Berättelsen skapade rubriker runt om i världen – en meteorit kraschar genom taket på en indonesisk bybor och visar sig vara värd miljoner, förändras hans liv för alltid.
Det föreslog att fyndet var värt $ 1,8 miljoner (1,36 miljoner pund), vilket gjorde mannen till en miljonär över natten – och om han inte var det, diskuterade de om han hade varit kort ändrade sälja den till amerikanska köpare.
Men inget av dessa saker är sant. Meteoriten är inte värd miljoner, och ingen har rippats av.
Den här drömmen är inte riktigt som den först verkade.
En sten faller på ett hus .. .
Låt oss komma tillbaka till den faktiska historien – saga eller inte, det är fascinerande. Josua Hutagalung, en kisttillverkare i en by i Sumatra, tänkte på sitt eget företag i början av augusti när han hörde ett ljud ovanifrån och – sekunder senare – en kraftig krasch som kom från hans hus.
Först var Josua för rädd för att kontrollera vad det var: det okända objektet hade kommit genom hans tak med sådan hastighet och kraft att den hade skurit rakt igenom metalltaket och begravt sig 15 cm djupt ner i markgolvet.
Så småningom grävde han ut en konstig liten stenblock som väger ungefär 2 kg.
”När jag lyfte upp det var det fortfarande varmt”, berättade han för BBC: s indonesiska tjänst. ”Det var när jag trodde att föremålet jag lyfte var en meteorit från himlen. Det var omöjligt för någon att kasta en sten så stor på husets tak. ”
Det är inte varje dag som en stenblock från rymden kraschar genom ditt tak, så Josua publicerade bilder av det spännande fyndet på Facebook. Och nyheterna började resa långt bortom hans by, genom Sumatra och Indonesien innan de nådde internationella öron.
Meteoriter är i huvudsak forntida stenar som har kastat sig genom rymden och – av en ren tillfällighet – kraschat på jorden.
Det är inte förvånande att det finns vetenskapligt intresse för dem. Frågorna sträcker sig från var de kommer ifrån till vad de är gjorda av och vad de kan berätta om universum.
Till detta läggs samlarintresset. Meteoriter är mer än fyra miljarder år gamla – äldre än vår egen planet – så det är lätt att se den fascination de har.
- USA: s meteorit bidrar till ursprungsmysteriet
- Mannen som äger 1000 meteoriter
- ”Diamanter i himlen” behandlar stjärnskådare
Och det var dessa samlare som blev intresserade av Josuas sten, ivriga att köpa den. Men i augusti stängdes globala resor nästan av på grund av Covid och det var omöjligt att ta sig snabbt till Indonesien.
Det är då några potentiella köpare i USA kontaktade meteoritentusiasten Jared Collins, en amerikaner som bor i Indonesien, och frågade om han kunde hjälpa.
Han kom till Sumatra, träffade Josua och inspekterade stenblocken för autentisering och för att se till att den förvarades ordentligt. Kontakt med vatten, till exempel, skulle snabbt ha skadat meteoriten.
”Det är otroligt spännande att ha möjlighet att hålla något som är en äkta, fysisk rest från de mycket tidiga stadierna av skapandet av vårt solsystem, ”sade amerikanen till BBC den här veckan.
”Jag märkte genast sitt distinkta jet svart interiör och ett tunt ljusbrunt, pockmarkerat yttre, som skapades när det färdades genom atmosfären.
” Det hade också en mycket unik lukt som är svår att förklara med ord. ”
När köparen i USA kom överens med Josua om ett pris såldes meteoriten, med Jared som mellanhand.
Båda sidor betona att det oönskade beloppet var rättvist och att ingen blev lurad i affären. Det var dock ingenstans nära siffran som började dyka upp i rubriker över hela världen – inte ens nära.
guldgruva
Varifrån kom priset på 1,8 miljoner dollar? Det är en blandning av en hoppfull säljare och några amatörmatematik.
Bortsett från en stor sten på cirka 2 kg fanns det några mindre bitar av meteoriten som hittades nära Josua hem. Några av dessa såldes också och två av dem hamnade på Ebay i USA.
De begärda priserna är 285 $ för 0,3 g och $ 29 120 för 33,68 g. Om du bryter ner det motsvarar det cirka 860 dollar per gram. Multiplicerat med vikten på den stora stenblocken når du $ 1,8 miljoner.
”När jag läste den figuren var jag tvungen att skratta”, berättade Laurence Garvie, en forskningsprofessor vid School of Earth and Space Exploration vid Arizona State University, BBC. En internationell myndighet inom fältet, han kunde inspektera delar av Sumatra-meteoriten och gjorde den officiella klassificeringen för den.
”Jag har sett den här historien så många gånger tidigare”, tillägger han. ”Någon hittar en meteorit och de tittar på Ebay och tycker att den är värd miljoner eftersom de ser små fragment sålda för en stor mängd . ”
” En utomjordisk lerkula ”
Men det är bara inte så det fungerar.
” Människor är fascinerade av att äga något som ”s äldre än jorden, något som kommer från rymden, förklarar Prof Garvie. ”Så du kanske har människor villiga att betala några hundra eller tusen dollar för en liten bit. Men ingen skulle betala miljoner för en större stenblock. ”
Priset går faktiskt vanligtvis när bitens storlek ökar.
Han tvivlar också på att någon skulle köpa bitarna som erbjuds på Ebay för det begärda priset. Experter förväntar sig att de kanske kan få hälften.
Så om marknadsvärdet för en meteorit är nästan omöjligt att bestämma, vad är det faktiska värdet av berget Sumatra? Arizona-professorn säger att det är ungefär 70-80% lera, i grunden ”en utomjordisk lerkula”.
”Det domineras av lite järn, syre, magnesium, aluminium och kalcium – det ”är förmodligen värt en dollar, två om jag är generös.” skulle ha nått marken – varav en kraschade genom taket på Josua Hutagalungs hus.
Byggstenarna i det tidiga livet
Den enda sak som är säker på meteoriter är det vetenskapliga värdet av sådana fynd.
Meteoriten som finns i Sumatra är en kolhaltig kondrit, ”resterna av det tidiga solsystemet erbjuder ett fönster tillbaka i tiden till händelser som inträffade före planetbildning”, Jason Scott Herrin, från Earth Observatory Singapore, berättade för BBC.
Eftersom de innehåller organiska föreningar och har kraschat på jorden sedan början av vår planet, kan meteoriter ”ha fört med sig byggstenarna i tidigt liv ”, förklarar han. ”De är högst i icke-markbundna aminosyror i någon meteoritgrupp, och är därför ofta fingerade som input i tidiga livshypoteser.”
I grund och botten betyder detta att stenar som den som Josua hittat kan ge forskare ledtrådar in i början av livet på jorden.
Det är en vetenskaplig utbetalning som inte kommer att mätas i miljoner dollar, men är kärnan i varför människor till att börja med är fascinerade av meteoriter.
