Mientras investigaba el extraño mundo de los demonios: palabras que se utilizan para describir a una persona o propiedad de un lugar, como Nuevo Yorker o indonesio: me encontré con uno que era tan extraño, tan desconcertante, que lo mantuve fuera de la pieza original. La palabra «Hoosier», que hoy es el demonio que se usa para describir a las personas del estado de Indiana, es un misterio que se acerca a su segundo siglo. Es uno de los demonios irregulares más conocidos para los estados estadounidenses, junto con «Yankee», en referencia a alguien de Nueva York (y a veces se expandió desde eso a todo el noreste), y «Buckeye», que se refiere a alguien de Ohio. Pero si le preguntas a un hoosier de dónde viene esa palabra, es probable que salgas con alguna varias historias apócrifas. Pregúntale a un experto y te dirá la verdad: nadie sabe qué significa la palabra o de dónde viene.

La mayoría de los demonios irregulares, es decir, palabras que no derivado del nombre del lugar real, agregando un sufijo para convertir, digamos, California en californiano, comenzó como insultos. Un nombre desdeñoso para los residentes de un lugar a menudo será reclamado por esas personas como una fuente de orgullo. «Yankee», por ejemplo, proviene, según la mayoría de los lingüistas, de las raíces holandesas de Nueva York; mientras que Nueva York se llamaba Nueva Amsterdam, muchos residentes tenían nombres como Jan y Kees. Después de ser llamados repetidamente un grupo de JanKees, los neoyorquinos finalmente se hicieron cargo de la palabra. Hoy en día, «Yankee» no es un término negativo, al menos, no en Nueva York.

Hoosier siguió un camino similar, con el giro añadido de que nadie sabe exactamente de dónde vino. «Definitivamente no está resuelto», dice Kristi Palmer. Junto con sus colegas de la Universidad de Indiana-Purdue University Indianapolis, Ted Polley y Caitlin Pollock, Palmer utilizó el análisis de texto en cientos de años de periódicos para crear Chronicling Hoosier, un proyecto destinado a documentar e investigar la palabra.

Pero el Chronicling El equipo de Hoosier concluyó que el uso de la palabra Hoosier se encuentra en la tradición oral, lo que significa que es poco probable que aparezca en forma impresa en el momento de su concepción. (Cualquiera que intente estudiar las blasfemias se encontrará con el mismo problema). «Si alguien lo encontrara, creo que estaría enterrado en un diario en alguna parte», dice Palmer.

La primera impresión confirmada del La palabra estaba en una columna del Indianapolis Journal, publicada el 1 de enero de 1833, pero esa no era la primera vez que se usaba. Tanto en ese artículo como en otros usos de esa época, los escritores no explicaron la palabra, lo que implica que era un término que sería entendido por la mayoría de los lectores. Pero se vuelve aún más extraño: «Realmente al principio, incluso en la década de 1840, ya ves a gente escribiendo en los periódicos tratando de rastrear el origen de Hoosier, «, Dice Palmer.

Incluso antes de eso, en octubre de 1833, un artículo publicado originalmente por el republicano de Cincinnati planteó la pregunta. Como desenterró Jeffrey Graf en la Universidad de Indiana:

La denominación de Hooshier se ha utilizado en muchos de los estados occidentales, durante varios años, para designar, en de una buena forma natural, un habitante de nuestro estado hermano de Indiana. El ex gobernador Ray ha abierto recientemente un periódico en Indiana, al que llama «The Hoshier». Muchos de nuestros ingeniosos filólogos nativos han intentado, aunque de manera muy insatisfactoria, explicar este término algo singular.

En ese momento, la ortografía no se había definido. hacia abajo (¡a veces cambiando incluso en el lapso de dos oraciones!) Hasta donde podemos ver evidencia de la palabra, la pregunta seguía siendo: ¿De dónde viene? ¿Cuál es esta palabra?

Indiana se anuncia a sí misma como la «Encrucijada de Estados Unidos», gracias a su unión de varias carreteras importantes. También es una de las 13 estados se encuentran dentro de múltiples zonas horarias y mantienen varias regiones distintas. Esto se puede ver con bastante facilidad en su lingüística, que está sorprendentemente dividida. Sus tramos central y norte cuentan con un acento típico de los Grandes Lagos, similar al de los vecinos Illinois u Ohio, pero en sus tramos del sur, cerca de la frontera de Kentucky, es más probable que encuentre un acento sureño.

En comparación con sus vecinos del medio oeste, Indiana mantuvo una actitud fronteriza incluso después de convertirse en estado en 1816. Indianápolis , la capital y ciudad más grande, era esencialmente un terreno baldío hasta la década de 1820. Pero en la década de 1830, la ubicación comercial estratégica del estado comenzó a llamar la atención.Gracias a su extensa frontera con el río Ohio, Indiana se conecta fácilmente con el río Mississippi y baja hasta Nueva Orleans y el golfo de México; una serie de canales y, más tarde, ferrocarriles lo conectaron a través de los Grandes Lagos hasta la costa este.

La palabra Hoosier se relaciona en esta época con la cultura de los barcos fluviales, hombres que trabajan en barcos para mover productos y equipos por el país. «Lo vimos absolutamente en la visualización de datos», dice Palmer. «Se puede ver a lo largo de los ríos que el uso de la palabra Hoosier es bastante pesado». Los hombres de la barca, dice Palmer, «eran rudos, eran groseros». Muchos de los cuentos populares sobre el origen de Hoosier se remontan a una especie de dureza y determinación rural; al menos, esa es la opinión positiva. La opinión más negativa sería que Hoosier a menudo se explica como procedente de un primo despectivo de palabras como redneck o hillbilly.

El Dictionary of American Regionalism, en 1965, dijo que Hoosier se usa regularmente para significar «una persona campesina». Alrededor de este tiempo, la palabra a veces se refería específicamente a los de Indiana, pero no siempre; a menudo, especialmente para los sureños, era simplemente una palabra despectiva para alguien del país. Un idiota.

La mayoría de las historias que proponen explicar el origen de Hoosier tienen sentido desde este punto de vista. Una historia, que Palmer, una hoosier ella misma, dijo que escuchó cuando era niña, trataba sobre los hombres de los bosques que vivían en cabañas en el campo. Cuando llegaban los topógrafos, la persona en la cabaña, que no quería explicar la situación de vida ilegal, gritaba por la puerta principal: «¿Quién está aquí?»

Otro similar: un grupo de hombres de una barca están en un bar. Hay una pelea y alguien le muerde la oreja a otra persona. Esto era algo tan común que al día siguiente, alguien podía entrar en el bar, darle un codazo en la oreja con un dedo del pie y preguntar casualmente: «¿De quién ? ”

O está el que dice que los hombres de Indiana eran tan duros que si había una pelea en un bar, ellos serían los que llamarían para» silenciar «el problema. Eran los» silenciadores «. Hoosier a menudo se escribía «hoosher» en los primeros días, para agregar algo de verosimilitud.

Otras explicaciones son de naturaleza más etimológica. Quizás proviene de la palabra cumbriana» hoozer «, que significa algo inusualmente grande (y a menudo una colina). El hecho de que la elevación promedio de Indiana sea de 760 pies sobre el nivel del mar, y que su pico más alto sea de 1,257 pies sobre el nivel del mar, hace que parezca poco probable que alguien piense en colinas en Indiana.

Un columnista propuso recientemente que la palabra es una forma mutilada de la palabra francesa «rougeur». ¡Suena algo similar! Esa propuesta sugirió que la palabra, que significa enrojecimiento, podría ser una especie de palabra hermana de «campesino sureño». Los franceses fueron los primeros colonos europeos en lo que se convertiría en Indiana, aunque en 1763, cuando Francia entregó Indiana a los británicos en el Tratado de París, quedaron pocos colonos franceses y la presencia francesa en Indiana no es especialmente fuerte.

En 1995, el profesor de historia William Piersen sugirió que el nombre podría provenir del reverendo Harry Hosier, alternativamente escrito como Hossier o Hoosier. El reverendo fue un predicador viajero, elogiado como uno de los grandes oradores de finales del siglo XVIII, y se trasladó por todo el noreste y el medio oeste. Piersen sugiere que la influencia de Harry Hosier en la palabra Hoosier es en gran parte desconocida e indocumentada, ya que el reverendo era negro y, por lo tanto, su historia en el estado 90 por ciento blanco de Indiana se calló. Los investigadores de Chronicling Hoosier dicen que no hay mucha evidencia para esta teoría, pero que la falta de evidencia también refuerza toda la teoría. Si la evidencia se escondió debajo de la alfombra, el hecho de que no pueda encontrarla no es sorprendente.

A mediados del siglo XIX, hay pruebas de que los habitantes de Hoosiers ya estaban reclamando la palabra. Los políticos locales identificarían como «orgullosos Hoosiers». Hacia el cambio de siglo, un fabricante de muebles de Indiana comenzó a comercializar «gabinetes Hoosier», un gabinete distintivo de tres partes con una superficie de mesa y un aparador. Fueron extremadamente populares en todo el país, lo que probablemente ayudó a eliminar las connotaciones negativas anteriores. Para las personas que nunca habían escuchado la palabra, en las principales ciudades de Oriente y Occidente, podría haber sido su primera introducción a la cultura Hoosier: un mueble atractivo, robusto y útil.

Los equipos deportivos de la Universidad de Indiana se autodenominaron los Hoosiers a finales del siglo XIX y principios del XX, y se convirtieron en algunas de las franquicias deportivas universitarias más exitosas a nivel nacional. El baloncesto, en particular, se ha convertido en la tarjeta de presentación del estado; a pesar del hecho de que las ciudades producen de manera desproporcionada jugadores de baloncesto, cuando se ajusta por población, Indiana tiene una de las tasas más altas de jugadores de la NBA por millón de cualquier estado, y todo ello sin una ciudad clasificada entre las 10 primeras en población. Eso nos lleva a 1986 y a la película Hoosiers. La historia de un equipo de baloncesto de una escuela secundaria de Indiana en una pequeña ciudad fue un gran éxito, y se clasificó regularmente entre las mejores películas deportivas jamás realizadas. Incluso fue seleccionada para su preservación, como una película estadounidense esencial, por la Biblioteca del Congreso.

Esa película, y el éxito del orgulloso Hoosier Larry Bird casi al mismo tiempo, le dio a los EE. UU. Otra asociación para el palabra Hoosier. Pueblo pequeño, seguro. Rural, blanco, con todo lo que venía con él. Pero orgulloso también y duro. Y extrañamente bueno en el baloncesto.