El martes, el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, pronunció un discurso que sonó de sentido común. «Ningún niño en este estado vale más ayuda estatal que otro», dijo. Sugirió igualar la financiación de la educación por alumno en Nueva Jersey para que cada escuela pública, ya sea en un suburbio o ciudad, reciba $ 6,599 en ayuda estatal por niño «. Cada niño tiene potencial. Cada niño tiene metas. Todo niño tiene sueños. Los sueños de ningún niño son menos valiosos que los de los demás «, dijo Christie.
Esto puede sonar como un discurso de derechos civiles, una petición para brindar más oportunidades a los niños más necesitados. De hecho, si se promulga, la propuesta de Christie equivaldría a un gran regalo para los niños y las familias que ya están prosperando en Nueva Jersey mientras perjudican a los niños que más necesitan ayuda. Con este plan, el gobernador espera reducir los impuestos y poner fin a un programa estatal que envía dinero extra a las escuelas que educan a niños en riesgo. Para que no tenga alguna duda acerca de a quién está tratando de proteger Christie con su plan de «igualación», considere el hecho de que aunque su propuesta recortaría los fondos suplementarios para los niños pobres y los estudiantes del idioma inglés, continuaría enviando dinero extra a los niños con discapacidades de aprendizaje —Un grupo, a diferencia de los otros dos, que es mayoritariamente blanco.
Así es como la propuesta de Christie funcionaría en la práctica: Hillsborough Township, el frondoso suburbio donde pronunció su discurso, es 78 por ciento blanco, 8 por ciento latino y un 5 por ciento de raza negra. Su financiamiento para la educación aumentaría en un 86 por ciento con el plan de Christie. En Newark, donde la pobreza es alta, que es un 84 por ciento de negros y latinos, el financiamiento disminuiría en un devastador 69 por ciento.
Que un miembro del círculo íntimo del candidato presidencial republicano haya hecho tal propuesta es francamente aterrador. El plan de Christie es profundamente regresivo que anularía medio siglo de consenso bipartidista que los pobres chi Los niños necesitan recursos educativos adicionales.
Las escuelas públicas estadounidenses se financian de diferentes formas. A nivel nacional, el gobierno federal proporciona alrededor del 10 por ciento del dinero, aunque en Nueva Jersey, un estado relativamente próspero, esa cifra es menor, del 4 por ciento. Esos miles de millones fluyen a través de la Ley de Educación Primaria y Secundaria, un programa de la Gran Sociedad de 50 años destinado a mejorar la educación de los niños pobres, los niños discapacitados y los niños que están aprendiendo inglés.
La gran mayoría de los fondos para la educación pública proviene de fuentes estatales y locales, sobre todo de los impuestos a la propiedad. En 1990, en Abbott v. Burke, la Corte Suprema de Nueva Jersey dictaminó que la fórmula de financiamiento escolar del estado traicionó la promesa de la constitución estatal de brindar una «educación completa y eficiente» para todos al enviar más dinero a escuelas suburbanas acomodadas en ciudades con altos valores de propiedad . Para remediar eso, el tribunal requirió fondos suplementarios para los 31 distritos más pobres del estado, incluidos Newark, Trenton, Camden, Union City, Jersey City y Hoboken. Hoy, gracias a una fórmula de financiamiento revisada elaborada por demócratas y republicanos, el estado envía dólares adicionales por alumno no solo a esos 31 «distritos de Abbott», sino también a los estudiantes de cualquier distrito que sean pobres, estén aprendiendo a hablar inglés o estén discapacitados. Las ciudades y pueblos con grandes grupos de esos niños reciben dinero adicional para compensar los desafíos que conlleva la pobreza concentrada, como la necesidad de contratar trabajadores sociales o maestros bilingües.
Este sistema se considera un modelo nacional para llevar recursos a los niños que más los necesitan. Pero Christie siempre se ha opuesto a ello. Cuando asumió el cargo en 2010, propuso recortes presupuestarios de educación por más de mil millones de dólares, una medida que la Corte Suprema del estado declaró inconstitucional. La clave del argumento de Christie en ese entonces, y su argumento ahora a favor de igualar la financiación en todas las escuelas, es el desempeño relativamente bajo de los distritos urbanos de Nueva Jersey. «¿A donde fue el dinero?» preguntó en su discurso del martes. «¿Qué recibieron esos niños y sus familias a cambio? Escuelas de bajo rendimiento que no los preparan para los trabajos del futuro o las carreras y la vida universitaria del futuro «.
Es cierto que los distritos escolares de Nueva Jersey como Newark y Camden continúan luchando. Lo que Christie no mencionó es que esos distritos se encuentran en administración judicial estatal, lo que significa que la persona responsable en última instancia de su bajo desempeño es … Chris Christie. No es razonable esperar que Newark, una ciudad donde el 81 por ciento de los estudiantes viven en la pobreza, tenga la misma tasa de graduación que Hillsborough, donde solo el 5 por ciento de los estudiantes son pobres. Aun así, las tasas de graduación de la escuela secundaria en Newark han aumentado.Y, en general, los niños pobres de color de Nueva Jersey han experimentado grandes avances académicos desde Abbott, logros que Christie se resiste a reconocer y que se revertirían si su nuevo plan de financiación se hiciera realidad.
Nueva Jersey es uno de los dos mejores estados de la nación en desempeño académico ajustado a la demografía de los estudiantes, lo que significa que los niños pobres allí superan académicamente a los niños pobres en todos los estados excepto Massachusetts. Según un análisis de datos estatales realizado por el Education Law Center, la organización sin fines de lucro que presentó el caso Abbott, entre 2001 y 2010, la tasa promedio de graduación de la escuela secundaria en los distritos más pobres del estado aumentó del 71 al 83 por ciento. No hay duda de que la financiación adicional para los niños pobres impulsó esos avances. El programa de prekínder de Abbott, por ejemplo, elevó las calificaciones de los niños pobres en las pruebas y también hizo que fueran menos propensos a ser diagnosticados con una discapacidad de aprendizaje. Si bien los reformadores escolares autodeclarados como Christie han argumentado durante mucho tiempo que «más dinero» no puede impulsar la mejora educativa, una nueva investigación longitudinal muestra tasas de graduación más altas y mayores ingresos de adultos en todo el país en lugares donde los tribunales ordenaron más fondos escolares para los niños pobres.
¿Tiene alguna posibilidad la propuesta retrógrada de Christie? Para sortear la Corte Suprema de Nueva Jersey, está pidiendo a la Legislatura estatal que apruebe una iniciativa de votación de 2017 que, si los votantes apoyarlo, enmendaría la constitución del estado, esencialmente eliminando el lenguaje que requiere igualdad de oportunidades educativas en todos los códigos postales.
David Sciarra, director ejecutivo del Education Law Center, se muestra escéptico de que la Legislatura coopere. Los demócratas controlan tanto la Asamblea General como el Senado; ellos y sus aliados, como los sindicatos de maestros y los grupos de derechos civiles, se oponen firmemente al plan de Christie. Pero el gobernador espera irritar políticamente a los poderosos l, votantes suburbanos de clase media alta que han soportado aumentos en los impuestos a la propiedad. Muchos pueden apoyar un plan que beneficiaría a sus propios bolsillos y a sus propios hijos. Sciarra llama a la propuesta una especie de «Robin Hood inverso». En las ciudades pobres, dice, «el nivel de recortes a maestros, personal de apoyo, programas y servicios sería tan enorme que estas escuelas simplemente se derrumbarían».
El plan también tiene implicaciones nacionales. Los republicanos del Congreso han estado interesados durante mucho tiempo en revertir el compromiso de Washington de destinar dólares federales a escuelas con un gran número de niños pobres. La propuesta de Christie ofrece una hoja de ruta sobre cómo hacer esto, en un momento en que el presunto candidato republicano a la presidencia es extremadamente impresionable en política educativa, un área (como muchas otras) de la que sabe poco. Christie «está tratando de sacar a relucir viejas heridas, resurgir viejas divisiones entre lo urbano y lo suburbano; blanco y negro y latino; divisiones acerca de la ciudadanía en términos de los estudiantes que aprenden inglés», dice Sciarra. jugar con los peores miedos e instintos de la gente. Debería estar avergonzado de sí mismo «.
