Los reforzadores primarios y secundarios son ambas formas de refuerzo positivo, que es el proceso de recompensar una conducta. El refuerzo primario implica una recompensa que satisface una necesidad biológica. Los reforzadores secundarios se aprenden y funcionan mediante la asociación con reforzadores primarios.
Consejo
Los reforzadores primarios están vinculados a las necesidades biológicas, mientras que los reforzadores secundarios son estímulos que adquieren su poder a través de una asociación con una necesidad biológica.
Definición de reforzador primario
Los reforzadores primarios tienen que ver con la satisfacción de una necesidad biológica. Cosas como comida, bebida, refugio y placer son todos ejemplos de reforzadores primarios. Un ejemplo de refuerzo primario sería darle a un perro un premio por sentarse.
Definición de refuerzo secundario
Se produce el refuerzo secundario cuando un estímulo particular refuerza una determinada conducta a través de la asociación con un reforzador primario. Digamos que estás entrenando a tu perro para que se siente. Cada vez que dices la orden «siéntate» y él responde sentándose, le das un premio como recompensa y le dices «buen chico». Estás utilizando la comida como un reforzador principal. Con el tiempo y después de muchas repeticiones, le das menos comida pero siempre le das seguimiento con el elogio. Ocasionalmente, incluso puedes saltarte el premio y dejar el elogio, y el perro seguirá respondiendo. El elogio «buen perro» en este caso se convirtió en un reforzador secundario.
La mayoría de los reforzadores humanos son secundarios. Estos incluyen dinero, buenas calificaciones en la escuela, fichas, estrellas y calcomanías y elogios. El dinero es un reforzador secundario porque se puede utilizar para comprar reforzadores primarios como alimentos y ropa. El refuerzo secundario es una herramienta poderosa para la modificación del comportamiento en los niños. Los padres y maestros dan elogios, juguetes, estrellas y calcomanías para recompensar el comportamiento deseable y aumentar la probabilidad de que vuelva a suceder.
Ventajas del refuerzo secundario
El refuerzo secundario es más poderoso que el primario refuerzo porque no está ligado a necesidades biológicas. Por ejemplo, si un perro no tiene hambre, es poco probable que escuche tus órdenes si está acostumbrado a que la comida sea una recompensa. Del mismo modo, si un niño acaba de comerse un gran trozo de pastel, no va a practicar su violín a cambio de dulces. Podría hacerlo a cambio de una estrella en su carta (reforzador secundario) que luego pueda cambiar por dulces. El refuerzo secundario es mucho más eficaz en el aprendizaje que el refuerzo primario.
Refuerzo positivo frente a negativo
Refuerzo positivo y negativo no significa bueno frente a malo. Ambas formas de refuerzo apuntan a aumentar la probabilidad de un determinado comportamiento. El refuerzo positivo es cuando se agrega algo para aumentar la probabilidad de un comportamiento. El refuerzo negativo es cuando se quita algo para aumentar la probabilidad de un comportamiento. El refuerzo positivo implica agregar estímulos deseables para aumentar la probabilidad de un comportamiento.
El refuerzo negativo es cuando se elimina un estímulo indeseable para aumentar un comportamiento. Por ejemplo, su sistema de cinturón de seguridad emite un pitido cada vez que enciende el automóvil y sigue sonando hasta que se abrocha el cinturón de seguridad. Cuando se abrocha el cinturón de seguridad, el molesto pitido desaparece (se elimina el estímulo indeseable), por lo que es más probable que realice el comportamiento deseable (abrocharse el cinturón de seguridad) cada vez que enciende el automóvil.
Refuerzo vs. Castigo
Aunque los dos a veces se confunden, el refuerzo negativo y el castigo no son lo mismo. Recuerde, el objetivo de cualquier tipo de refuerzo es aumentar la probabilidad de un determinado comportamiento. El objetivo del castigo, por otro lado, es disminuir la probabilidad de un comportamiento.
Al igual que el refuerzo, el castigo también puede ser positivo (agregar algo para disminuir la probabilidad de un comportamiento) o negativo (eliminar algo para disminuir la probabilidad de un comportamiento). Un ejemplo de castigo positivo es cuando su hijo ha estado maldiciendo y usted le obliga a hacer una tarea adicional (agregar un estímulo desagradable) para disminuir la probabilidad de que eso vuelva a suceder. Un ejemplo de un castigo negativo es si su niño ha estado golpeando a su amigo con un camión de juguete y usted le quita el camión de juguete (eliminando un estímulo agradable) para disminuir la probabilidad de que vuelva a golpear.
Como con reforzadores, hay castigos primarios y secundarios. Un castigo primario tiene que ver con las necesidades biológicas y el bienestar del sujeto: hambre, temperatura ambiental, descarga eléctrica, sed, etc. Por ejemplo, una cerca eléctrica que aplica descargas eléctricas al ganado que intenta cruzar una frontera es un ejemplo de un castigador principal.
