Mientras La verdad sobre su matrimonio con Arthur Tudor, Príncipe de Gales, seguiría siendo un misterio durante siglos, nunca hubo duda de que el segundo matrimonio de Catalina de Aragón con su hermano, Enrique VIII, se consumó ardientemente en su noche de bodas de junio de 1509. Para el rey idealista de 18 años era un gran premio, esta princesa de la poderosa España, que le aportó una rica dote y prestigio internacional a la incipiente dinastía Tudor. Él la adoraba: era, nos dicen, «la criatura más hermosa del mundo». Tenía 23 años, era regordeta y bonita, y tenía un hermoso cabello rojo dorado que le colgaba por debajo de las caderas. Henry habló abiertamente de la alegría y la felicidad que había encontrado con Katherine.

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Katherine ya había adoptado la granada, un símbolo de fertilidad desde la antigüedad, como su insignia personal, y parecía profético, porque concibió casi de inmediato. El 1 de noviembre de 1509, un orgulloso Enrique le dio la buena noticia a su padre, el rey Fernando: «Tu hija, nuestra querida consorte, ha concebido en su vientre un hijo vivo, y está muy pesado con él, que queremos decir a Vuestra Majestad la gran alegría que nos produce y el júbilo de todo nuestro reino ”. El anuncio público del embarazo de la reina dio lugar a un gran regocijo en Inglaterra, porque el nacimiento de un heredero al trono aseguraría el futuro de la dinastía Tudor y eliminaría la amenaza siempre presente de una guerra civil dinástica.

El tribunal estaba en Westminster cuando, el 31 de enero de 1510, Catalina , luego de seis o siete meses de embarazo, se puso de parto prematuramente. Su bebé, una hija, nació muerta. Aunque no era infrecuente en aquellos días, «se consideraba en este país una gran calamidad», y Catalina sufrió una fuerte sensación de fracaso porque «había deseado alegrar al Rey y al pueblo con un príncipe».

Katherine estaba profundamente conmovida por su pérdida y atormentada por la culpa. Ella no tuvo ánimo para informar a su padre, «ni permitir que nadie más» se lo dijera; y cuando, algunos días después, se convenció de que le gustaría saber de ella, le suplicó: «Ore, alteza, no te enfurezcas contra mí. No es mi culpa, es la voluntad de Dios. El Rey, mi señor, lo tomó con alegría, y agradezco a Dios que me hayas dado un marido así ”. Nuevamente, repitió, como para tranquilizarse a sí misma: «Es la voluntad de Dios».

enry no perdió el tiempo en dejar embarazada a Catalina de nuevo, y el 25 de mayo de 1510 su confesor pudo informar a Fernando: «A nuestro Señor le ha agradado ser su médico, y por Su infinita misericordia le ha permitido volver a estar encinta. . Ella ya es, por la gracia de Dios, muy grande ”. Katherine sólo podía tener siete u ocho semanas de embarazo; suponiendo que haya llevado a su hijo a término, la fecha de concepción debe haber sido entre el 6 y el 14 de abril. La confusión ha surgido porque a finales de mayo hubo un informe en España de que «unos días antes había dado a luz a una hija muerta». Eso debe referirse a su pérdida en enero, porque el marco temporal descarta el parto a intervalo retrasado de un gemelo .

Poco después de la medianoche del día de Año Nuevo de 1511, Catalina fue «entregada a un príncipe, para gran alegría del reino». En honor a la ocasión, se encendieron hogueras en Londres y fluyó vino gratis por los conductos, y en las iglesias se cantó el Te Deum. El infante fue bautizado como Henry «con gran pompa y regocijo».

Pero «después de esta gran alegría vino una triste oportunidad». De repente se interrumpieron las festividades. El rey y la reina habían recibido la terrible noticia de que su pequeño hijo había muerto. Enrique, «como un príncipe sabio, aprovechó esta dolorosa oportunidad maravillosamente sabiamente y, sobre todo para consolar a la reina, no hizo gran duelo exteriormente. Pero la reina, como una mujer natural, lamentó mucho». Enrique gastó una generosa suma en el funeral del príncipe Enrique, que fue enterrado en la abadía de Westminster.

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El 30 de septiembre Thomas Wolsey escribió: «Se cree que la reina está embarazada». No se supo nada más de esto, por lo que fue una falsa esperanza o Katherine sufrió un aborto espontáneo.Estaba embarazada de nuevo cuando Henry fue a la guerra con Francia en junio de 1513. Cuando los escoceses invadieron Inglaterra en su ausencia (en septiembre), Katherine, muy embarazada, viajó a Buckingham, donde pronunció «un espléndido discurso» a las fuerzas acampadas en el exterior. la ciudad, instándolos a la victoria en Flodden que siguió. Pero en octubre, mientras Henry aún estaba ausente, Katherine dio a luz a un hijo prematuro que murió poco después del nacimiento.

Katherine ya estaba en desgracia debido a esa discordia, y era evidente para los demás que el amor de Henry por ella se había enfriado. La pérdida de este hijo, que la habría devuelto a las gracias de su esposo, fue doblemente amargo golpe, y observó que Dios debe amarla para conferirle «el privilegio de tanto dolor». La tragedia y el estrés habían cobrado su precio. Al acercarse a los 30, había perdido su flor juvenil y su figura, y en 1515 se la describió como «bastante fea que de otra manera».

El descontento de Henry disminuyó y Katherine concibió de nuevo. El 18 de febrero de 1516 dio a luz a una hija sana, la futura María I. El rey estaba encantado con esta «verdadera princesa lujuriosa». Cuando los embajadores venecianos lo felicitaron, él les dijo: «Los dos somos jóvenes; si fue una hija esta vez, por la gracia de Dios los hijos la seguirán ”.

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No lo hicieron. En agosto de 1517 se informó que «se supone que la Reina está embarazada», pero no se supo más de ello. Su último hijo fue concebido en febrero de 1518, cuando tenía 32 años. «Ruego a Dios de todo corazón que pueda ser un príncipe , para la seguridad y la comodidad universal del reino ”, escribió el secretario del rey.

El embarazo se mantuvo en secreto, pero en julio, cuando Henry llegó a Woodstock, Katherine lo recibió en la puerta de su habitación. orgulloso de mostrar «para su bienvenida a casa su vientre algo grandioso», declarando abiertamente que la niña se había acelerado en su útero. Henry estaba tan encantado que ofreció un gran banquete para celebrar, y escribió a Wolsey que estaba «tan reacio a reparar a Londres, porque esta época es en parte de sus tiempos peligrosos, y por eso la sacaría tan poco como pudiera ”. A estas alturas ya sabía que un resultado feliz «no era algo asegurado, sino algo en lo que tengo una gran esperanza y probabilidad».

Katherine estaba entonces embarazada de unos cinco meses. Si este era un momento peligroso para ella , entonces puede haber habido al menos otro embarazo que no se había hecho público, porque ninguno de sus hijos había nacido a los cinco meses. Es posible que el embarazo que se rumoreaba en 1517 había terminado en un aborto espontáneo a los cinco meses, y fue fresco en la mente de Henry. Es posible que haya habido otro embarazo en el intervalo de dos años entre el nacimiento del príncipe Henry en enero de 1511 y la concepción del hijo nacido en octubre de 1513.

El 25 de octubre de 1518 se informó que “Dentro de un mes, o más bien, la Reina esperaba su parto, que todo el reino esperaba con gran ansiedad”. Trágicamente, tales esperanzas se desvanecieron una vez más, porque en la noche del 9 al 10 de noviembre «la Reina dio a luz una hija, para disgusto de todos. Nunca el reino había deseado nada con tanta ansiedad como lo había hecho con un príncipe». . El bebé estaba débil y murió antes de que pudiera ser bautizado.

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En la primavera de 1525 Era bien sabido que, acercándose a los 40, Katherine estaba «mucho más allá de la edad habitual de tener hijos».Había soportado sus pérdidas con resignación, pero la carga del fracaso era grande. En la sociedad patriarcal de la Inglaterra Tudor, la culpa de los mortinatos y muertes neonatales siempre se atribuía a la mujer, y algunos opinaban que Henry había cometido un grave error al casarse con una esposa mayor que él. «Mi buen hermano de Inglaterra no tiene hijo porque, aunque joven y guapo, tiene una esposa vieja y deformada», observó con crueldad el rey de Francia. Para su crédito, Enrique nunca reprochó abiertamente a Catalina la falta de un heredero varón, aunque ahora estaba desesperado por tener un hijo y probablemente comenzaba a preguntarse por qué Dios debería negarle este regalo crucial.

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Entonces, ¿por qué ¿Katherine de Aragón sufrió pérdidas tan desastrosas?

El ayuno durante el embarazo, que sabemos que hizo por motivos religiosos, no puede haber ayudado. Se ha sugerido que era anoréxica, pero hay muchas pruebas, incluida su peso a lo largo de los años, está en contra de eso. La mala atención médica y la higiene podrían haber sido responsables, o cualquier número de complicaciones durante el nacimiento de sus hijos.

A menudo surgen preguntas sobre la fertilidad de Enrique VIII y por qué muchos de sus problemas murieron en la infancia o en el útero. Una teoría es que Henry sufría del síndrome de McLeod, b Pero el patrón de embarazos de Katherine no encaja con eso, o el hecho de que Elizabeth Blount le dio dos hijos que llegaron a la madurez.

Henry no sufrió un cambio repentino de carácter para peor: fue una progresión gradual y su creciente inmovilidad se debió a una lesión. Sufría, no de úlceras, sino casi con certeza de osteomielitis crónica, que podía durar años, con ataques repetidos y muy dolorosos, y probablemente fue esto lo que culminó en una falla multiorgánica por sepsis a largo plazo.

¿Podría el problema haber sido genético? Henry era uno de siete hijos. Solo cuatro vivieron más allá de la infancia, lo que no era inusual en una época de alta mortalidad infantil. Catalina de Aragón también provenía de una familia de siete: dos de sus hermanos nacieron muertos. Por lo tanto, había un historial de mortalidad infantil en ambos lados, que puede ser significativo o no.

La segunda esposa de Henry, Anne Boleyn, quedó embarazada cuatro veces. Ella misma nació de padres que tenían un hijo «todos los años», aunque sólo tres vivieron hasta la edad adulta. Su primer hijo fue una hija, Isabel I. Su segundo murió a término o casi, y es casi seguro que fue un hijo. El tercero y los cuartos embarazos terminaron en abortos espontáneos, el último de un hijo.

Ese patrón de pérdidas podría explicarse si la sangre de Henry fuera rhesus positiva y la rhesus de Anne negativa: el primer embarazo no se ve afectado pero durante el parto pequeñas cantidades de la La sangre del bebé puede cruzar la placenta al torrente sanguíneo de la madre, y si el bebé es rhesus positivo, la madre se sensibiliza a estos anticuerpos dañinos. En embarazos posteriores, los anticuerpos de la madre pasarán a través de la placenta a la sangre del bebé y, reconociéndola como ‘extraña’ , tratará de descomponer sus glóbulos rojos.

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En la época de Henry, esta condición invaria bly han dado lugar a mortinatos posteriores. Peor aún para las esperanzas dinásticas de Henry y Anne, si hubiera tenido esta condición, nunca podría haber tenido otro hijo vivo.

Henry tuvo un hijo de Jane Seymour, y un hijo ilegítimo reconocido, Henry Fitzroy, de Elizabeth. Blount. Es casi seguro que tuvo tres hijas ilegítimas que llegaron a la edad adulta. Este, entonces, era un hombre que tuvo 15 hijos, ocho de los cuales probablemente eran varones y siete de los cuales vivieron más allá de la niñez. Sobre esta evidencia, no es posible decir con certeza que la «falta de emisión» de Henry se debió a cualquier condición que pudiera haber sufrido y, a falta de otra evidencia, solo podemos concluir que las pérdidas que sufrió Katherine fueron solo ejemplos trágicos de qué podría suceder en una época en la que no se comprendía perfectamente el parto.

Alison Weir es la autora de Katherine de Aragon, The True Queen (Headline Publishing, 2016). Para obtener más información sobre Alison, visite alisonweir.org.uk.