Hay una línea en un poema de Czeslaw Milosz que siempre se me ha quedado grabada: «Amor significa aprender a mirarse a uno mismo / La forma en que uno se ve en las cosas lejanas / Porque eres solo una cosa entre muchas «. La clave de la felicidad, sugiere el poema, es comprender que no eres tan especial, para que puedas relacionarte mejor con el mundo que te rodea.

Me encanta esa idea, ya que nunca me sentí Particularmente excepcional. Después de todo, crecí con el nombre Sarah.

Entre 1980 y 2000, el nombre «Sarah» se ubicó constantemente como el cuarto o quinto nombre más popular en los Estados Unidos. Nací en 1983. El efecto práctico de esto fue que pasé mi infancia esperando ser una de muchas cada vez que entraba a una habitación. Mi propio padre gritaba «Sarah Todd» cada vez que un amigo llamaba al teléfono fijo, solo para distinguirme de todas las otras Sarah que podrían estar pasando el rato arriba en mi habitación.

Si el propósito de un nombre es significar un objeto, un nombre muy común parece un significante bastante ineficaz. Cuando la gente en la calle dice mi nombre, a menudo no me molesto en darme la vuelta, sabiendo que probablemente hay otras Sarah en cercana. Por eso, pienso en «Sarah» menos como un nombre específico para mí y más como un descriptor general, otra palabra para «mujer» o «niña», o algo más que se aplique tanto a mí como a muchos otras personas también.

Recientemente, sentí curiosidad por saber si otras personas con nombres muy populares se sentían igualmente desapegadas de sus propios apodos. Ha habido mucha publicidad sobre los posibles inconvenientes y beneficios de los nombres únicos. Pero, ¿cuáles son los efectos psicológicos de crecer con un nombre que tienes que compartir con todos los demás?

¿Qué hay en un nombre?

El hecho de que incluso me moleste en preguntar esta pregunta es una señal de los tiempos, según Laura Wattenberg, fundadora del sitio de nombres de bebés Baby Name Wizard.

«Creo que en las generaciones pasadas, los padres eran mucho más preocupados por los nombres de sus hijos. Pero en los últimos 20 años, la atención se ha centrado al 100% en destacar ”, dice Wattenberg.“ Los padres están muy, muy preocupados de que sus hijos sean normales ”.

Wattenberg atribuye el cambio cultural a varios factores, incluida la introducción de estadísticas de nombres de bebés y la explosión de la televisión por cable, que permiten que la gente vea un Una variedad más amplia de nombres. Pero el cambio más importante fue el comienzo de la era digital. «Dos aspectos de Internet tuvieron un gran impacto», dice Wattenberg. «Todos estábamos eligiendo nombres de usuario y nos estábamos acostumbrando a la idea de que un nombre tiene que ser único para ser utilizable». Los motores de búsqueda también cambiaron la forma en que pensamos acerca de los nombres. «Solía ser que si hubiera una Sophie Adamson, habría otras 100 Sophie Adamson y ella nunca sabría sobre ellas. Pero ahora los padres escriben un nombre en el motor de búsqueda, ven que el nombre está ‘tomado’ y entran en pánico ”.

Es comprensible que los padres se pongan nerviosos al elegir un nombre: nuestros nombres enviar una señal al mundo sobre quiénes somos. En un nivel básico, pueden insinuar nuestra edad, etnia y religión. Las investigaciones muestran que nuestros nombres también pueden reflejar el estatus socioeconómico y las afiliaciones políticas de nuestras familias. Debido a que revelan tanta información al mundo, elegir un nombre es un juego de alto riesgo. Como escribe Maria Konnikova en The New Yorker, «Vemos un nombre, asociamos implícitamente diferentes características con él, y usamos esa asociación, aunque sin saberlo, para hacer juicios no relacionados sobre la competencia e idoneidad de su portador».

Pero hay una excepción: los nombres clásicos extremadamente comunes revelan muy poco. Los nombres bíblicos como estos nunca pasan de moda, lo que significa que sus portadores pueden tener casi cualquier edad. Pueden ser nombres judíos, cristianos o religiosos. no afiliados. Hay Michael’s y David’s y Mary’s blancos, y también negros, latinos y asiáticos. Y estos nombres no están particularmente vinculados a la política: según un estudio de comportamiento político de 2016, «las madres blancas en barrios liberales dar a sus hijos nombres bíblicos como Jacob, Daniel, Hannah o Sarah como madres en vecindarios conservadores «.

Por lo tanto, darle a su hijo un nombre clásico y común puede ser una forma de evitar los estereotipos culturales y la discriminación injusta. Históricamente, dice Wattenberg, las investigaciones han demostrado que las personas encuentran que los nombres familiares y fáciles de pronunciar son agradables y confiables. Cuando escuchas de una persona con un nombre como Dave, Jen o Mike, «es más probable que respondas a su correo electrónico, es más probable que deslices el dedo hacia la derecha en Tinder», dice.

Pero muchas personas se enorgullecen legítimamente de tener un nombre distintivo que habla de la cultura y los orígenes de su familia. Y llevar un nombre que prácticamente grita «básico» puede presentar sus propios desafíos. Para averiguar cuáles podrían ser esos obstáculos, primero recurrí a mi cohorte natural: una muestra de Sarah.

Sarah y yo

La mayoría de los Sarah con los que hablé dijeron que no se sentían muy dueños de su nombre. «Sarah nunca ha sentido que me pertenezca o que diga algo sobre mi identidad», dice Sarah. Balistreri, educador en la ciudad de Nueva York. «No es tanto mi nombre como un nombre que comparto con muchas otras mujeres. Ésta es una de las razones por las que supe desde muy joven que no cambiaría mi apellido, ya que tengo un sentido de mí misma y familia ”.

Los apellidos parecen cobrar mayor importancia para mi grupo de muestra.» La gente a menudo me llama por mi apellido y siempre me encanta, lo que de nuevo , puede ser el resultado de que mi apellido sea único en lugar de mi nombre de pila ”, dice Sarah Stoeckl, escritora que trabaja en tecnología educativa. «También me gusta que mi apellido no tenga género, por lo que se siente más como yo mismo, en lugar de una ‘niña'». (No todas las Sarah tienen el beneficio de un apellido libre de género: mi apellido, » Todd ”, también es el primer nombre de un hombre que tiende a evocar imágenes de fraternidades de cuello pop.)

Algunas Sarah dijeron que realmente apreciaban compartir su nombre con otras personas. Sarah Kessler, reportera de Quartz, me dijo que siempre sintió una afinidad instintiva con las Sarah que conoció; tenían algo en común, desde el principio. «Era como si fuéramos parte de un club», agrega.

La alegría de encajar

Definitivamente hay beneficios de crecer con un nombre común, particularmente cuando era niño Cuando encajar es primordial. Emily Arden, propietaria de la organización de arte ReCreative Spaces, dice que cuando era niña, estaba encantada de lo fácil que era encontrar su nombre en llaveros y otras baratijas, y feliz de que el nombre se tradujera en múltiples culturas y naciones. «Tengo un cuenco que mi padre trajo de París con la ortografía francesa, Emilie, que siempre me ha gustado», dice. «Nunca me molestó que no fuera un nombre ‘original'».

Otra compañera de trabajo de Quartz, la editora de crecimiento Jennifer Chang, dijo que apreciaba que sus padres, inmigrantes de primera generación de Taiwán, le hubieran dado un nombre estadounidense popular. La hizo sentir más a gusto entre sus compañeros de clase en una escuela primaria predominantemente blanca en Texas. «Los padres chinos a menudo les dan a sus hijos nombres que reflejan buena suerte o un deseo por sus vidas», dice, «algo que los mantendrá a salvo o los hará felices. Así que darme un nombre común como Jennifer reflejaba el deseo de que me aceptaran como estadounidense ”.

Muchos inmigrantes siguen esta lógica al nombrar a sus hijos. Un estudio de 2016 publicado en American Sociology Review, por ejemplo, analizó los datos del censo sobre inmigrantes irlandeses, italianos, alemanes y polacos a fines del siglo XIX y principios del XX. Los autores encontraron una fuerte correlación entre inmigrantes de segunda generación con nombres y logros ocupacionales tradicionalmente estadounidenses. Sugieren que los padres que eligieron un nombre estadounidense estaban indicando la orientación de sus familias hacia la asimilación cultural, lo que benefició a sus hijos en una sociedad que a menudo desconfía de los forasteros.

Dado el grado en que los nombres a menudo se relacionan con aceptación cultural, algunos países incluso han llegado a restringir las opciones de los padres a nombres aprobados por el gobierno. En Dinamarca, los padres deben seleccionar el nombre de su bebé de una lista de 7.000 posibilidades aprobadas por el gobierno, un intento de proteger a los niños del acoso escolar y las miradas burlonas. Este enfoque parece estar en consonancia con la llamada «ley Jante» del país, la idea de aspirar a la media, lo que a su vez conduce a la felicidad, ya que las personas se sienten satisfechas cuando les suceden cosas corrientes.

Islandés los padres deben elegir de una lista aún más reducida: 1.800 nombres de niñas y 1.700 nombres de niños. Suecia y Noruega también regulan los nombres de los bebés, y Francia tenía una lista, con muchos nombres de santos católicos, hasta 1993. Por supuesto, algunos Los nombres en las listas administradas por el gobierno seguramente serán más populares que otros. Pero todos son indicativos de los países mismos: culturas a menudo homogéneas que priorizan la asimilación y el sentido de pertenencia.

Hacer nombres personales

En los EE. UU. y el Reino Unido, por el contrario, la tendencia general es hacia nombres más únicos, lo que indica la mentalidad más individualista de esta cultura «. Encontrar un nombre que tenga raíces auténticas, pero que no se haya descubierto por completo, es lo último símbolo de estatus del nombre del bebé ”, Pamela Redmond Satran, fundadora de baby-na ming sitio Nameberry, dijo al New York Times en 2013.

Wattenberg agrega que este cambio cultural también refleja ansiedades sobre la movilidad económica y la competencia. «Los padres están preocupados por el futuro de sus hijos y quieren hacerse un hueco en el mercado de la vida», dice. «Algunos piensan que destacar con un nombre ayudará a sus hijos a hacer eso».

Cuando vives en una cultura que valora sobresalir, no sorprende que algunas personas con nombres populares intenten encontrar formas de personalizar sus nombres para que se adapten mejor a sus personalidades. Kati Haynes Gulde, una músico independiente, recuerda haber considerado los diversos apodos disponibles para ella como «Katharine».

«Los de Katie siempre fueron agradables y suaves, algo casero o horneado en casa», dice. «Alguien que conociste a través de tu madre. Definitivamente creativo. Los de Katy eran populares, atléticos, intimidantes. Los de Kate son realmente geniales. Patinan en patineta. No hablan mucho. Son misteriosos». Finalmente, Kati decidió ir con Katie, luego eliminó la «e» de su apodo en sexto grado. «Me sentí bastante única después de eso», dice.

También existe la opción de intentar cambiar tu nombre por algo un poco más inusual. Cuando fui a un internado en A los 16 años, pensé en usar uno de mis segundos nombres, Charlotte. Pero finalmente me quedé con Sarah. Sentí que ser Charlotte significaba comprometerme con un tipo particular de personalidad: alguien refinado y femenino, el tipo de chica que Iba a galerías de arte los fines de semana y hablaba un francés impecable. El problema no era tanto que no me sintiera como una Charlotte sino que tenía miedo de no estar a la altura. Sarah, por el contrario, estaba tranquilizadoramente libre de compromisos.

El regalo

Un estudio reciente (pdf), publicado en la Revista de Personalidad y Psicología Social, confirma mis sospechas sobre el anonimato conferido por un nombre común. A lo largo de ocho experimentos, los investigadores pidieron a personas en Francia e Israel que miraran fotografías de rostros de extraños y adivinaran sus nombres de una lista de cinco posibles opciones ble. Los participantes seleccionaron el nombre correcto con mucha más frecuencia de lo que permitiría el azar.

¿Por qué las personas pueden adivinar los nombres correctos con tanta frecuencia? Los investigadores sugieren que es porque nuestra apariencia está determinada por las expectativas culturales y los estereotipos asociados con un nombre dado.

«Demostramos que las personas cambian de rostro a medida que crecen», explica Anne-Laure Sellier, co- fue autor del estudio y es profesor asistente visitante de marketing en la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York. «Estás condicionado a lucir de cierta manera, porque quieres encajar y ser aceptado». Esperamos que una chica llamada «Joy» sea alegre y sonriente, por ejemplo, para que desarrolle una personalidad brillante en consecuencia.

Pero hay excepciones. «Si piensas en un estereotipo, un estereotipo para Sarah es ruidoso ”, dice Sellier. Hay demasiados ejemplos (Sarah Michelle Gellar, Sarah Palin, Sarah Silverman, Sarah, Plain and Tall) para evocar una asociación firme.

En cuanto a si es una buena o Es malo crecer con un nombre que es básicamente una pizarra en blanco, Sellier no está comprometido. «Tal vez hay demasiados grados de libertad y no te gusta», dice. «Demasiadas opciones no son buenas». Por otro lado, cuando no estás cargado de expectativas culturales sobre cómo debería verse o actuar una persona con tu nombre, puedes hacer de ti mismo lo que quieras.

Y ese es el regalo que mis padres pasó a mí cuando eligieron mi nombre. Puede que no tenga un nombre que se sienta particularmente descriptivo, pero me ha hecho sentir libre. Cuando era niña, conocí a Sarah que eran ratones de biblioteca y a Sarah que eran atrevidas y populares, a Sarah que podía hacer trucos en la jungla y a Sarah que eran payasos de clase. Leí sobre personas con mi nombre que fueron inventores, músicos, activistas y escritores. Y así crecí comprendiendo que tal vez no tuviera que elegir. De esta manera, tal vez los padres que dan a sus hijos un nombre común estén haciendo su propio tipo de deseo. Mantenga sus opciones abiertas, están diciendo. Podrías ser cualquiera.