Usos y compuestos
Uno de los usos más importantes de los compuestos de lantano está en lámparas de arco de carbón. En una lámpara de arco de carbón, se pasa una corriente eléctrica a través del electrodo de la lámpara. El electrodo está hecho de carbono y trazas de otros materiales que se han agregado. La corriente hace que el carbono se caliente y emita una luz blanca brillante. El color exacto de la luz depende de los otros materiales que se hayan agregado al carbono. El fluoruro de lantano (LaF 3) y el óxido de lantano (La 2 O 3) se utilizan generalmente para este propósito.
Estos dos compuestos también se utilizan para producir fósforos. Un fósforo es un material que emite luz cuando es golpeado por electrones. El color del fósforo depende de los elementos presentes. Los colores producidos en un televisor en color son causados por fósforos pintados en la parte posterior de la pantalla.
Los compuestos de lantano también se utilizan para fabricar tipos especiales de vidrio. Las lentes de alta calidad, por ejemplo, suelen estar hechas de vidrio que contiene una pequeña cantidad de lantano.
Uno de los usos más antiguos de los metales de lantano es la producción de misch metal. Misch metal es una aleación que produce chispas cuando se golpea. Una aplicación del misch metal es la fabricación de encendedores de cigarrillos.
El óxido de lantano se usa para producir fósforos. Los fósforos emiten luz cuando son golpeados por electrones. Producen los colores en los televisores.
Una nueva aplicación del vidrio de lantano es la fabricación de fibras ópticas. Una fibra óptica es un material similar a un alambre hecho de vidrio. Transporta luz de la misma manera que un alambre de cobre transporta electricidad. Las fibras ópticas se están volviendo más populares como métodos para transportar mensajes de audio, video y digitales. En muchos casos, las fibras ópticas han reemplazado a los cables de cobre para este propósito.
En 1974, un equipo de investigadores franceses inventó un producto llamado ZBLAN. ZBLAN está hecho de circonio, bario, lantano, aluminio y sodio. («ZBLAN» proviene de las primeras letras del símbolo de cada elemento). Los científicos han descubierto que ZBLAN es 100 veces mejor para transmitir mensajes que las fibras ópticas tradicionales.
