Arthur Ashe fue un pionero en el mundo del tenis, y ganó múltiples títulos de Grand Slam en su carrera. Pero su éxito no se limitó a la cancha. También fue un activista de derechos civiles involucrado en abrir los ojos a otros en países como Sudáfrica. Se retiró del tenis en 1980 tras sufrir un infarto. En 1993, murió trágicamente de una neumonía relacionada con el SIDA. He aquí una mirada retrospectiva a la impresionante carrera y la trágica muerte de Arthur Ashe.

Arthur Ashe y su carrera pionera

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En 1963, Arthur Ashe hizo historia al convertirse en el primer jugador negro seleccionado para los EE. UU. Equipo de Copa Davis. Sería una de las muchas barreras raciales que derribaría durante su carrera. En 1968, Ashe se convirtió en el primer hombre negro en ganar el título del Abierto de Estados Unidos.

Un año después, Ashe solicitó una visa para jugar en el Abierto de Sudáfrica. Se le negó debido a la política de apartheid del país. La aplicación inicial y la persistencia de Ashe eventualmente resultaron en la expulsión de Sudáfrica de la Copa Davis.

Ashe ganó el Abierto de Australia en 1970 y luego en 1975, se enfrentó al No. 1 del ranking. Jimmy Connors en la final de Wimbledon por la primera final totalmente estadounidense desde 1947. Ashe era un perdedor decidido, sembrado No. 6, y nunca antes había vencido a Connors.

En el partido, Arthur Ashe jugó un tenis casi impecable. Ganó en cuatro sets. Ese mismo año, Ashe fue galardonado con el primer premio ATP Player of the Year. Jugó hasta 1980 y se retiró por problemas cardíacos.

Problemas de salud de Arthur Ashe

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Al crecer, Arthur Ashe sabía que los problemas cardíacos eran hereditarios. Su madre tenía una enfermedad cardiovascular a los 27 años cuando murió, y su padre sufrió un infarto cuando él tenía 55 y 59 años. Ashe sufrió su primer ataque cardíaco en 1979 a los 36 años.

Unos meses después de someterse a una cirugía de bypass cuádruple, Ashe estaba planeando volver a la acción cuando experimentó dolores en el pecho. Nunca volvió a la cancha en juego competitivo. Se sometió a una segunda cirugía varios años después que corrigió los problemas de la primera cirugía. También fue durante este tiempo que se convirtió en el presidente de la campaña nacional de la Asociación Estadounidense del Corazón.

En 1988, Ashe comenzó a experimentar parálisis en su brazo derecho. Después de someterse a una cirugía cerebral exploratoria y una serie de pruebas, los médicos determinaron que tenía toxoplasmosis, una enfermedad parasitaria que se encuentra comúnmente en personas infectadas con el VIH. Otro conjunto de pruebas reveló que era VIH positivo.

La trágica muerte de Arthur Ashe

Los médicos creían que Arthur Ashe contrajo el VIH a través de transfusiones de sangre durante su segunda cirugía cardíaca. A pesar de eso, Ashe y su esposa intentaron mantener en privado su diagnóstico de VIH. Después de que un amigo que trabajaba en USA Today llamó a Ashe sobre su condición, decidió hacerlo público.

Si bien Ashe no estaba feliz de verse obligado a hacer pública su enfermedad, la mudanza cambió para siempre su vida y la vida de muchos otros después de que creó la Fundación Arthur Ashe para la Derrota del SIDA. Usó su plataforma para crear conciencia sobre el virus y fue uno de los primeros en explicar que la enfermedad no se limitaba a los homosexuales ni a los usuarios de drogas intravenosas.

Ashe sufrió un segundo ataque cardíaco en 1992. Ese mismo año, habló ante la Asamblea General de las Naciones Unidas y abordó la creciente necesidad de concienciar sobre el SIDA y aumentar la financiación de la investigación.

El 6 de febrero de 1993, Arthur Ashe murió de neumonía relacionada con el SIDA a los 49 años.