El 16 de agosto de 1896, los indios del área del Yukón, Skookum Jim Mason y Tagish Charlie, junto con el Seattleite George Carmack encontraron oro en Rabbit Creek , cerca de Dawson, en la región de Yukon de Canadá. El arroyo fue rápidamente rebautizado como Bonanza Creek, y muchos de los lugareños comenzaron a reclamar reclamos. El oro se encontró literalmente por todas partes, y la mayoría de estos primeros interesados (que se conocieron como los «Reyes de Klondike») se hicieron ricos.

Dado que el Yukón era tan remoto, la noticia de este hallazgo se difundió con relativa lentitud durante casi un año. El 17 de julio de 1897, once meses después del descubrimiento inicial de oro, el vapor Portland llegó a Seattle procedente de Dawson con «más de una tonelada de oro», según el Seattle Post-Intelligencer. Con ese pronunciamiento, ¡comenzó la Fiebre del Oro de Klondike!

En seis meses, aproximadamente 100,000 buscadores de oro partieron hacia el Yukón. Solo 30.000 completaron el viaje. Muchos klondikers murieron o perdieron el entusiasmo y se detuvieron donde estaban o retrocedieron por el camino. El viaje fue largo, arduo y frío. Los klondikers tuvieron que caminar la mayor parte del camino, utilizando animales de carga o trineos para transportar cientos de libras de suministros. La Policía Montada del Noroeste de Canadá exigió que todos los habitantes de Klondiker trajeran suministros para un año. Aun así, el hambre y la desnutrición fueron problemas graves a lo largo del camino. La historia del Klondiker que se puso a hervir las botas para beber el caldo fue ampliamente difundida , y bien pudo haber sido cierto. El frío fue otro problema serio a lo largo del camino. Las temperaturas invernales en las montañas del norte de la Columbia Británica y el Yukón eran normalmente de -20 grados F., y las temperaturas de -50 grados F. no eran desconocidas. Las tiendas de campaña solían ser el refugio más cálido que podía esperar un Klondiker.

Un problema aún mayor eran los senderos mismos. Los Klondikers tenían dos opciones: el Chilkoot Trail o el White Pass Trail. El White Pass Trail originado en Skagway, Alaska, donde Jefferson «Soapy» Smith, un estafador de Denver, se había apoderado de la ciudad. Smith había establecido operaciones en un salón / casino llamado Jeff «s Place y dirigió una banda de 300 hombres, a quienes aquí se refirió como sus» corderos «para vellón Klondikers arrivi a participar en la fiebre del oro. También perpetró la primera estafa de telégrafos en Alaska. Smith colocó postes y cables, pero en realidad no estaban conectados a nada. Sin embargo, tomó dinero en efectivo de Klondikers ansiosos por cablear a casa. El Chilkoot Trail, por otro lado, no estaba mejor opción, aunque tenía menos forajidos. Era más empinado que el White Pass Trail, y pocos estaban completamente preparados para lo difícil que era. Muchos sufrieron desnutrición y / o corrieron por los senderos. Algunos klondikers se enfermaron o murieron por comer la carne de los caballos muertos encontrados en el White Pass Trail, y pronto se hizo conocido como el «Dead Horse Trail». Según los informes, los hombres se volvieron locos en el camino. Es posible que esta dieta (o la falta de ella) contribuyó a los informes de locura.

Con la afluencia de los 30,000 que lograron atravesar los senderos, Dawson se convirtió temporalmente ciudad más grande al norte de San Francisco. Ya no era una ciudad de tiendas de campaña, sino una ciudad de buena fe, con más comodidades de las que uno podría imaginar. Dawson tenía bocas de incendio en las calles y fue la primera ciudad del oeste de Canadá en tener luces eléctricas. La gente también se sintió segura en Dawson. La Policía Montada del Noroeste mantuvo el orden en Canadá y no se permitió la entrada a personajes nefastos como Soapy Smith. El crecimiento de Dawson fue en gran parte responsable de la creación del territorio de Yukon como un nuevo territorio canadiense el 13 de junio de 1898.

Dawson tampoco fue la única ciudad canadiense que tuvo un crecimiento espectacular debido a la fiebre del oro de Klondike. Vancouver, Columbia Británica vio su población duplicarse, y en Alberta, la población de Edmonton se triplicó.

Los Klondike Kings rápidamente se hicieron muy ricos. Se estima que se encontraron más de mil millones de dólares en oro, ajustado a Los estándares de finales del siglo XX. Otros encontraron su fama y fortuna de diferentes maneras. Jack London se hizo famoso al escribir sobre sus experiencias en el Klondike. Tampoco los Klondikers exitosos se limitaron a los hombres. Belinda Mulroney se hizo rica dirigiendo un hotel y vendiendo suministros Muchas mujeres encontraron su riqueza en los salones de baile. Martha Black compró un aserradero y se convirtió en la segunda mujer miembro del Parlamento de Canadá. Incluso algunos que no viajaron al Klondike lograron enriquecerse con la Fiebre del Oro. A más de 1,000 millas de distancia, las empresas de Seattle ganaron más de $ 1 millón (sin ajustar) vendiendo los alimentos y suministros necesarios para el viaje a los campos de oro. Seattle El alcalde WD Wood debería haberse quedado en Seattle y haber aprovechado la riqueza que los Klondikers trajeron a la ciudad. En cambio, renunció a su cargo de alcalde y partió hacia el Yukón. Fue uno de los muchos que regresaron.

Desafortunadamente para aquellos que llegaron hasta el Klondike, pocos encontraron las riquezas esperadas.Cuando llegaron las masas, todos los arroyos habían sido reclamados y los recién llegados se dieron cuenta de que tenían que trabajar para los Reyes de Klondike, en lugar de para ellos mismos. La paga no era mala, oscilaba entre 1 y 10 dólares por día, pero no era para eso que los Klondikers habían hecho el viaje. Muchos Klondikers nunca recuperaron el costo del viaje, que promedió $ 1200 (sin ajustar). Sin embargo, cuando se descubrió oro en Nome, Alaska en 1899, pocos de estos klondikers se detuvieron a pensar en lo que acababan de experimentar. A la primera señal de oro, gran parte de Dawson se levantó y se fue a Nome, donde la mayoría de los buscadores de oro una vez más perdieron la oportunidad de encontrar fama y fortuna.