Los «hombres salvajes» heráldicos parecidos a los cavernícolas se encontraron en la iconografía europea y africana durante cientos de años. Durante la Edad Media, estas criaturas generalmente se representaban en el arte y la literatura como barbudas y cubiertas de cabello, y a menudo empuñaban garrotes y vivían en cuevas. Si bien siempre se describió a los hombres salvajes viviendo fuera de la civilización, hubo un debate en curso sobre si eran humanos o animales.
En El mundo perdido de Sir Arthur Conan Doyle (1912), los hombres simios están representados en una pelea con humanos modernos. Edgar Rice Burroughs adaptó esta idea para La tierra que el tiempo olvidó (1918). Surgió un género de películas de hombres de las cavernas, tipificado por el Génesis del hombre de DW Griffith (1912); inspiraron a Charles Chaplin Su toma satírica, en Su pasado prehistórico (1914), así como en Fuerza bruta (1914), El hombre de las cavernas (1912) y más tarde El hombre de las cavernas (1934). Según las descripciones, los personajes de Griffith no pueden hablar y usan palos y piedras como armas, mientras que el héroe de Cave Man es una figura tarzanesca que lucha contra dinosaurios. Captain Caveman and the Teen Angels es una comedia animada clásica que muestra a los hombres de las cavernas totalmente peludos con un club.
Fuerza bruta de DW Griffith, una película muda estrenada en 1914, representa una de las primeras representaciones de hombres de las cavernas y dinosaurios juntos, con su representación de un Ceratosaurus. La película reforzó la noción incorrecta de que los dinosaurios no aviares coexistieron con el hombre prehistórico.
Hombres de las cavernas luchando contra un dinosaurio en la portada de una edición de 1940 de Action Stories
La combinación anacrónica de hombres de las cavernas con dinosaurios finalmente se convirtió en un cliché y, a menudo, se ha invocado intencionalmente para obtener un efecto cómico. Las tiras cómicas B.C., Alley Oop, la franquicia de cómics española Mortadelo y Filemón, y ocasionalmente The Far Side y Gogs retratan a «hombres de las cavernas» con dinosaurios. Gary Larson, en su La prehistoria del lado lejano, declaró que una vez sintió que necesitaba confesar sus pecados de caricaturas a este respecto: «Oh padre, he retratado al hombre primitivo y los dinosaurios en la misma caricatura». La serie animada Los Picapiedra, una parodia de las comedias familiares, retrata a los Picapiedra incluso usando dinosaurios, pterosaurios y mamíferos prehistóricos como herramientas, electrodomésticos, vehículos y máquinas de construcción.
Los hombres de las cavernas estereotipados también aparecen a menudo en la publicidad. , incluidos los anuncios de Minute Maid. A principios de 2004, GEICO lanzó una serie de comerciales de televisión e intentos de marketing viral, conocidos colectivamente como la campaña publicitaria GEICO Cavemen, donde los locutores de GEICO son denunciados repetidamente por los hombres de las cavernas modernos por perpetuar un estereotipo de hombres de las cavernas atrasados y poco inteligentes. Los anuncios de GEICO dieron lugar a una serie de televisión de corta duración llamada Cavemen.
En 2020, Mattel lanzó una serie de muñecas llamada Cave Club que detallaba las historias de cinco jóvenes cavernícolas.
