El siguiente artículo sobre el bombardero B-52 es un extracto de Curtis LeMay de Warren Kozak: estratega y táctico. Ya está disponible para su pedido en Amazon y Barnes & Noble.

Muchos de los sistemas de armas modernos construidos después de la Segunda Guerra Mundial se construyeron con la esperanza de que nunca se utilice. De 1941 a 1945, prácticamente todas las armas autorizadas por Washington y luego construidas fueron probadas en la batalla. Pero durante la Guerra Fría, a diferencia de cualquier otro momento de la historia, estas armas, especialmente las armas nucleares, se construyeron a un gran costo con la oración de que nunca volarían a la batalla.

El siguiente avión de la línea de montaje fue una maravilla. El B-47, llamado Stratojet, fue el primer bombardero con motor a reacción. Era mucho más poderoso que su predecesor, y debido a que el arsenal nuclear ahora producía una gran cantidad de armas, el Comando Aéreo Estratégico finalmente estaba alcanzando el potencial que el General de la Fuerza Aérea Curtis LeMay había imaginado. El avión tuvo problemas. Era tan aerodinámico que era difícil detenerse al aterrizar, y si un piloto tenía que abortar un aterrizaje y despegar nuevamente rápidamente, los motores no siempre le daban suficiente potencia. Pero la característica más grande del B-47 fue que su diseño llevó al próximo bombardero que, como LeMay, sería para siempre sinónimo de SAC: el bombardero B-52.

Los diseñadores del B-52 tomaron el B-47, corrigió sus problemas, lo amplió con alas más gruesas y ocho motores a reacción más potentes, agregó componentes electrónicos mucho más avanzados a lo largo de los años y creó un avión enorme, pero notablemente ágil, con un alcance de 8.800 millas (aunque con aire repostaje, puede permanecer en el aire durante días). El bombardero B-52 puede alcanzar una velocidad máxima de 650 millas por hora y puede alcanzar altitudes de hasta 47,700 pies.

LeMay instituyó una política de mantener los B-52 en el aire las 24 horas del día, 365 días al año. días al año que continuó desde la década de 1950 hasta finales de la de 1960. De esta forma, la flota nunca quedaría atrapada en tierra. Después de finales de los años 60, los B-52 equipados con armas nucleares se mantuvieron completamente cargados y listos para volar, con tripulaciones en alerta y dentro del rango de funcionamiento del avión hasta que terminó la Guerra Fría en 1991.

Boeing, que creó y construyó el bombardero B-52, lo etiquetó como Stratofortress de acuerdo con títulos anteriores como Flying Fortress, pero nadie más usó ese nombre. Para sus tripulaciones y la gente de SAC era el BUFF —el Big Ugly Fat F —- r — o simplemente el 52.

A pesar de su tamaño, el enorme bombardero resultó ser notablemente flexible. Volando a velocidades de más de 400 millas por hora a una altitud de solo 500 pies, podría evadir el radar, volar a lo largo de los contornos del suelo y lanzar sus armas. LeMay impulsó con éxito el desarrollo de aviones cisterna más grandes y una mayor capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo que le daría a sus bombarderos un alcance global sin precedentes.

Teniendo en cuenta que su cuartel general era, en sí mismo, vulnerable a un golpe soviético, especialmente después del desarrollo de los misiles intercontinentales, hizo construir un centro de mando en un avión que también podía repostar en el aire y mantenerse en el aire para dirigir una guerra nuclear en caso de que Washington fuera noqueado.

EL B-52 BOMBER: EL CABALLO DE TRABAJO DE LA FUERZA AÉREA

El bombardero B-52 tuvo su vida extendida debido a que sus aviones sucesores se convirtieron en costosos desperdicios que tardaron años en implementarse, si es que alguna vez se implementaron.

A principios de la década de 1960, con el calentamiento de la carrera armamentista entre Estados Unidos y la Unión Soviética, LeMay se concentró en la tecnología. La Fuerza Aérea de los EE. UU. Siempre había tenido una habilidad especial para mirar hacia adelante y desarrollar programas años antes de sus adversarios potenciales. Ya en 1963, LeMay ya estaba buscando en el espacio exterior un sistema global de comunicaciones por satélite, un escudo de defensa antimisiles (más tarde conocido como Star Wars), bombas inteligentes y aviones sin piloto. El secretario de Defensa, Robert McNamara, detuvo algunos proyectos. Un avión atómico que estaba en la etapa inicial de desarrollo se topó con el escritorio del Secretario de Defensa. Cuando vio que había pocos avances año tras año, mató el programa. . . y ahorró mil millones de dólares. McNamara también detuvo el programa de bombarderos supersónicos B-70 que era el proyecto favorito de LeMay.

LeMay presionó con fuerza por el B-70. Quería 150 de estos aviones capaces de volar a 80.000 pies en la flota de SAC lo antes posible. La experiencia de LeMay se basó en el desarrollo del B-17, cuando unos pocos hombres pensadores habían impulsado el programa que finalmente ayudó a salvar a los Estados Unidos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. McNamara pensó que los misiles guiados eran más rentables y que el B-52 sería suficiente.Esta fue la configuración para una batalla entre los dos hombres, que culminaría en una crisis.

McNamara detuvo el pedido de los 150 B-70, ofreciendo fondos suficientes para que North American Aviation desarrollara dos prototipos para pruebas. Si se hubiera llevado a cabo el concepto de LeMay, habría sido un programa enorme, con un costo de cerca de $ 5 mil millones para iniciar e involucrar no solo a la aviación de América del Norte, sino a dieciocho subcontratistas y miles de trabajos en veinticinco estados.

El El bombardero ha sido operado continuamente por la Fuerza Aérea desde la década de 1950. Ha continuado en operación debido a su desempeño superior a altas velocidades subsónicas y bajos costos operativos. Puede transportar 70.000 libras de armas. En 2012, 85 estaban en servicio activo, con nueve en reserva. Después de recibir actualizaciones entre 2013 y 2015, se espera que se publique en la década de 2040.