La vida sería infinitamente más feliz si solo pudiéramos nacer a los 80 años y acercarnos gradualmente a los 18. – Mark Twain

Durante siglos la búsqueda de la eterna juventud La vida prolongada ha sido un tema frecuente de varios mitos y leyendas de todo el mundo. Uno de los relatos más antiguos es del historiador griego Herodoto en el siglo V a. C. cuando escribió sobre una fuente de la juventud en la tierra de los macrobianos, que dio a la gente de la región una esperanza de vida excepcionalmente larga. Alejandro el Grande buscó la fuente de la juventud en el siglo IV d.C. y se dice que se encontró con un «río del paraíso» curativo y el legendario rey Prester John afirmó gobernar una tierra que tenía una fuente de juventud durante las primeras Cruzadas de en los siglos XI y XII d.C. En Japón, las historias de fuentes termales que podían curar heridas y restaurar a la juventud también eran comunes y todavía lo son hasta el día de hoy. Historias similares fueron prominentes entre los caribeños a principios del siglo XVI, quienes hablaron de poderes restauradores del agua en la mítica tierra de Bimini. Se han encontrado leyendas similares en las Islas Canarias, Polinesia e Inglaterra.

Basándose en estas muchas leyendas, exploradores y aventureros han buscado durante mucho tiempo la escurridiza Fuente de la Juventud o, al menos, algún remedio para el envejecimiento, que se asociaba con mayor frecuencia con aguas mágicas. Estas aguas no eran necesariamente una fuente, sino que podían haber sido un río, un manantial o cualquier otra fuente de agua que se decía que revertía el proceso del envejecimiento. cesar y curar las enfermedades cuando se bebe o se baña.

El nombre más vinculado a la búsqueda de una fuente de la juventud es el explorador español del siglo XVI Juan Ponce de León, quien supuestamente pensó que se encontraría en Florida.

En 1493, Ponce de León navegó con Cristóbal Colón en el segundo viaje de Colón a las Américas. Él y su familia se establecieron en una isla del Caribe llamada Hispaniola (República Dominicana). Se convirtió en comandante militar en este puesto y fue nombrado vicegobernador. En 1505 ayudó a aplastar una rebelión taína en La Española y, como recompensa, se le otorgó la gobernación provincial y cientos de acres de tierra, donde utilizó el trabajo forzoso de los indios para cultivar cosechas y ganado.

En 1506, descubrió una isla cercana llamada Borinquen y allí, encontró grandes depósitos de oro. Regresó a la isla en 1508 por orden del rey de España de explorarla y colonizarla. Cambió el nombre de la isla a Puerto Rico y se convirtió en gobernador de la isla durante dos años hasta que el rey lo reemplazó con el hijo de Colón, Diego.

Herido por la acción del Rey, Ponce de León navegó de nuevo, esta vez hacia el norte a través del Bahamas rumbo a Florida. Estaba en busca de nuevas tierras y tesoros. Al parecer, también había oído hablar de una fuente mítica de la juventud. Los indios hablaban de un manantial legendario y mágico cuya agua se creía que volvía a hacer jóvenes a las personas mayores. Ponce de León exploró muchas áreas, incluidas las Bahamas y Bimini, tanto en busca de oro como de la fuente mítica, pero nunca las encontró. A principios de abril de 1513, sus barcos aterrizaron en la costa este de Florida, cerca de la actual San Agustín. Reclamó el área para España y la llamó La Florida o «lugar de flores». Después, continuó su exploración de la costa, recorriendo los Cayos de Florida y subiendo por la costa occidental, donde tuvo una escaramuza con los indios. Luego comenzó a viajar a Puerto Rico, donde supuestamente descubrió la Corriente del Golfo.

Volvería a España y sería nombrado Capitán General por el Rey el 27 de septiembre de 1514. Su última expedición fue en busca de la isla de Bimini en 1521. Su fuerza de 200 hombres desembarcó en la costa oeste de Florida. , pero, fueron recibidos por guerreros nativos americanos, quienes hirieron a muchos de los hombres con flechas, incluido Ponce de León. Más tarde murió en La Habana, Cuba por esta herida en julio de 1521. Está enterrado en San Juan, Puerto Rico.

Aunque persiste la leyenda de que estos viajes se realizaron en el esfuerzo por encontrar la Fuente de la Juventud, los documentos y cartas de De León no mencionan tal fuente ni una búsqueda de aguas mágicas. Fue solo más tarde que los escritores comenzaron conectar a Juan Ponce de León con la esquiva Fuente de la Juventud. la documentación se centra en la colonización, la expansión del cristianismo y la determinación de si Florida era una isla o una península. Los historiadores creen que de León estaba mucho más interesado en buscar islas para poder obtener otra gobernación rentable.

Aunque no existe evidencia, los historiadores han relacionado desde hace mucho a Ponce de León con la Fuente de la Juventud, comenzando poco después de su muerte.En 1535 Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, historiador y escritor español, acusó a Ponce de León de buscar la fuente para curar su impotencia sexual. Sin embargo, esto era muy poco probable ya que De León había tenido varios hijos y tenía menos de 40 años en el momento de su primera expedición. Mientras que algunos historiadores de la época disputaron su búsqueda de la Fuente de la Juventud, otros rápidamente se dieron cuenta de la supuesta búsqueda de De Leon y perpetuaron la leyenda.

Cuando los españoles cedieron Florida a los Estados Unidos en 1819, American los escritores se unieron para continuar la leyenda y construir el nombre de Ponce de León. A principios del siglo XX, se colocó una estatua de León en la plaza central de San Agustín y una atracción turística cercana pretendía ser la Fuente de la Juventud. Hasta el día de hoy, numerosas fuentes aún afirman que el objetivo principal de De Leon era encontrar las aguas mágicas.

Hoy, las leyendas se encuentran con la historia en el Parque Arqueológico de la Fuente de la Juventud, donde miles de visitantes vienen cada año para probar el agua con olor a azufre. Ubicado en el área explorada por primera vez por Juan Ponce de León en 1513 y asentada por Pedro Menéndez de Avilés en 1565, un edificio de coquina abarca un manantial que se registró por primera vez en una concesión de tierras española del siglo XVII. Con libros de visitas firmados que se remontan a 1868, la Fuente de la Juventud es la atracción más antigua de Florida. El manantial surge directamente del acuífero de Florida, que se encuentra bajo tierra en gran parte del norte de Florida. El agua contiene más de 30 minerales y muchos creen que tiene propiedades saludables.

Las primeras excavaciones arqueológicas en la Fuente de la Juventud fueron realizadas por la Institución Smithsonian en 1934, quien encontró una gran cantidad de entierros de indios Timucua cristianizados. Estos entierros finalmente señalaron al Parque como la ubicación de la primera Misión Cristiana en los Estados Unidos, llamada la Misión de Nombre de Dios, que fue establecida por frailes franciscanos en 1587. Las décadas posteriores han visto el descubrimiento de elementos que identifican positivamente al Parque. como la ubicación del asentamiento de San Agustín de 1565 de Pedro Menéndez de Avilés, el asentamiento europeo habitado continuamente más antiguo de América del Norte. El parque actualmente exhibe artefactos nativos y coloniales para celebrar la herencia española y Timucua de San Agustín.

Compilado por Kathy Weiser / Legends of America, actualizado en mayo de 2017.

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