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«	No puedo imaginar ninguna condición que pudiera hacer que un barco se hundiera. No puedo concebir ningún desastre vital que le ocurra a este barco. La construcción naval moderna ha ido más allá.	«
	~ Edward Smith, hablando sobre el viaje inaugural del Adriático en Nueva York, 1907.

Edward John Smith (27 de enero de 1850 – 15 de abril de 1912) fue un oficial de reserva naval inglés. Se desempeñó como oficial al mando de numerosos buques de la White Star Line. Es el mejor conocido como el capitán del RMS Titanic, pereció cuando el barco se hundió en su viaje inaugural.

Criado en un ambiente de trabajo, dejó la escuela temprano para unirse a la Reserva Naval Real. Después de ganar su título, ingresó Al servicio de la White Star Line, una prestigiosa compañía británica. Rápidamente ascendió de rango y se graduó en 1887 como su primer mando a bordo del SS Celtic. Se desempeñó como oficial al mando de numerosos buques de White Star Line, incluido el Majestic (que él comandado durante nueve años) y atrajo a un st seguidores numerosos y leales entre los pasajeros.

En 1904, Smith se convirtió en el comodoro de la White Star Line y fue responsable de controlar sus buques insignia. Dominó con éxito el Báltico, el Adriático y el Olímpico. En 1912, fue el capitán del viaje inaugural del RMS Titanic, que chocó contra un iceberg y se hundió el 15 de abril de 1912; Smith y más de 1.500 personas murieron en el hundimiento.

Vida temprana

Edward John Smith nació en el ciudad de Hanley, Stoke, Inglaterra, en 51 Well Street el 27 de enero de 1850, era hijo único.

Smith se casó con Sarah Eleanor, hija de William Pennington, en la iglesia de St. Oswald en Winwick. Primero vivirían en Spar Cottage en Winwick. Tuvieron una hija, Helen Melville Smith, nacida en Liverpool, Inglaterra en 1898.

Según su compañero de escuela, William Jones, de Edmund-street, Hanley, Stoke-on-Trent, Smith era «un compañero de escuela genial y bueno; uno siempre dispuesto a dar una especie de mano amiga de cualquier manera a sus compañeros «. Era un erudito en Etruria, la escuela que el gran y bueno Wedgwood, el alfarero de fama mundial, estableció y mantuvo en Staffordshire.

«Mi memoria», dice el Sr. Jones, «me trae muchos días felices que pasé con él en la escuela, y también muchas horas felices antes y después de la escuela. Éramos seis en esos días, seis amigos firmes que se mantuvieron unidos, y Smith era el más acérrimo de todos. Recuerdo cómo Vincent Simspon solía llamarme primero y cómo llamaríamos a Johnny Leonard. Entonces los tres llamábamos a la puerta de Ted Smith y, habiendo recogido a los demás, corríamos por Mill Street y Etruria Road hasta la escuela «. «Era un alma valiente cuando era niño. Siempre estaba dispuesto a ayudar y dar lo mejor de sí».

Smith se hizo a la mar a la edad de trece años. Se convirtió en aprendiz en un barco de clipper, el Senador Weber, en 1869, un velero construido en Estados Unidos propiedad de A. Gibson & Co de Liverpool. Se desempeñó como cuarto oficial en el Celtic en 1880.

Carrera

Al unirse a la White Star Line en 1886, Smith sirvió a bordo de los principales buques de la compañía: cargueros a Australia, transatlánticos a Nueva York – rápidamente asumió el mando. En 1887, fue nombrado capitán de la República.

A medida que los barcos crecían en tamaño, también lo hacía la importancia de Smith. Era el capitán del Majestic para nueve años a partir de 1895, período durante el cual realizó dos viajes en tropa a Sudáfrica durante la Guerra de los Bóers. Por este servicio fue galardonado con la Medalla de Transporte. Además, era un comandante honorario de la Reserva Naval Real y, como tal, se le había otorgado la orden de autorización número 690 que le permitía volar el Blue Ensign en cualquier buque mercante que comandara. Su carrera lo llevaría a comandar 17 naves White Star más. Entre estos barcos estaba el Adriático.

Smith obtuvo una alta calificación en la White Star Line. Desde el Báltico de 1904, había sacado los transatlánticos más nuevos de la compañía en sus viajes inaugurales. Después del Báltico llegó el Adriático en 1907, y luego los Juegos Olímpicos en 1911.

El Capitán Smith fue considerado un «Capitán seguro» y, durante el período, probablemente lo fue. Sin embargo, él estaba al mando del germánico cuando, el 16 de febrero de 1899, ella zozobró en su muelle de Nueva York debido a la acumulación de hielo en su aparejo y superestructura. Hubo un incendio a bordo del Baltic en 1904 y este mismo barco encalló en 1909. Aunque, el informe de esto fue en el New York Times, los oficiales negaron que sucediera. Habían insistido en que debía ser otro barco. En junio de 1911, mientras maniobraba el Olympic en su muelle de Nueva York, el barco había dañado un remolcador con el empuje de una de sus hélices. Parecía que el Capitán Smith, junto con la mayoría de los capitanes de transatlánticos contemporáneos, tenía mucho que aprender sobre los efectos de desplazamiento del enorme casco del barco. Por lo tanto, el incidente fue escrito como un rasguño menor, aunque el propietario del remolcador demandó a White Star. por $ 10,000, lo que provocó una contrademanda de la empresa. Al final, ambos casos se retiraron por falta de pruebas.

No fue el único percance con los Juegos Olímpicos. El miércoles 20 de septiembre de 1911; el Olympic partió de Southampton en su quinto viaje, bajo el mando del Capitán Smith. Mientras bajaba por el Solent y se dirigía hacia el extremo este de la Isla de Wright, alcanzó una velocidad de 18 nudos. Ella estaba nominalmente bajo la dirección de George Bowyer, un piloto de Trinity House con mucha experiencia. Cuando giró a estribor para rodear el banco Bramble, la velocidad se redujo a 11 nudos, pero el amplio radio de su giro sorprendió al comandante del HMS Hawke, un crucero de 7.000 toneladas, que no pudo tomar suficientes medidas para evitarlo.

Los dos barcos chocaron, el ariete de proa de acero y hormigón del crucero se hundió profundamente en el cuarto de estribor del gran transatlántico. El equipaje guardado en la bodega del Olympic se derramó sobre la cubierta del Hawke.

Afortunadamente nadie murió y ambos barcos permanecieron a flote, el Olympic regresó a Southampton con un motor, a pesar de que dos compartimentos estancos principales estaban completamente inundados. Aunque la culpa fue legalmente atribuida al Olympic, y el White Star Line enfrentó Grandes costos legales, así como los costos de reparación del barco y las pérdidas resultantes de la interrupción de los servicios, el consuelo fue que el barco había sobrevivido a una colisión importante (después de todo, el Hawke fue diseñado para hundir barcos enemigos embistiéndolos) y había quedado un flotador y un establo a pesar de las graves inundaciones.

«El comandante del Hawke tenía toda la culpa», se había quejado un joven oficial a bordo del Olympic, «estaba» mostrando «su barco de guerra ante un multitud de pasajeros y cometió un error de cálculo. «El capitán Smith probablemente sonrió enigmáticamente ante la teoría presentada por su subordinado, pero no hizo ningún comentario sobre esta opinión del percance. También tenía un tumor en el pie derecho.

Titanic

«	El Olympic es insumergible, y el Titanic será el mismo cuando entre en servicio». Continuó, «cualquiera de estos dos barcos podría cortarse por la mitad y cada mitad permanecería a flote casi indefinidamente. El barco no hundible ha sido alcanzado en estas dos maravillosas embarcaciones». «Me atrevo a agregar», concluyó el Capitán, «que incluso los motores y las calderas de estas embarcaciones se cayeran por el fondo, las embarcaciones permanecerían a flote.	«
	~ Edward Smith.

A lo largo de los años, White Star Line ha creado una clientela de pasajeros que no soñaría con cruzar el Atlántico en un transatlántico comandado por alguien que no sea Edward John Smith. En años posteriores, la descripción de Smith sería un hombre paternal con una barba gris y un cofre de barril, era el epítome de un viejo lobo de mar. Puede que pareciera temible, pero en realidad era de voz suave, gentil y un líder en quien los pasajeros y la tripulación tenían una gran confianza. Tenía una voz agradable y tranquila y una sonrisa dispuesta. Un líder natural y un buen marinero, el Capitán Smith era popular tanto entre los oficiales como entre los hombres.

EE. UU. El congresista William Alden Smith y su hijo habían hecho un viaje por el Atlántico norte a bordo del Báltico en 1906. El congresista estadounidense, seis años más tarde, encabezaría la investigación estadounidense sobre el hundimiento del Titanic. Como congresista estadounidense, había sido invitado a cenar en la mesa del capitán, Capitán Smith. La conversación pasó de la regulación del ferrocarril a la seguridad de los buques de vapor. Posteriormente, EJ lo invitó al puente, donde vio el mecanismo que activaba el Puertas estancas. El capitán había conducido al congresista y a su hijo en un recorrido por el barco, explicando todo en detalle. William Alden estaba debidamente impresionado – tan impresionado como después quedó estupefacto – «EJ no era tonto, ni era» imprudente «», como sugerirían algunos editores después del desastre del Titanic.

En 1912, Smith tomó el mando del RMS Titanic. En ese momento, tenía 62 años.

El 10 de abril, Smith tomó un taxi desde su casa hasta los muelles de Southampton. Llegó a bordo del Titanic a las 7 am. Inmediatamente fue a su camarote para obtener el informe de navegación del Director General. Después de la salida al mediodía, la enorme cantidad de agua desplazada por el Titanic a su paso provocó que la parada Nueva York se rompiera de sus amarres y se balanceara hacia el Titanic. La rápida acción de Smith ayudó a evitar un final prematuro del viaje inaugural.

Los primeros cuatro días del viaje transcurrieron sin incidentes, pero poco después de las 11:40 pm del 14 de abril, el barco acababa de chocar con un iceberg. Pronto se hizo evidente que el barco estaba seriamente dañado; El diseñador Thomas Andrews Jr.informó que se habían roto cinco de sus compartimentos estancos y que el Titanic se hundiría en menos de dos horas.

Durante la evacuación, el Capitán Smith, consciente de que no había suficientes botes salvavidas para todos los pasajeros y tripulación, hizo todo lo posible para evitar el pánico e hizo todo lo posible para ayudar en la evacuación; El comandante Arthur Godfrey Peuchen, del Royal Canadian Yacht Club, dijo: «Estaba haciendo todo lo que estaba en su mano para que las mujeres subieran a estos botes y para asegurarse de que se bajaran correctamente. Pensé que estaba cumpliendo con su deber con respecto al arriado de los botes «. Robert Williams Daniel, un pasajero de primera clase también dijo:

El Capitán Smith fue el héroe más grande que he visto. Se paró en el puente y gritó a través de un megáfono, tratando de hacerse oír.

Apenas unos minutos antes de que el barco comenzara su zambullida final, Smith todavía estaba ocupado liberando a la tripulación del Titanic de sus deberes; fue a la sala de operadores de Marconi y liberó de sus deberes al oficial junior de Marconi Harold Bride y al operador senior inalámbrico Jack Phillips. Luego llevó a cabo un recorrido final por la cubierta, diciéndoles a los miembros de la tripulación: «Ahora es cada hombre por su cuenta». Cuando el agua llegó a la cubierta, Steward Edward Brown vio al capitán acercarse con un megáfono en la mano. Lo escuchó decir: «Bueno, muchachos, hagan todo lo posible por las mujeres y los niños, y cuídense». Vio al Capitán caminar hacia el puente solo unos segundos antes de que el barco diera su último salto.

Smith no sobrevivió al hundimiento. El cuerpo del Capitán Smith nunca fue recuperado.

Legacy

El segundo oficial Lightoller lo recordaba décadas después del desastre como «el mejor capitán que conoció».

Un mensaje de la esposa del capitán Smith fue publicado más tarde frente a las oficinas de White Star en Southampton. Decía: «A mis pobres compañeros de sufrimiento: mi corazón rebosa de dolor por todos ustedes y está cargado de dolor porque están abrumados con esta terrible carga que se nos ha impuesto. Que Dios esté con nosotros y nos consuele a todos. en simpatía, Eleanor Smith «.

El senador Alden Smith rindió homenaje a la carrera del capitán Smith,» el capitán Smith conocía el mar y su ojo claro y mano firme a menudo había guiado su barco por caminos peligrosos. Durante cuarenta Durante años, las tormentas buscaron en vano fastidiarlo o amenazar su oficio. Cada nuevo tipo de barco que avanzaba construido por su compañía le era entregado como recompensa por sus fieles servicios y como prueba de confianza en su habilidad. propósito, puro de carácter, intrépido como puede ser un marinero, recorrió la cubierta de esta majestuosa estructura como dueño de su quilla «. Smith agregó que la propia disposición del capitán a morir era la prueba expiatoria de su aptitud para vivir «.

En 1914, se colocó una estatua del capitán en Lichfield, Inglaterra (la diócesis donde nació). Muchas personas importantes asistieron a la inauguración de esta estatua, incluidos los familiares de los pasajeros que fallecieron con el capitán.