Doolittle Raid
EE. UU. # 2697a de la Segunda Guerra Mundial, 1942: en la hoja de batalla.
El 18 de abril de 1942, Jimmy Doolittle lideró una audaz incursión contra los japoneses en represalia por el ataque a Pearl Harbor.
A las pocas semanas del ataque sorpresa de Japón a Pearl Harbor en diciembre de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt instó a las fuerzas estadounidenses a tomar represalias. El capitán de la Armada Francis Low sugirió por primera vez que los bombarderos bimotores del Ejército se podían lanzar desde un portaaviones.
US # 2697a – Primer día de Fleetwood.
El famoso aviador civil James «Jimmy» Doolittle, quien también se había desempeñado como ingeniero aeronáutico antes de la guerra, se hizo cargo de la planificación y posteriormente dirigió el Doolittle fue un pionero y ya famoso por su atrevida serie de «primicias» en la aviación, incluidos varios récords de velocidad. Esta misión pondría a prueba esas habilidades, ya que los aviones B25B Mitchell no probados, su capacidad para despegar desde el portaaviones y la distancia de vuelo eran factores de riesgo tremendos.
US # 2697a – Primer día de Silk Cachet.
El destino de la tripulación también era una apuesta: los B-25B no podían aterrizar en el portaaviones, por lo que, después de lanzar sus bombas, continuarían hacia China. Una vez allí, los hombres eran vulnerables a ser capturados por las patrullas japonesas. Pero Doolittle y sus hombres estaban dispuestos a correr riesgos y lanzaron su ataque, el Doolittle Raid, el 18 de abril de 1942. Esa mañana temprano, a unas 650 millas náuticas de Japón, las fuerzas japonesas divisaron la flota combinada de dos portaaviones, cuatro cruceros, ocho destructores y dos engrasadores de flota.
Artículo n.o CNM11534 – Medalla de bronce de Doolittle Raid.
Doolittle luego tomó la difícil decisión de lanzar los bombarderos de inmediato, 10 horas y 170 millas antes de lo planeado. A pesar de no haber despegado nunca antes de un portaaviones, los 16 B-25B Mitchell se lanzaron con éxito desde la cubierta del USS Hornet. En seis horas, llegaron a Japón y bombardearon 16 objetivos, en su mayoría instalaciones militares, en seis ciudades.
Aunque ninguno de los bombarderos fue derribado durante el ataque, todos fueron destruidos porque los pilotos no pudieron llegar a su estación de servicio en China. Al final, 67 del total de 80 pilotos sobrevivieron al ataque. Once tripulantes murieron o fueron capturados. Tres de ellos fueron torturados y ejecutados por los japoneses, que también masacraron a 250.000 civiles chinos por ayudar a los aviadores estadounidenses.
US # 4822-23s – Hoja de menta de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial.
Debido a la pérdida de los 16 aviones y al daño relativamente menor a los objetivos, Doolittle consideró el ataque como un fracaso y esperaba ser juzgado por un consejo de guerra. Sin embargo, la incursión había aumentado dramáticamente la moral estadounidense y demostró que Japón era vulnerable a los ataques. Por su servicio, Doolittle recibió la Medalla de Honor y ascendió dos grados a general de brigada.
Además, los 80 Raiders de Doolittle recibieron la medalla Distinguished Flying Cross. Fue un éxito significativo que levantó el ánimo de los estadounidenses y comenzó a generar dudas en el liderazgo japonés.
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