En la teología cristiana, el legalismo (o nomismo) es un término peyorativo que se refiere a poner la ley por encima del evangelio . La Enciclopedia del cristianismo en los Estados Unidos define el legalismo como un descriptor peyorativo de «el apego directo o indirecto de comportamientos, disciplinas y prácticas a la creencia con el fin de lograr la salvación y la posición correcta ante Dios», enfatizando la necesidad «de realizar ciertas hechos para obtener la salvación «en oposición a la creencia en la salvación por la gracia de Dios,» otorgada al individuo por la fe en Jesucristo «. Además, el legalismo se refiere peyorativamente a la opinión, sostenida por algunos cristianos fundamentalistas, de que los cristianos no deben participar en prácticas sociales percibidas como contrarias al testimonio cristiano, como jugar, bailar, consumir alcohol, disfrutar de entretenimiento secular o usar ropa inmodesta.

Los fariseos y saduceos, como se describen en los evangelios, a menudo son considerados legalistas por los cristianos. Históricamente, muchos eruditos cristianos del Nuevo Testamento atacaron al judaísmo por ser supuestamente «legalista»; esta acusación ha sido refutada por otros académicos, como EP Sanders, que identifican esta crítica como inexacta y ahistórica.

El antinomianismo a menudo se considera lo opuesto al legalismo, con la ética situacional como una tercera posición posible.

En 1921, Ernest De Witt Burton declaró que en Gal. 2:16, la palabra griega nomos fue «evidentemente usada … en su sentido legalista, denotando la ley divina vista como un sistema puramente legalista compuesto de estatutos, sobre la base de la obediencia o desobediencia a la cual los individuos son aprobados o condenados como un cuestión de deuda sin gracia. Esta es la ley divina como la definieron los legalistas «.