Mata Hari, de nombre Margaretha Geertruida MacLeod, de soltera Zelle, (nacida el 7 de agosto de 1876 en Leeuwarden, Neth, fallecida el 15 de octubre de 1917 en Vincennes, cerca de París, Francia), bailarina y cortesana cuyo nombre se ha convertido en sinónimo de la seductora mujer espía. Fue baleada por los franceses acusada de espiar para Alemania durante la Primera Guerra Mundial. La naturaleza y el alcance de sus actividades de espionaje siguen siendo inciertas, y su culpa es ampliamente cuestionada.
Hija de un sombrerero próspero, asistió a una ‘universidad en Leiden. En 1895 se casó con un oficial de origen escocés, el capitán Rudolph MacLeod, en el ejército colonial holandés, y de 1897 a 1902 vivieron en Java y Sumatra. La pareja regresó a Europa pero luego se separó, y ella comenzó a bailar profesionalmente en París en 1905 bajo el nombre de Lady MacLeod. Pronto se llamó a sí misma Mata Hari, una expresión malaya para el sol (literalmente, «ojo del día»). Ella y MacLeod se divorciaron en 1906. Alta, extremadamente atractiva, superficialmente familiarizada con los bailes de las Indias Orientales y dispuesta a aparecer prácticamente desnuda en público, Mata Hari fue un éxito instantáneo en París y otras grandes ciudades. A lo largo de su vida tuvo numerosos amantes, muchos de ellos oficiales militares.
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Los hechos relacionados con sus actividades de espionaje siguen siendo oscuros. Según un relato, en la primavera de 1916, mientras vivía en La Haya , se dice que un cónsul alemán le ofreció pagarle por cualquier información que pudiera obtener en su próximo viaje a Francia. Después de su arresto por parte de los franceses, solo reconoció que había dado algunos datos obsoletos. información a un oficial de inteligencia alemán.
De acuerdo con las declaraciones que supuestamente hizo Mata Hari, había aceptado actuar como espía francesa en la Bélgica ocupada por los alemanes y no se molestó en informar a la inteligencia francesa de su acuerdo previo con los alemanes. Tenía la intención de asegurar para los aliados la ayuda de Ernest Augustus, duque de Brunswick-Lüneburg en Alemania y heredero del ducado de Cumberland en la nobleza británica.
Los franceses empezaron a sospechar de ella por duplicidad y el 13 de febrero de 1917 fue arrestada en París. Fue encarcelada, juzgada por un tribunal militar del 24 al 25 de julio de 1917, sentenciada a muerte y fusilada.
El gobierno alemán la exculpó públicamente en 1930, y el expediente francés que la documentaba Según los informes, las actividades indicaron su inocencia. Visto solo por unas pocas personas, el expediente estaba programado para su publicación pública en 2017.
