Biografía

Peter Paul Rubens nació en Siegen, Westfalia, el 28 de junio de 1577. Recibió el nombre de los santos Pedro y Pablo, en cuyo el día de la fiesta nació. Su padre, Jan Rubens (m. 1587), era un abogado y magistrado de Amberes que, debido a su fe calvinista, había huido de la ciudad ocupada por los españoles y se mudó a Colonia en 1568 con su esposa, Maria Pypelinckx (m. 1608). . Jan Rubens fue desterrado a Siegen en 1577 porque tenía un romance con la esposa de Willem de Orange, líder de la revuelta holandesa contra España. La madre de Rubens permaneció con su marido, y después de su muerte regresó a Amberes con Rubens y su hermano mayor, Philip (1574-1611).

Rubens se convirtió al catolicismo y entró en la escuela latina de Rombout Verdonck. donde se formó en los clásicos. También trabajó como paje para un noble, una experiencia que probablemente le enseñó los modales cortesanos que fueron tan importantes para su futura carrera. Rubens se convirtió en maestro en el Gremio de San Lucas de Amberes en 1598 después de un período de formación con tres maestros diferentes: su pariente lejano Tobias Verhaecht (1561-1631), Adam van Noort (1562-1641) y Otto van Veen (c. 1556-1629). El estilo clasicista de Van Veen y su interés por la literatura emblemática fueron particularmente importantes para el joven artista.

Rubens se fue a Italia en 1600 y permaneció allí hasta 1609. Rápidamente entró en servicio con Vincenzo Gonzaga, duque de Mantua. No se sabe con certeza cómo llegó a este puesto, pero puede que lo haya recomendado Van Veen, quien, como pintor de la corte del gobernador español en Amberes, el archiduque Alberto, y su esposa, Isabel, probablemente habrían conocido al duque en 1599. cuando visitó la ciudad. En Mantua Rubens pintó varios retratos de la familia ducal, pero de mayor trascendencia fue la oportunidad de estudiar y hacer copias de los tesoros artísticos de la Colección Gonzaga, entre ellos los frescos de Andrea Mantegna y Giulio Romano ( c. 1495-1546) y las caricaturas de Rafael para la serie de tapices de los Hechos de los Apóstoles. Rubens también viajó a iglesias y palacios en las cercanías de Venecia para estudiar obras de Tiziano, Tintoretto y Veronese.

A pesar de que estaba vinculado a la corte de Gonzaga, a Rubens se le permitió viajar extensamente y realizar encargos de otros mecenas. . Visitó Roma en 1602, donde pintó tres obras para la Iglesia de Santa Croce en Jerusalén, encargo que recibió del Archiduque Alberto. Mientras estuvo en Roma, pudo estudiar escultura clásica, así como obras de Rafael y Miguel Ángel. En 1603, el duque de Mantua le pidió a Rubens que sirviera como enviado cultural a la corte de Felipe III de España. En nombre de su mecenas, Rubens recibió varios obsequios oficiales, incluidas algunas pinturas, y permaneció en la corte española durante ocho meses. Su talento artístico fue rápidamente reconocido por el poderoso duque de Lerma, para quien pintó un impresionante retrato ecuestre (Madrid, Museo Nacional del Prado).

A su regreso a Mantua, Rubens recibió un importante encargo de Vincenzo Gonzaga: tres cuadros en honor a la Santísima Trinidad para el coro de la iglesia jesuita de Mantua, en el que trabajó entre 1604 y 1605. En 1606 estuvo en Génova, donde recibió encargos de un gran retablo de la Circuncisión para el jesuita iglesia y varios retratos de la aristocracia genovesa, entre ellos Marchesa Brigida Spinola Doria (NGA 1961.9.60). Durante una segunda estancia en Roma (1606-1608), Rubens vivió durante un tiempo con su hermano mayor, Felipe, un prometedor académico y jurista. Como uno de los alumnos favoritos de Justus Lipsius (1547-1606), Philip estaba profundamente inmerso en la filosofía neo-estoica adoptada por su mentor y fue fundamental para introducir a su hermano en un círculo sofisticado de humanistas, anticuarios y científicos. Rubens parece haber encontrado su verdadero medio entre estos intelectuales, pero se vio obligado a dejarlo atrás en octubre de 1608, cuando repentinamente fue llamado a Amberes debido a la muerte de su madre.

Rubens regresó a Amberes en un momento en el que la ciudad estaba experimentando un período de paz y prosperidad como resultado de la Tregua de los Doce Años (1609-1621) con la república holandesa. Su talento y ambiciones fueron rápidamente reconocidos y pronto estableció un gran taller para asistirlo en la ejecución de sus numerosos encargos. Rubens a menudo indicaba sus ideas compositivas con dibujos y bocetos al óleo, que sus ayudantes reproducían a mayor escala. Muchas de las composiciones más importantes de Rubens eran grandes retablos en los que expresaba los ideales de la Contrarreforma que se habían desarrollado después del Concilio de Trento. También estableció estrechas relaciones de trabajo con otros maestros importantes, como Jan Brueghel el Viejo, Frans Snyders y Jacob Jordaens ( 1593-1678), y un joven alumno talentoso, Anthony van Dyck.En 1620, por ejemplo, Van Dyck ayudó a Rubens con la ejecución de pinturas en el techo para la iglesia de los jesuitas en Amberes.

Tras la vuelta de Rubens a Amberes, sus mecenas más importantes fueron el archiduque Alberto e Isabel, quienes en 1609 lo nombraron pintor de la corte y le concedieron el privilegio de vivir en Amberes en lugar de Bruselas. Durante la década de 1610 también recibió encargos de retablos de conocidos conocedores de Amberes, entre ellos Cornelis van der Geest y Nicolaas Rockox. Entre sus muchos encargos de patrocinadores extranjeros se encontraba una serie de tapices sobre la vida de Decius Mus, que fue encargada por comerciantes genoveses que residían en Amberes (ver Decius Mus Addressing the Legions, NGA 1957.14.2). También fueron sus patrocinadores el duque de Lerma en España y Wolfgang William, conde palatino de Neuburg, en Alemania. A medida que la reputación internacional de Rubens creció durante la década de 1620, recibió importantes encargos de, entre otros, la reina viuda de Francia, María de «Medici, y George Villiers, duque de Buckingham.

Aunque Rubens persiguió un vida profesional muy activa, también fue un esposo y padre dedicado. En 1609 se casó con Isabella Brant (ver su retrato, NGA 1937.1.47, de Sir Anthony van Dyck), hija de un prominente burgués y hermana de la esposa de su hermano. En 1610 Rubens compró una gran casa en el Wapper, cerca del paseo de moda de Amberes Meir, y, en el transcurso de diecisiete años de matrimonio, su casa se convirtió en una de las residencias más distinguidas de Amberes. En 1611 Rubens comenzó una extensa remodelación de la casa, creando cómodas habitaciones para su familia, un amplio espacio de estudio, una galería semicircular inspirada en la arquitectura clásica para albergar su creciente colección de pinturas, esculturas y curiosidades, y un extenso jardín. Proclamando que esta casa era un templo del arte, había pinturas de grisalla en la fachada que representaban varias escenas mitológicas y un Arco de triunfo en la entrada del jardín que estaba coronado con estatuas de cuerpo entero de Minerva, diosa del saber, y Mercurio, dios de la elegancia y la razón. Según todos los informes, Isabella fue una excelente compañera y esposa amorosa, cuya inesperada muerte en 1626 fue muy lamentada por su esposo y sus dos hijos.

A pesar de la trágica muerte de su hermano en 1611, Rubens continuó profundizando su participación en el saber clásico. y sus contactos con círculos humanistas de toda Europa. Escribió en latín, inglés, francés, italiano y holandés y mantuvo una extensa correspondencia con varios eruditos, en particular el anticuario Nicolas-Claude Fabri de Peiresc. Rubens también coleccionó esculturas antiguas y camafeos. En 1618 intercambió una serie de pinturas, incluido Daniel in the Lions «Den (NGA 1965.13.1), por la colección de mármoles antiguos de Sir Dudley Carleton.

Paralelamente a Rubens, la incomparable estatura artística en Europa fue su mayor participación en la política durante la década de 1620. Después de la muerte del Archiduque Alberto en 1621, Rubens se convirtió en un consejero cercano de la Archiduquesa Isabel en sus esfuerzos por establecer un entorno político estable después del final de la Tregua de los Doce Años. Rubens hizo varios viajes con fines políticos, incluido uno a la república holandesa en 1627 y un viaje prolongado a España en 1628. Mientras estaba en España, Rubens observó detenidamente las pinturas venecianas del Prado y El Escorial y realizó varias copias. de obras de Tiziano, que influyeron mucho en su estilo posterior de pintura. El rey de España, Felipe IV, finalmente le pidió a Rubens que sirviera como mediador de paz entre su país e Inglaterra. Rubens tuvo éxito en su misión y fue nombrado caballero por el rey inglés Carlos I, tanto por sus actividades políticas como por su destreza artística. Mientras estuvo en Londres de 1629 a 1630, Rubens pintó una serie de obras importantes para el rey, así como un retrato de la familia de Balthasar Gerbier, con quien se había quedado (NGA 1971.18.1).

Poco después de regresar a Amberes en 1630, Rubens se casó con Hélène Fourment, la hija de quince años de un próspero comerciante de tapices. Aunque continuó sirviendo como consejero de la archiduquesa hasta su muerte en 1633, no realizó más misiones diplomáticas para ella o su sucesor, el cardenal Infante Ferdinand. En 1635 Rubens adquirió la finca Het Steen, donde pasó los últimos años de su vida con su joven esposa y sus hijos. Pintó una serie de paisajes durante estos años que reflejan su gran amor por la naturaleza y su conciencia de los ideales clásicos de la existencia arcadiana expresados más plenamente en los escritos de Virgilio.

Rubens murió a finales de mayo de 1640 y fue enterrado en la Iglesia de Saint Jacques en Amberes. En una placa de piedra de la capilla conmemorativa de Rubens se inscribe un epitafio compuesto por su amigo Jan Caspar Gevaerts: «Peter Paul Rubens. . . quien, entre los otros dones por los que sobresalió maravillosamente en el conocimiento de la historia antigua y de todas las demás artes útiles y elegantes, merecía también ser llamado el Apeles, no solo de su época sino de todos los tiempos «.