La evolución humana, el proceso por el cual los seres humanos desarrollado en la Tierra a partir de primates ahora extintos. Visto desde el punto de vista zoológico, los humanos somos Homo sapiens, una especie portadora de cultura que camina erguida que vive en el suelo y muy probablemente evolucionó por primera vez en África hace unos 315.000 años. Ahora somos los únicos miembros vivos de lo que muchos zoólogos denominan la tribu humana, los Hominini, pero hay abundante evidencia fósil que indica que fuimos precedidos durante millones de años por otros homínidos, como Ardipithecus, Australopithecus y otras especies de Homo, y que nuestra especie también vivió durante un tiempo al mismo tiempo que al menos otro miembro de nuestro género, H. neanderthalensis (los neandertales). Además, nosotros y nuestros predecesores siempre hemos compartido la Tierra con otros primates simiescos, desde el gorila actual hasta el extinto Dryopithecus. Que nosotros y los homínidos extintos estamos relacionados de alguna manera y que nosotros y los simios, tanto vivos como extintos, también estamos relacionados de alguna manera es aceptado por antropólogos y biólogos en todas partes. Sin embargo, la naturaleza exacta de nuestras relaciones evolutivas ha sido objeto de debate e investigación desde que el gran naturalista británico Charles Darwin publicó sus monumentales libros Sobre el origen de las especies (1859) y El origen del hombre (1871). Darwin nunca afirmó, como algunos de sus contemporáneos victorianos insistieron que lo había hecho, que «el hombre descendía de los simios», y los científicos modernos verían tal afirmación como una simplificación inútil, al igual que descartarían cualquier noción popular de que cierta especie extinta es el «eslabón perdido» entre los humanos y los simios. Sin embargo, teóricamente existe un ancestro común que existió hace millones de años. Esta especie ancestral no constituye un «eslabón perdido» a lo largo de un linaje, sino más bien un nodo para la divergencia en linajes separados. Este antiguo primate no ha sido identificado y es posible que nunca se conozca con certeza, porque las relaciones fósiles no están claras incluso dentro del linaje humano. De hecho, el «árbol genealógico» humano puede describirse mejor como un «arbusto familiar», dentro del cual es imposible conectar una serie cronológica completa de especies, lo que lleva al Homo sapiens, con el que los expertos pueden estar de acuerdo.

El recurso principal para detallar el camino de la evolución humana siempre serán los especímenes fósiles. Ciertamente, el tesoro de fósiles de África y Eurasia indica que, a diferencia de hoy, más de una especie de nuestra familia ha vivido al mismo tiempo durante la mayor parte de la historia humana. La naturaleza de especies y especímenes fósiles específicos puede describirse con precisión, al igual que el lugar donde se encontraron y el período de tiempo en que vivieron; pero las preguntas sobre cómo vivían las especies y por qué podrían haberse extinguido o evolucionado a otras especies solo pueden abordarse formulando escenarios, aunque con información científica. Estos escenarios se basan en información contextual obtenida de las localidades donde se recolectaron los fósiles. Al diseñar tales escenarios y completar el arbusto familiar humano, los investigadores deben consultar una amplia y diversa gama de fósiles, y también deben emplear métodos y registros de excavación refinados, técnicas de datación geoquímica y datos de otros campos especializados como la genética, la ecología y paleoecología y etología (comportamiento animal), en resumen, todas las herramientas de la ciencia multidisciplinaria de la paleoantropología.

Este artículo es una discusión de la amplia carrera de la tribu humana desde sus probables comienzos hace millones de años en la época del Mioceno (23 millones a 5.3 millones de años hace) al desarrollo de la cultura humana moderna basada en herramientas y estructurada simbólicamente hace sólo decenas de miles de años, durante la Época del Pleistoceno geológicamente reciente (hace unos 2,6 millones a 11,700 años). Se presta especial atención a la evidencia fósil de esta historia y a los principales modelos de evolución que han ganado mayor credibilidad en la comunidad científica. Vea el artículo evolución para una explicación completa de la teoría evolutiva, incluidos sus principales proponentes antes y después de Darwin. , su despertar de resistencia y aceptación en la sociedad, y las herramientas científicas utilizadas para investigar la teoría y probar su validez.