A medida que la mitad del siglo XIX permitió a los inventores utilizar tecnologías nuevas y emocionantes, el campo de la ciencia de las ondas sonoras alcanzó nuevas alturas con el descubrimiento del «esfonautógrafo» del inventor Édouard-Léon Scott de Martinville. A pesar de que esta sencilla máquina de grabación de sonido nunca logró alcanzar el éxito financiero y comercial, allanó el camino para que futuros inventores crearan tecnologías que cambiarían para siempre la forma en que consumimos música y toda la industria musical. . Los dos inventores más importantes que son responsables de este increíble cambio fueron dos competidores telefónicos de Estados Unidos de América: Thomas Alva Edison y Alexander Graham Bell.

La invención del primer fonógrafo surgió de los esfuerzos de Thomas Edison por mejorar su trabajo en telegrafía y telefonía. Su fuerza motriz para esta invención provino de la creencia de que hay una manera de cr máquina de comer que fácilmente repetiría la transmisión o el mensaje telegráfico. Para este propósito, Edison centró su trabajo en capturar un pasaje del código Morse en un carrete de papel, y pronto comenzó a idear un plan para repetir una hazaña similar en un teléfono. Para capturar la voz humana con éxito, utilizó el concepto que fue introducido por Scott de Martinville y lo mejoró enormemente. Sabía que el sonido se puede capturar con un diafragma artificial en un medio físico, pero necesitaba una forma de reproducir el sonido de esas grabaciones. Para ello usó papel de parafina y luego hilando cilindros envueltos en papel de aluminio. Este medio de grabación permitió que el pin de lectura transfiriera las vibraciones previamente grabadas al diafragma donde serán reconstruidas en sonido.

Con Con la ayuda del mecánico John Kreusi, Thomas recibió la patente de ese método específico de grabación de sonido mediante el estampado de vibraciones sonoras de estaño. Edison logró producir su prototipo de fonógrafo en otoño de 1877. Con capacidad para grabar y reproducir sonido, Edison confiaba en que su nueva invención Será exitoso. La primera demostración pública de fonógrafo se realizó el 22 de diciembre de 1877, y en febrero siguiente Edison fue cilindros cubiertos con papel de aluminio.

Lamentablemente, en ese momento Edison se involucró en otros proyectos (en particular, el desarrollo de 5 años de New Luz eléctrica y sistema de energía de la ciudad de York) que le impidieron continuar refinando sus diseños de fonógrafos que recibieron algunas críticas por parte de los usuarios, especialmente el soporte de grabación de papel de estaño con era muy frágil y difícil de usar. La solución a esos problemas vino del Laboratorio Volta, que fue propiedad de Alexander Graham Bell, feroz competidor de Edison en el área de la telefonía. Su solución fue utilizar un lápiz de grabación afilado para grabar las vibraciones del sonido en el cilindro de cera. El uso de cera mejoró enormemente la durabilidad y el uso de la grabación, lo que llevó a la adopción de la patente de «grafófono» a base de cera en febrero de 1886. En el año siguiente, Bell’s Volta Graphophone Company de Virginia y American Graphophone Company de Filadelfia se fusionaron en el La compañía, que luego evolucionaría hasta convertirse en la exitosa compañía de música Columbia Records.

En los primeros años del grafófono encontró popularidad solo como máquinas de dictar, pero en El final de 1889 Louis Glass de Pacific Phonograph Company los popularizaría en todo Estados Unidos mediante la introducción de cilindros de «entretenimiento» de níquel en la ranura.

La introducción de grapófonos en la cultura popular permitió un crecimiento sustancial de la industria de la música y grabación de voz, pero el verdadero éxito del mercado masivo llegó con la introducción de discos de gramófono basados en discos. No permitieron un sonido mejor que los cilindros de Bell, pero la facilidad de fabricación les permitió convertirse en la fuerza dominante de grabación y reproducción de música en las próximas décadas.