El primer mandato

Cuando Jackson fue investido el 4 de marzo de 1829, fue la primera vez en más de un cuarto de siglo que la elección de un nuevo presidente reflejó el repudio de su predecesor. Cientos de quienes habían trabajado para la elección de Jackson esperaban que esto significara que los titulares de los cargos serían reemplazados por amigos del nuevo presidente, y en unas pocas semanas había comenzado el proceso de remover a los oponentes de Jackson para dar paso a los partidarios. Unos años más tarde, en el Senado de Estados Unidos, William L. Marcy de Nueva York defendió el principio de «rotación de cargos» con el aforismo, «A los vencedores pertenecen el botín». Sin embargo, el llamado sistema de botín no comenzó con Jackson, ni utilizó esta práctica tan extensamente como se le acusó. En ocho años como presidente, Jackson destituyó a menos de una quinta parte de todos los funcionarios federales.

Jackson tenía mala salud cuando se convirtió en presidente, y pocos creían que tendría la fuerza o la inclinación para buscar un segundo mandato. Por lo tanto, era seguro que la cuestión de la sucesión atraería una atención temprana. Un candidato obvio fue el vicepresidente John C. Calhoun del estado natal de Jackson, Carolina del Sur. Otro fue Martin Van Buren, el primer secretario de estado de Jackson. La armonía de la nueva administración se vio empañada desde el principio por la rivalidad entre Calhoun y Van Buren. Además, Jackson se enteró en 1830 de que durante los debates del gabinete en 1818, Calhoun había instado a que se censurara a Jackson por su invasión de Florida. En ese episodio, Jackson había capturado los fuertes españoles en St. Marks, Pensacola y varias otras ciudades, y reclamó el territorio circundante para los Estados Unidos. También había apresado a dos súbditos británicos, Alexander Arbuthnot y Robert Ambrister, y los había ahorcado. Jackson, aunque considerado un héroe en muchas partes del país por esta acción, fue severamente criticado por el Congreso. Calhoun fue el más destacado de estos críticos y Jackson concluyó que ya no podía confiar en él. A partir de ese momento, Van Buren fue generalmente reconocido como el probable sucesor de Jackson como presidente.

La disputa entre Jackson y Calhoun asumió una importancia trascendental en 1830 cuando Calhoun abrazó abiertamente la causa de Carolina del Sur en su oposición a un alto arancel protector. La sensación en Carolina del Sur era tan intensa que hubo amenazas encubiertas de que el estado intentaría evitar el cobro del arancel dentro de sus fronteras. Sin embargo, el problema del arancel quedó sin resolver hasta 1832, cuando los líderes del Congreso buscaron un compromiso en la forma de una reducción moderada del arancel. no satisfecho y en respuesta adoptó una resolución declarando nulos los aranceles de 1828 y 1832 y prohibiendo su aplicación dentro de sus límites después del 1 de febrero de 1833. Jackson aceptó el desafío, denunció la teoría de la anulación y solicitó al Congreso autorización para enviar tropas en Carolina del Sur para hacer cumplir la ley. Sin embargo, el presidente creía que la tarifa era demasiado alta e instó al Congreso a reducir las tarifas que había promulgado unos meses antes. El 1 de marzo de 1833, el Congreso envió al presidente dos proyectos de ley complementarios. Uno redujo los aranceles sobre muchos artículos. El otro, comúnmente llamado Force Bill, facultaba al presidente a utilizar las fuerzas armadas para hacer cumplir las leyes federales. Carolina del Sur derogó su ordenanza de anulación, pero al mismo tiempo declaró nula y sin efecto la Ley de la Fuerza.

Independientemente de los motivos, Jackson había preservado la integridad de la Unión contra la amenaza más grave que había enfrentado hasta ahora. En contraste, se mostró muy complaciente cuando Georgia desafió al gobierno federal. En 1829, Georgia extendió su jurisdicción a aproximadamente 9.000.000 de acres (4.000.000 de hectáreas) de tierra que se encontraban dentro de sus límites, pero que aún estaban ocupadas por los indios Cherokee. El título de propiedad de los Cherokees sobre la tierra, en la que se había descubierto oro, garantizado por un tratado con los Estados Unidos, los indios apelaron a los tribunales federales. En dos casos separados, la Corte Suprema falló en contra de Georgia, pero Georgia ignoró esas decisiones y continuó haciendo cumplir su jurisdicción dentro del territorio reclamado por los cherokees. En contraste con su fuerte reacción contra el desafío de Carolina del Sur a la autoridad federal, Jackson no hizo ningún esfuerzo por restringir a Georgia, y sus allegados estaban seguros de que simpatizaba con la posición adoptada por ese estado. Se dice que declaró en privado: «¡John Marshall ha tomado su decisión, ahora déjelo cumplir!» El hecho de que Jackson no apoyara a la Corte Suprema sigue siendo una mancha indeleble en su historial.

Los Cherokee, que se quedaron sin opción, firmaron otro tratado en 1835 cediendo sus tierras a cambio de tierras en el Territorio Indio al oeste de Arkansas. . Tres años más tarde, después de haber sido detenidos por el general Winfield Scott, unos 15.000 cherokees se vieron obligados a emprender su camino hacia el oeste, en su mayoría a pie, en un viaje que se conoció como el Sendero de las Lágrimas. En el camino, durante el frío y húmedo del invierno, casi una cuarta parte de ellos murieron de hambre, enfermedad y exposición.

La difícil situación de los Cherokee fue una consecuencia de la política del gobierno de Jackson hacia los pueblos nativos americanos que vivían al este del Mississippi (especialmente en el Southea st) en tierras que se deseaban para el asentamiento blanco. La Ley de Remoción de Indios de 1830 autorizó a Jackson a otorgar a estas tribus indias tierras de pradera occidental sin asentar a cambio de sus tierras de origen. Cuando los miembros de las llamadas Cinco Tribus Civilizadas, incluidos los Cherokees, se negaron a trasladarse, se utilizó la coerción militar para forzar el cumplimiento. Aún más reacios a dejar su hogar en Florida fueron los Seminoles, que resistieron el reasentamiento en la Segunda Guerra Seminole (1835-1842) ..