En toda Oceanía, las políticas legales coloniales, los cultivos comerciales, la incorporación de sociedades insulares a la economía de mercado occidental y la creciente ola de privatizaciones están propiedad de la tierra en las sociedades insulares del Pacífico. El declive de la propiedad familiar «tradicional» es notable en lugares como Fiji, las Islas Salomón, Tonga, Vanuatu, Kiribati y Nueva Zelanda.

En el atolón Mokil, en el estado de Pohnpei, Estados Federados de Micronesia, sin embargo, hay pruebas de una tendencia contraria a la propiedad empresarial de la tierra. Este hallazgo es notable si se tiene en cuenta que la tenencia de la tierra de Mokilese ya ha pasado por un período en el que la propiedad individual era un imperativo cultural. Sin embargo, las investigaciones sobre otras tenencias de tierras del Pacífico sistemas demuestra que los principios de propiedad corporativa pueden resistir las presiones del colonialismo y el capitalismo. Victoria Joralemon (1983), por ejemplo, analiza cómo la tenencia colectiva en Tubai, Polinesia Francesa, es particularmente compatible con los requisitos del cultivo comercial de papa. A diferencia de la resistencia de propiedad corporativa de la tierra que perdura en Tubai a pesar de la participación en una economía de efectivo en desarrollo, la propiedad corporativa en Mokil no es una continuación de la «tradición», sino más bien una romper con el predominio anterior de la propiedad individual.

La importancia abrumadora de la propiedad individual fue documentada por primera vez por Weckler (1949) y Bentzen (1949). Según sus estudios, la producción de copra (coco seco) fomentó la privatización de los derechos de propiedad a fines del siglo XIX, pero a fines de los años cuarenta, el imperativo de poseer tierras individualmente estaba profundamente arraigado. La propiedad de la tierra no solo proporcionaba los alimentos y los materiales necesarios para la subsistencia, sino que también validaba el estatus social. Para los hombres, la explotación de la tierra de propiedad individual proporcionaba los excedentes de producción necesarios para adquirir prestigio a través de banquetes competitivos e intercambios laborales. Las mujeres también estaban preocupadas por Las donaciones de dotes eran una fuente importante de orgullo que aumentaba el estatus del propietario entre los miembros de sus hogares patrilocales.

El sistema de propiedad individual que dominó la tenencia de la tierra de Mokilese en la década de 1940 era bastante restrictivo. Los propietarios individuales pueden usar, transferir y restringir el acceso a su tierra. Sin embargo, la descendencia de un propietario individual de la tierra no disfrutó de la sucesión automática de la tierra y a nadie se le garantizó una parte justa.

Desde entonces, la importancia asignada a la propiedad individual se ha desplomado y la propiedad de la tierra por grupos corporativos de parientes se ha convertido en la tendencia dominante. En la actualidad, solo el 29 por ciento de la superficie terrestre en Mokil es propiedad de individuos. La gran mayoría de la tierra se considera propiedad conjunta de grupos de ascendencia no unilineal o ramages. Membresía en un ramage y El acceso a la tierra de ese ramage se basa en la demostración de descendencia de un antepasado apical que se considera el propietario original de la tierra. La propiedad corporativa permite a los miembros de ramage ejercer derechos de usufructo sobre la tierra y transferir estos derechos de usufructo a la descendencia. A diferencia de la propiedad individual, ningún miembro individual del ramage puede alienar a otro.

La marcada disminución de la propiedad individual en Mokil está relacionada con el valor cambiante de la tierra y su producción en el mercado occidental. Los productos de la tierra han perdido gran parte de su valor como importaciones de alimentos y el efectivo utilizado para adquirirlos se ha vuelto más accesible y deseado como resultado de la incorporación a los mercados occidentales. Hoy en día, los festines se caracterizan principalmente por exhibiciones competitivas de importaciones compradas en efectivo, y el intercambio de trabajo ya no requiere el suministro de excedentes de alimentos. Además, la generación de ingresos en efectivo ya no depende de la producción de copra. Las remesas y los proyectos patrocinados por el gobierno y el empleo son las fuentes de ingresos preferidas. Debido a estas influencias, el valor de poseer tierra individualmente ha disminuido.

A pesar de la reducida importancia de los productos locales en la economía de Mokilese, la tierra misma ha adquirido nuevos significados y valor en el contexto de la emigración masiva que ha caracterizado a la población desde la década de 1950. En 1947, 425 personas vivían en Mokil y aproximadamente 80 Mokilese residían en la cercana isla alta de Pohnpei, el centro del distrito de la zona. En la actualidad, hay aproximadamente 200 residentes del atolón y más de 1500 Mokilese viviendo en Pohnpei. El éxodo de Mokil puede atribuirse, en parte, a la financiación masiva que caracterizó el período de administración estadounidense de la región entre 1947 y 1986. A medida que aumentaban las oportunidades para adquirir tierras, educación y empleo en Pohnpei, más y más Mokilese abandonaban el atolón para hacer vivir en el extranjero. Es probable que los residentes de Mokil de hoy hayan vivido fuera del atolón mientras buscaban empleo y educación.

El alto grado de emigración y migración circular, generadas por las mismas tendencias socioeconómicas que redujeron la importancia de los productos locales, está alimentando la tendencia hacia la propiedad empresarial de la tierra en Mokil. Los ausentes no cortan sus conexiones con el atolón. De hecho, el mantenimiento de sus vínculos con Mokil no solo es esencial para proporcionar una posible ruta de escape de los caprichos de la vida en el extranjero, sino que también refuerza su identidad en entornos culturalmente heterogéneos. Los ausentes en Pohnpei expresan un gran interés en mantener su apego al atolón. Muchos con los que hablé representan a Mokil como la cuna de su identidad y un lugar al que algún día pueden regresar. Debido a que los migrantes deben poseer reclamos legítimos de tierras para asegurar el acceso a la tierra, los principios corporativos de propiedad han ganado vigencia.

La propiedad corporativa ha reemplazado en gran medida a la propiedad individual porque, a diferencia de la propiedad individual, mantiene a los migrantes ausentes y circulares acceso al terreno. En el sistema de propiedad individual, el uso de la tierra valida las reclamaciones de propiedad de la tierra. Por lo tanto, la separación física y la ausencia prolongada del atolón pueden debilitar las reclamaciones de propiedad. La alienación asociada con la propiedad individual se ve mitigada en gran medida por la propiedad empresarial, que permite a los miembros de ramage ejercer derechos de usufructo sobre la tierra, sin importar cuánto tiempo estén ausentes del atolón.

A pesar de las influencias aculturativas de la globalización económica, la privatización de la tierra en el Pacífico no es un término inevitable. influenciado por la economía de mercado, el sistema de tenencia de la tierra en Mokil se ha mantenido lo suficientemente flexible como para adaptarse a las principales transiciones durante los últimos 50 años. A medida que los ausentes se trasladan a mundos muy alejados del entorno del atolón, el mantenimiento de una conexión con su tierra natal para la afirmación de la identidad y la seguridad económica potencial se vuelve esencial.

Bentzen, Conrad. 1949. Land and Livelihood on Mokil, An Atoll in the Eastern Ca rolines. Investigación coordinada de antropología micronesia, Parte 2. Informe final, no. 11, manuscrito inédito. Los Ángeles: Universidad del Sur de California.

Joralemon, Victoria Lockwood. 1983. Tenencia colectiva de la tierra y desarrollo agrícola: un caso polinesio. Human Organization 42 (2): 95-105.

Oles, Bryan. 1999. Manteniendo nuestras raíces fuertes: lugar, migración y propiedad corporativa de la tierra en el atolón Mokil. Tesis de Doctorado, Universidad de Pittsburgh. Ward, R. Gerard y Elizabeth Kingdon, Ed. 1995. Tierras, Costumbres y Prácticas en el Pacífico Sur. Nueva York: Cambridge University Press. Weckler, Joseph E. 1949. Land and Livelihood on Mokil, An Atoll in the Eastern Carolines. Investigación coordinada de antropología micronesia, Parte I. Informe final, no. 25, manuscrito inédito. Los Ángeles: Universidad del Sur de California. Copyright del artículo Cultural Survival, Inc.