
El asesinato de Medgar Ever fue una pérdida para su familia, la comunidad y la nación. Evers fue un esposo y padre devoto, un distinguido veterano de la Segunda Guerra Mundial y un líder pionero de los derechos civiles. Se desempeñó como el primer secretario de campo de la NAACP en Mississippi, organizando protestas y campañas de registro de votantes, reclutando nuevos trabajadores para el movimiento de derechos civiles y presionando por la integración escolar.
Pero su muerte en 1963 no fue en vano. El brutal e insensato asesinato ayudó a impulsar a la nación en su marcha constante hacia la igualdad y la justicia.
Para obtener más información:
– Registros de casos del FBI sobre Medgar Evers
