Las cosas no terminaron bien para los luditas. El grupo de tejedores y artesanos textiles a principios del siglo XIX fue aplastado por el gobierno británico después de resistir la destrucción de sus medios de vida por la industrialización. La historia, en uno de sus giros insensibles, reformuló su historia de una revuelta obrera por un trato justo a una guerra miope contra la tecnología y el progreso.
La verdad es que los luditas eran los hábiles, intermedios trabajadores de clase de su tiempo. Después de siglos en más o menos buenos términos con los comerciantes que vendían sus productos, sus vidas se vieron trastornadas por las máquinas que las reemplazaron por trabajadores poco calificados y de bajos salarios en fábricas deprimentes. Para facilitar la transición, los luditas buscaron negociar condiciones similares a las democracias capitalistas subyacentes de hoy: impuestos para financiar las pensiones de los trabajadores, un salario mínimo y el cumplimiento de las normas laborales mínimas.
Esos intentos de negociación fueron rechazados por la mayoría de los propietarios de fábricas. Luego, los luditas comenzaron meses de «romper máquinas» en 1811-1812, rompiendo las estructuras de tejido, en un último esfuerzo por traer a sus nuevos jefes a la mesa. A instancias de los propietarios de las fábricas, el Parlamento británico declaró que romper máquinas era un delito capital. y envió 14.000 soldados a la campiña inglesa para sofocar el levantamiento. Docenas de luditas fueron ejecutados o exiliados a Australia. La rebelión aplastada abrió el camino para las horribles condiciones de trabajo de la Revolución Industrial que aún está por venir.
Clive Thompson, autor y periodista de New York Times Magazine y Wired, revisó la historia de Luddite en un artículo para The Smithsonian para ver lo que podría enseñarnos. . Dado que el aprendizaje automático y la robótica consumen tanto la fabricación como los trabajos administrativos, el Las implicaciones de la rebelión de 200 años para la automatización son más relevantes que nunca, dice Thompson:
«La lección que se obtiene del final de los luditas es: ¿Quieren participar las personas que hoy se benefician de la automatización? en distribuir sus ganancias más ampliamente entre la población, ¿o van a luchar tan duro como lo hicieron en ese entonces? «
Esa cuestión económica y política se cierne sobre las democracias occidentales hacer frente a una ola de populismo que aparentemente sigue una brecha cada vez mayor entre los salarios estancados y la riqueza creciente en la cima. Si bien la automatización eventualmente tiende a crear nuevos empleos incluso después de destruir los antiguos, eso es poco consuelo para millones de trabajadores cuyas habilidades y experiencia son obsoletas.
Thompson se sentó con Quartz a principios de este año para hablar sobre su investigación. La entrevista fue condensada y editada para mayor claridad.
¿Por qué decidió escribir sobre esto ahora?
He estado pensando durante un año en los luditas y por qué tienen esta reputación descartada. La palabra ludita ha llegado a significar alguien a quien no le gusta la tecnología. Realmente fue una pelea política sobre quién iba a utilizar el botín de las ganancias de la maquinaria.
Cuando comencé a ver libros sobre automatización y las próximas oleadas de trabajos que iban a desaparecer, comencé a pensar que esto podría tener una resonancia real para ayudarnos a comprender lo que está sucediendo, tal vez haya algo que aprender sobre cómo los luditas reaccionaron en el pasado.
¿Cómo se traduce la lucha de los luditas a la de los trabajadores de hoy?
Con los luditas, tenías una clase de trabajadores que durante mucho tiempo tenían un acuerdo con la gente que compraba su trabajo, los comerciantes que compraban todo el tejido y el cultivo ( textiles de lana).
Tenían un entendimiento con los comerciantes que se extendía durante décadas a siglos de que debería haber una sensación de ganancia justa. Los comerciantes compraban sus cosas, las revenden y aportan algo de capital, a veces para comprar máquinas. Pero las ganancias deben repartirse equitativamente en todos los sentidos.
Lo que sucede es que Adam Smith publica su obra fundamental sobre el capitalismo de libre mercado a finales del siglo XVIII. A principios del siglo XIX, los comerciantes comenzaron a decir: «Espera un minuto. No existe una ganancia justa. Hay todo lo que puedo obtener del mercado. No hay ningún imperativo moral para que nos rindamos una gran parte de nuestras ganancias para estas personas «.
Adam Smith está argumentando que si todos nos comportamos con un alto grado de interés propio, eso realmente mejorará la economía en Estos fueron los primeros comienzos de la adopción real del capitalismo de libre mercado.
Los luditas no se oponían a la idea de usar máquinas para hacer las cosas de manera más eficiente o productiva. Simplemente pensaron que si vas a ganar más dinero porque eres más productivo, debes devolver parte de ese dinero a los trabajadores. Los comerciantes realmente no eran de esa opinión …
trataron de negociar con los propietarios de las fábricas, pero eso no funcionó en absoluto. Cuando los luditas llegaron al final de su ingenio, básicamente comenzaron a entrar y destrozar y romper máquinas, diciendo, esto es todo lo que nos queda. Vamos a destruir los medios por los que ustedes producen esta dislocación en nuestras vidas.
El levantamiento ludita comenzó en el otoño de 1811. Muy pronto, estaban rompiendo un par de cientos de máquinas por mes. Después de cinco a seis meses, el gobierno se dio cuenta de que esto no se estaba desacelerando. Esto era algo real y el gobierno contraatacó ferozmente.
Por supuesto, los propietarios de fábricas muy adinerados tenían mucha influencia en el Parlamento, que envió a 14.000 soldados para inundar los condados del norte donde los luditas estaban haciendo este aplastamiento. Aprobaron una nueva ley dirigida específicamente a romper el marco y le dio la pena de muerte. Trabajaron muy, muy duro para infiltrar anillos con espías.
Tomó algo de tiempo. El levantamiento ludita duró alrededor de un año, pero el gobierno finalmente rompió la parte trasera al matar a varias docenas de luditas; juicios muy públicos, hechos muy rápidamente. Horcas especiales colgarían a varios de ellos a la vez. Enviaron otro par de docenas a Australia. Incluso colgaron a un chico de 16 años que no había hecho más que vigilar. Eso realmente le puso fin.
¿Cuáles son los paralelismos entre la situación de los luditas y la de los trabajadores en la actualidad?
Una de las cosas similares es el rápido ritmo de cambio. La inteligencia artificial ha dado este salto muy, muy significativo en los últimos 15 años y probablemente dará saltos aún más significativos en los próximos 10 años.
Lo interesante de los luditas es que hubo un salto repentino similar. En los siglos XVII y XVIII, el período anterior a los luditas, fue un período bastante estable para la industria textil en el Reino Unido. Lo que se pagaba a los trabajadores se publicaba en periódicos y revistas. Si te proponías ganarte la vida como tejedor, sabías muy bien lo que ibas a ganar. Tenías bastante control para trabajar desde casa. Controlaste tu propio horario. Algunos llevaban vidas bastante tranquilas; trabajar sólo cuatro días a la semana era suficiente para ganarse la vida bastante bien.
Y luego, en 10 o 20 años, todo eso se invirtió rápidamente. Hubo una recesión económica provocada por una guerra con Francia. Gran Bretaña tuvo de repente todo tipo de barreras comerciales. Tuviste un cambio de moda. Los hombres dejaron de usar leggings y comenzaron a usar estas cosas nuevas llamadas pantalones, por lo que de repente hubo menos demanda.
Los comerciantes necesitaban recortar costos, por lo que decidieron tomar ventaja de las tecnologías que habían aparecido. Uno era el tejido de marcos más eficientes. Una persona puede ser de cuatro a seis veces más productiva. En segundo lugar, comenzaron a hacer fábricas utilizando la energía de la corriente para alimentar los telares en lugar de los humanos.
Ahora, el trabajo de los humanos es cuidar sus máquinas. Necesitas menos humanos y es un trabajo bastante peligroso. Las fábricas son lugares terribles, espantosos. Todo tipo de accidentes ocurren porque las fábricas no tenían estándares de seguridad.
Tuviste este cambio repentino de trabajadores a los que se les pagaba razonablemente bien y que tenían mucha autonomía sobre lo que hacían a que les pagaran terriblemente y necesitaban mucha menos gente que produjera bienes más basura.
Parece que estamos peleando por la misma pregunta: ¿quién merece las ganancias de los medios de producción?
Por supuesto. Este fue, por supuesto, el gran debate intelectual entre Marx y Smith y los que los siguieron.
Eso es lo que vemos resaltado por las tecnologías que pueden hacer funcionar el pensamiento. Si vas a Silicon Valley, pueden crear rápidamente una tecnología que puede dejar sin trabajo a mucha gente o crear una categoría de producción completamente nueva, crear mucha riqueza y concentrarla en manos de unas pocas personas que dirigir la empresa, en lugar de miles de personas.
¿Cuál es la mayor diferencia en términos del efecto de la automatización en la clase trabajadora actual?
Creo que hay una gran diferencia: muchos de los trabajos que se subcontratarán son en realidad no es clase trabajadora en absoluto. Son de clase media a alta sana y, a menudo, de cuello blanco. La automatización realmente ha subido en la escala de ingresos. No se trata solo de eliminar trabajos con las manos. Te está quitando trabajos de la mente. La diferencia con los luditas es que la automatización asciende en la cadena de trabajo.
¿Cómo cree que les irá a los trabajadores de hoy dado el sistema en los Estados Unidos?
Una gran diferencia es que realmente hay menos acción colectiva y solidaridad entre los trabajadores. Durante el período ludita, había trabajadores que se conocían en pequeñas ciudades unidas donde era más fácil organizarse y lograr que ocurrieran rupturas. Es mucho más difícil con un país más grande con personas dispares por todas partes. Ha habido una campaña muy, muy activa por parte de los republicanos durante los últimos 50 años, una campaña exitosa, para hacer retroceder a los sindicatos. La única fuerza que habría hecho algo parecido a los luditas ya no tiene tanto poder.
Ya no hay fábricas de llaves inglesas. ¿Qué vas a hacer: quemar Facebook o Uber? Sus productos son software. Cualquier actividad de software similar tomaría la forma de no destruir una máquina, sino destruir una pieza de software. Hackear. Se parecería más a lo que hace Anonymous.
Por otro lado, tiene Internet, modos de comunicación para que personas dispares puedan hablar y difundir sus ideas de maneras que pueden ser poderosas. Mire Occupy Wall Street. Muchos críticos dijeron que no tenían un plan sólido. Muy bien, excepto que tenían Internet y la capacidad de difundir su mensaje. Hicieron un trabajo increíble con él. Pusieron esta discusión del 1% en el mapa. Esa conversación no estaba ocurriendo en la corriente principal antes de que aparecieran. Ellos hicieron eso.
Eso es casi como una actividad de tipo ludita. Es una reunión masiva que intenta llamar la atención sobre algo. Es lo mismo con Black Lives Matter y el Tea Party a su manera.
El discurso de Donald Trump estuvo lleno de promesas sobre cómo traerá empleos de regreso, pero nunca ha dado ni el más mínimo detalle sobre lo que hará. … Mi sospecha es que sus seguidores van a estar profundamente decepcionados. Así que la conversación real para cualquiera que intente lidiar seriamente con esto es cómo compartir las ganancias. ¿Qué industrias están creciendo? ¿Qué tipo de trabajos de fabricación podrían estar creciendo?
Si quiere crear puestos de trabajo, ciertamente puede hacerlo, pero esa es una conversación política con la que el gobierno entrante no ha lidiado. ¿Hay formas de avanzar y respuestas a lo que está sucediendo? Sí, claro, absolutamente. Pero no creo que nada de lo que ha propuesto la administración Trump esté a la altura de ese desafío.
