La historia llegó a los titulares de todo el mundo: un meteorito se estrella contra el techo de la casa de un aldeano indonesio y resulta valer millones, cambiando su vida para siempre.
Se sugirió que el hallazgo valía 1,8 millones de dólares (1,36 millones de libras esterlinas), lo que convirtió al hombre en un millonario de la noche a la mañana. Y si no lo era, debatieron si se había cambió vendiéndola a compradores estadounidenses.
Pero ninguna de esas cosas es verdad. El meteorito no vale millones y nadie ha sido estafado.
Este sueño hecho realidad no es lo que parecía al principio.
Una piedra cae sobre una casa .. .
Volvamos a la historia real, cuento de hadas o no, es fascinante. Josua Hutagalung, un fabricante de ataúdes en un pueblo de Sumatra, estaba ocupándose de sus propios asuntos a principios de agosto cuando escuchó un ruido desde arriba y, segundos después, un fuerte estrépito proveniente de su casa.
Al principio, Josua estaba demasiado asustado para comprobar qué era: el objeto desconocido había atravesado su techo con tanta velocidad y fuerza que había atravesado el techo de metal y se había enterrado a 15 cm (6 pulgadas) de profundidad en el suelo del suelo.
Finalmente, excavó una extraña roca pequeña que pesaba alrededor de 2 kg (4,4 libras).
«Cuando lo levanté, todavía estaba caliente», le dijo al servicio de la BBC en Indonesia. «Fue entonces cuando pensé que el objeto que estaba levantando era un meteorito del cielo. Era imposible que alguien arrojara una piedra tan grande al techo de la casa. «
No todos los días una roca del espacio se estrella contra tu techo, por lo que Josua publicó fotos del emocionante hallazgo En facebook. Y la noticia comenzó a viajar, mucho más allá de su aldea, a través de Sumatra e Indonesia antes de llegar a oídos internacionales.
Los meteoritos son esencialmente rocas antiguas que se han precipitado a través del espacio y, por pura casualidad, se han estrellado en la Tierra.
Como era de esperar, existe un interés científico en ellos. Las preguntas van desde de dónde vienen hasta de qué están hechas y qué pueden decirnos sobre el universo.
A esto se suma el interés de los coleccionistas. Los meteoritos tienen más de cuatro mil millones de años, más antiguos que nuestro propio planeta, por lo que es fácil ver la fascinación que encierran.
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Y fueron estos coleccionistas los que se interesaron en la piedra de Josua, ansiosos por comprar eso. Pero en agosto, los viajes por todo el mundo se interrumpieron debido a Covid y fue imposible tomar un vuelo rápido a Indonesia.
Fue entonces cuando algunos compradores potenciales de EE. UU. se pusieron en contacto con el entusiasta de los meteoritos Jared Collins, un estadounidense que vive en Indonesia, y le preguntaron si podía ayudar.
Llegó a Sumatra, conoció a Josua e inspeccionó la roca para su autenticación y para asegurarse de que estaba correctamente almacenada. El contacto con el agua, por ejemplo, habría dañado rápidamente el meteorito.
«Es increíblemente emocionante tener la oportunidad de sostener algo que es un remanente físico genuino de las primeras etapas de la creación de nuestro sistema solar «, dijo el estadounidense a la BBC esta semana.
«Inmediatamente noté su distintivo interior negro azabache y un exterior delgado de color marrón claro con marcas de viruela, que se creó cuando viajaba a través de la atmósfera.
» También tenía un aspecto muy único olor que es difícil de explicar con palabras «.
Una vez que el comprador en los EE. UU. acordó con Josua el precio, se vendió el meteorito, con Jared como intermediario.
Ambas partes enfatizar que la cantidad no revelada fue justa y que nadie fue engañado en el trato. Sin embargo, no se acercó a la cifra que comenzó a aparecer en los titulares de todo el mundo, ni siquiera cerca.
Un potencial mina de oro
Entonces, ¿de dónde vino el precio de $ 1.8 millones? Es una mezcla de un vendedor esperanzado y algunas matemáticas de aficionados.
Aparte de la gran roca de aproximadamente 2 kg, había algunos pedazos más pequeños del meteorito encontrados cerca de Josua «s casa. Algunos de ellos también se vendieron y dos de ellos terminaron en Ebay en los EE. UU.
Los precios de venta son $ 285 por 0,3 g y $ 29,120 por 33.68g. Si lo desglosa, equivale a aproximadamente $ 860 por gramo. Multiplicado por el peso de la gran roca, llega a 1,8 millones de dólares.
«Cuando leí esa cifra, tuve que reírme», dijo a la BBC Laurence Garvie, profesor de investigación de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona. Una autoridad internacional en el campo, pudo inspeccionar partes del meteorito de Sumatra e hizo la clasificación oficial para él.
«He visto esta historia tantas veces antes», agrega. «Alguien encuentra un meteorito y busca en Ebay y piensa que vale millones porque ven pequeños fragmentos vendidos por una gran cantidad . «
» Una bola de barro extraterrestre «
Pero no es así como funciona.
» A la gente le fascina poseer algo que » más antiguo que la Tierra, algo que «es del espacio», explica el profesor Garvie. «Por lo tanto, es posible que haya personas dispuestas a pagar unos cientos o miles de dólares por una pequeña pieza. Pero nadie pagaría millones por una piedra más grande «.
De hecho, el precio suele bajar a medida que aumenta el tamaño de la pieza.
También duda que alguien comprara las piezas que se ofrecen en Ebay por el precio de venta. Los expertos esperan que se alcancen quizás la mitad.
Entonces, si el valor de mercado de un meteorito es casi imposible de determinar, ¿cuál es el valor real de la roca de ¿Sumatra? El profesor de Arizona dice que es alrededor del 70-80% de arcilla, básicamente «una bola de barro extraterrestre».
«Está dominada por un poco de hierro, oxígeno, magnesio, aluminio y calcio, que «Probablemente valga un dólar, dos si soy generoso».
Él cree que podría haber tenido aproximadamente un metro de ancho cuando entró en la atmósfera de la Tierra. Rompiéndose al entrar, solo unas pocas piezas habría llegado al suelo, uno de los cuales se estrelló contra el techo de la casa de Josua Hutagalung.
Los componentes básicos de la vida temprana
Lo único que es seguro meteoritos es el valor científico de tales hallazgos.
El meteorito encontrado en Sumatra es una condrita carbonácea, «los restos del sistema solar temprano ofrecen una ventana al pasado a los eventos que ocurrieron antes de la formación del planeta», Jason Scott Herrin, del Observatorio de la Tierra de Singapur, le dijo a la BBC.
Como contienen compuestos orgánicos y se han estrellado contra la Tierra desde el comienzo de nuestro planeta, los meteoritos «pueden haber traído consigo los componentes básicos de vida temprana «, explica. «Tienen el mayor contenido de aminoácidos no terrestres de cualquier grupo de meteoritos y, por lo tanto, comúnmente se identifican como entradas en hipótesis de vida temprana».
En esencia, esto significa que piedras como la que encontró Josua pueden dar los científicos dan pistas sobre el comienzo de la vida en la Tierra.
Es una recompensa científica que no se medirá en millones de dólares, pero es la razón principal de por qué la gente está fascinada por los meteoritos para empezar.
