El invierno pasado tuve algunas semanas de calambres estomacales que atribuí a un ciclo menstrual irregular. Cuando me desperté una mañana con un intenso dolor y palpitaciones en la ingle y la espalda, pensé que debía ser una tía Flo enfurecida y la sangre en el inodoro parecía confirmarlo. Pero cuando el dolor se volvió insoportable, supe que algo andaba realmente mal.

En cuestión de horas, estaba a cuatro patas en la sala de emergencias de un hospital, gritando como un animal herido, luchando contra lo que se sentía como contracciones no muy diferentes de los que había experimentado con los partos sin medicamentos de mis dos hijas pequeñas. Solo que esto fue realmente peor, con los vómitos añadidos y la aterradora incertidumbre sobre lo que me estaba pasando. Después de análisis de sangre y una ecografía, el médico finalmente descubrió qué estaba causando el dolor extremo: un cálculo renal. Tres rondas de morfina más tarde, me enviaron a casa con una receta de Percocets para que lo tomara hasta que se pudiera quitar el cálculo, y la pregunta persistente de por qué, a los 39 años y en perfecto estado de salud, había desarrollado un cálculo renal.

Los cálculos renales son masas pequeñas e irregulares de sales y minerales que se forman dentro de los riñones y pueden viajar por el tracto urinario donde causan dolor severo en la parte inferior del abdomen, la ingle o la espalda y, a veces, provocan náuseas y sangre en la orina. Pueden variar en tamaño, desde una pequeña mancha hasta una pelota de golf. Mi ecografía mostró que la mía tenía seis milímetros y estaba atorada en el tubo del uréter que va del riñón a la vejiga. Aprendí que las piedras de más de cinco milímetros no suelen pasar por sí solas. Dependiendo del tamaño y la posición del cálculo, expulsar uno, o tener uno atrapado en el tracto urinario, puede ser insoportable y es una de las razones más comunes para las visitas a la sala de emergencias.

Aproximadamente uno de cada 10 canadienses tendrá un cálculo renal en algún momento de su vida, según la Kidney Foundation of Canada. Las causas son complicadas, pero es más probable que experimentes ciertos tipos de cálculos si no bebes suficiente agua (al menos ocho vasos al día) o si tienes una dieta excesivamente desequilibrada, con demasiada sal, carne y procesados. alimentos. En general, se recomienda beber muchos líquidos y llevar una dieta equilibrada para prevenir los cálculos renales. Si su cálculo renal es causado por demasiado calcio, el tipo más común, también se le puede recomendar que reduzca los oxalatos de alimentos como la remolacha, las nueces y el chocolate. Los oxalatos evitan que el cuerpo absorba el calcio, lo que hace que se derrame en la orina. Los médicos no suelen recomendar eliminar las fuentes naturales de calcio de su dieta, pero aconsejarán a las personas con riesgo de cálculos renales que dejen de usar suplementos de calcio.

No tenía ningún factor de riesgo conocido para los riñones piedras (las pruebas de seguimiento lo confirmaron) y mi dieta no tenía ninguna señal de alerta, pero había dado a luz a mi segunda hija 14 meses antes y pasé la última parte de mi embarazo tomando antiácidos de carbonato de calcio (Tums) para lidiar con la terrible acidez de estómago. Parecen bastante inocuas como tabletas masticables de venta libre que se parecen y saben a esos dulces corazones que se obtienen en el Día de San Valentín. Para ser claros, tomé muchos de ellos, hasta la dosis máxima de seis tabletas extra fuertes. Eso equivalía a 1.800 mg de calcio, además de mi vitamina prenatal, a diario en el tercer trimestre de ambos embarazos con menos de dos años de diferencia. El tercer trimestre es cuando la acidez estomacal y el reflujo del embarazo se vuelven reales, ya que los cambios hormonales hacen que la válvula entre el esófago y el estómago se relaje, permitiendo que el ácido escape hacia el pecho y la garganta. A medida que su bebé y su útero crecen, también hay más presión sobre su estómago, lo que hace que el ácido del estómago se acumule. En las últimas etapas del embarazo, muchas mujeres no pueden digerir una sola comida, sin importar cuán pequeña, no picante y no ácida sea, sin una sensación irritante y ardiente. Pero el carbonato de calcio puede ayudar a aliviar esa ventaja. Mi urólogo y cirujano de cálculos renales, Peter Vlaovic en el Hospital Michael Garron en Toronto, dice que las pautas generales son que el consumo de calcio no debe exceder los 1,000 miligramos al día para mujeres embarazadas o lactantes de entre 19 y 50 años. Dice que es posible que yo haya sido trabajando en ese cálculo renal durante meses, o incluso años entre mis dos embarazos, antes de que se convirtiera en un problema. «Eso definitivamente podría tener algo que ver», dijo.

Jordan Weinstein, director médico de la clínica de prevención de cálculos renales en el St. Michael’s Hosptial de Toronto, está de acuerdo. «Está bastante claro que si carga alto en calcio, es un riesgo de cálculos renales. Sin embargo, si restringe el calcio, también es un riesgo de cálculos renales, lo que parece una paradoja.Weinstein explica que si elimina el calcio de su dieta, pierde un importante aglutinante de oxalato en el intestino, y luego el oxalato se excreta en la orina y contribuye al riesgo de cálculos renales. «Es un poco como los Tres Osos», dice Weinstein. Tienes que obtener el equilibrio perfecto de calcio y oxalatos.

Weinstein señala que tomar vitamina D adicional, que probablemente tengas en tu vitamina prenatal, también ayuda a su cuerpo a absorber el calcio adicional. Por lo tanto, tomar un suplemento de vitamina D (sí, yo también lo hice) puede aumentar el riesgo de cálculos, así que hable con su proveedor de atención médica sobre cualquier suplemento que esté tomando.

Si bien los cálculos renales son bastante raros durante el embarazo (las cifras publicadas son solo una de cada 2.500 a 3.000 mujeres), consumir suplementos de calcio, incluidos Tums y Rolaids, ciertamente podría causar problemas en el futuro. «Recuerde que los cálculos renales no» Generalmente se forman de la noche a la mañana ”, dice Weinstein. De hecho, si tiene tendencia a formar cálculos, la mayoría de las mujeres obtienen un descanso durante el embarazo, porque el tracto urinario se dilata en respuesta a las hormonas del embarazo. «Permite que los cálculos pasen más fácilmente y algunas mujeres ni siquiera se dan cuenta de que los han eliminado», dice. Por lo tanto, no puede saber que tiene cálculos renales hasta que ya no está embarazada.

El problema de tomar calcio durante el embarazo
Un par de meses después de mi ataque de cálculos renales, me lo extirparon quirúrgicamente. (Afortunadamente, se había «asentado» en ese tiempo para que no causara un dolor incesante.) Vlaovic había analizado la piedra y descubrió que era causada por un exceso de calcio u oxalato en mi orina.

Cuando lo llamé para esta historia, se detuvo investigación que muestra que las mujeres embarazadas tienden a perder más calcio en la orina de todos modos. «Estás planteando una preocupación válida allí», dice Vlaovic. La investigación mostró que complementar el calcio, con antiácidos o de otro modo, en mujeres bien nutridas durante el embarazo no es una buena idea.

Entonces, ¿por qué no? ¿Hay advertencias sobre los efectos secundarios? Antes de comenzar a tomar los antiácidos, llamé a la línea de ayuda de Motherisk, que me dio el visto bueno para usarlos según las recomendaciones, ya que no tienen riesgos conocidos para la salud del feto. Pero un pequeño estudio por la Cleveland Clinic Lerner College of Medicine en 2015 mostró que tomar suplementos de calcio (que es básicamente lo que son las tabletas antiácidas de carbonato de calcio) puede empeorar la enfermedad de cálculos en pacientes que se sabe que forman cálculos renales.

Otros estudios También han cuestionado el uso de carbonato de calcio para la acidez estomacal en mujeres embarazadas. «Se debe tener precaución con respecto al uso irrestricto de suplementos de carbonato de calcio, generalmente considerados ‘seguros’ durante el embarazo», dicen los autores de un estudio de caso de 2013 de Mount Sinai Hospital y Universi de Toronto, refiriéndose al hecho de que las mujeres embarazadas tienden a excretar más calcio de forma natural. Agregaron que, si pequeñas cantidades de carbonato de calcio no alivian los síntomas del reflujo, las mujeres embarazadas no deben dudar en tomar esos bloqueadores de histamina-2 (bloqueadores H2 como la ranitidina, bajo la marca Zantac) o inhibidores de la bomba de protones (IBP como omeprazol, bajo la marca Losec) que han demostrado ser seguros.

Otra razón por la que definitivamente no quiere excederse en el calcio, esté embarazada o no, es una condición rara pero aterradora llamada síndrome de calcio alcalino (CAS), que puede provocar insuficiencia renal, así como una serie de otros síntomas, como vómitos y deshidratación.

A estas alturas es obvio que si estuviera tomando antiácidos para la acidez de estómago con tanta frecuencia, debería haber consultado a un médico al respecto. Amanda Selk, obstetra / ginecóloga del Women’s College Hospital, explica: «La etiqueta dice que no lo tome durante más de dos semanas a menos que un médico se lo indique. El problema es:» No sé si todos siempre leen o pregunta, que es un problema con los medicamentos de venta libre en general «. Según Selk, el carbonato de calcio no es un gran antiácido para empezar, por lo que muchas mujeres estarán mejor tomando algo más fuerte. La conclusión es que, si la acidez estomacal durante el embarazo es algo que no puede controlar o prevenir con su dieta, es mejor probar una combinación de tratamientos, en lugar de tomar demasiado de una cosa.

En la práctica de Selk , si un paciente necesita alivio para la acidez estomacal o el reflujo ácido, comienza con pequeñas dosis de dos a cuatro tabletas de Tums al día, dependiendo de la concentración, pero si eso no está funcionando bien, le recomendará tomar algo como Gaviscon líquido ( una suspensión antiácida hecha de hidróxido de aluminio y carbonato de magnesio en lugar de calcio), seguida de un bloqueador H2 como Zantac, que también está disponible sin receta. Por último, en casos más graves, podría recetarle un IBP como Losec. Aunque todas esas opciones se consideran seguras durante el embarazo, también se han relacionado con problemas renales. Y, como siempre, es importante hablar con su médico sobre el inicio de cualquier medicamento y qué opciones son las más seguras para usted.

Mirando hacia atrás, automedicarme con antiácidos a base de calcio de venta libre para la acidez de mi embarazo probablemente no fue tan inteligente. Nunca lo aclaré con mi médico de cabecera. Era reacia a tomar un medicamento más fuerte o recetado, y asumí que debido a que solo estaba tomando vitaminas y minerales en lugar de un medicamento, no podía hacerme daño ni a mí ni a mi bebé. «Es un error común pensar que lo natural es seguro y que los productos farmacéuticos son peligrosos, ya sea durante el embarazo o fuera del embarazo», dice Weinstein.

Ahora que tengo antecedentes de cálculos renales, definitivamente no lo seré buscar carbonato de calcio si la acidez vuelve a ser un problema.

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