Las ranas son anfibios conocidos por sus habilidades para saltar, croar, ojos saltones y piel viscosa. Viven en todo el mundo y se encuentran entre los animales más diversos del mundo, con más de 6.000 especies.

Las ranas superan sustancialmente en número a los otros dos grupos de anfibios: salamandras y cecilias. . Según el sitio de referencia en línea del Museo Americano de Historia Natural (AMNH), Amphibian Species of the World, que se actualiza en tiempo real, a fines de abril de 2015, hay 6.482 especies en el orden Anura (ranas y sapos), 691 especies en el orden Caudata (salamandras y tritones) y 204 especies en el orden Gymnophiona (cecilias). Los cecilianos parecen gusanos grandes o serpientes resbaladizas, según el zoológico de San Diego. No tienen brazos ni piernas, y viven bajo tierra en una red de túneles.

Ranas contra sapos

No existe una distinción científica entre ranas y sapos, según la Universidad de Michigan Museo de Zoología. Las ranas y los sapos pertenecen al orden Anura, pero se encuentran en familias diferentes. Los «sapos verdaderos» componen la familia Bufonidae, que incluye 580 especies.

Sin embargo, las ranas y los sapos tienen rasgos específicos que los definen, según el zoológico de Maryland. Por ejemplo, las ranas son principalmente acuáticas; la mayoría de los sapos viven en la tierra (pero cerca del agua). Las ranas tienen dientes; los sapos no. Los sapos de ambos sexos tienen un ovario rudimentario llamado órgano del postor. Las ranas también suelen ser más largas que los sapos.

Además, las ranas tienen la piel suave y viscosa; los sapos tienen la piel seca y con bultos. Sin embargo, los bultos , no son verrugas, y una persona no puede contraer verrugas por tocar un sapo, según el zoológico de San Diego. Sin embargo, los sapos tienen glándulas detrás de los ojos que pueden secretar una toxina lechosa ardiente.

Tamaño & apariencia

Algunas ranas tienen piel tóxica. Algunas ranas sudamericanas son tan tóxicas que una gota de las secreciones de su piel pueden matar a un humano adulto. Las ranas venenosas suelen tener colores brillantes para advertir a los depredadores t que su piel es tóxica, según el zoológico de San Diego. El camuflaje es otra técnica de supervivencia. Muchas ranas tienen la piel moteada de color verde o marrón para ayudarlas a mezclarse con su entorno.

Dado que hay tantos tipos de ranas, una talla no sirve para todas. La rana más grande es la rana Goliat, que mide 13,5 pulgadas de largo (30 centímetros) y pesa 6,6 libras (3 kilogramos). , según el zoológico de San Diego. La rana diablo de Madagascar, ahora extinta, una vez tuvo el título de rana más grande. Medía 16 pulgadas de largo (41 cm) de largo y pesaba 10 libras (4,5 kg), según National Geographic.

La rana más pequeña es la rana dorada, que es una pequeña rana de 0,39 pulgadas (1 cm) de largo y solo 7 onzas (200 gramos), según al zoológico de San Diego. Eso es aproximadamente del tamaño de una moneda de diez centavos.

Hábitat

Las ranas necesitan estar alrededor de áreas con una fuente de agua para reproducirse, pero aparte de eso, se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida y en casi todos los entornos. La rana dardo venenosa vive en los bosques tropicales de América Central y del Sur. Las ranas leopardo del norte viven en las áreas del norte de América del Norte en pantanos y praderas. La rana arborícola de ojos verdes vive en las selvas tropicales cubiertas de musgo de Queensland, Australia, según National Geographic. La rana de lluvia del desierto vive exclusivamente en Namibia y Sudáfrica, a lo largo de la costa en dunas de arena.

Dieta

Las ranas a menudo comen cualquier ser vivo que quepa en sus bocas. Esto incluye insectos, arañas, gusanos, babosas, larvas e incluso peces pequeños. Para atrapar a la presa, sus lenguas pegajosas saldrán de sus bocas y tirarán de la presa hacia la boca de la rana. Este movimiento es tan rápido que a menudo la presa no tiene la oportunidad de escapar. La lengua de una rana puede volver a meterse en la boca en 15/100 de segundo.

Las ranas y los sapos ayudan a mantener bajo control la población de insectos del mundo, según el zoológico de San Diego. Su apetito por los insectos suele ser bastante útil, pero a veces puede provocar un desastre. Por ejemplo, en 1935, los sapos de caña de Puerto Rico se introdujeron en Australia para matar los escarabajos de la caña de azúcar. Sin embargo, los sapos de caña, que pueden crecer hasta el tamaño de un plato, preferían comer ranas nativas, pequeños marsupiales y serpientes. Los 102 sapos originales se establecieron en todo el continente y se han multiplicado a más de 1.500 millones, según un artículo de Live Science de 2010. Hoy, los sapos de caña han conquistado más de 386,000 millas cuadradas (1 millón de kilómetros cuadrados) de Australia. Esto es equivalente a un área un poco más grande que los estados de Texas y Oklahoma combinados.

Hábitos

Las ranas son criaturas sociales que viven en grupos. Un grupo de ranas se llama ejército, colonia o nudo. Los grupos de ranas jóvenes incluso nadarán juntos en bancos, al igual que los peces.

Durante la temporada de apareamiento, los ranas macho de un grupo croarán bastante fuerte. Las ranas croan para atraer a las hembras. Cuando la hembra encuentra un croar de macho que le gusta, el macho la agarra y ella libera huevos para que los fertilice.

Descendencia

Las ranas maduran entre los dos meses y los 3 años. Las temperaturas más frías pueden determinar qué tan rápido madura una rana, así como la especie de rana. Una vez que una rana hembra madura, puede poner de dos a más de 50.000 huevos a la vez, según la especie. Los huevos se incubarán durante 48 horas a 23 días, sumergidos en agua, según el zoológico de San Diego. Durante la incubación, la rana macho generalmente protege los huevos.

Una vez que un huevo eclosiona, emerge una pequeña criatura parecida a un pez, sin patas. Esta cría de rana se llama renacuajo. El cambio de un renacuajo a una rana se inicia por las hormonas de la glándula tiroides del renacuajo según el Centro Nacional de Información Biotecnológica. Con el tiempo, al renacuajo le crecerán patas, perderá la cola y emergerá del agua a la tierra. La rápida transformación del renacuajo depende de factores ambientales.

Clasificación / taxonomía

La taxonomía de las ranas, según la AMNH, es:

• Reino: Animalia
• Sub-reino: Bilateria
• Infra-reino: Deuterostomia
• Filo: Chordata
• Subfilo: Vertebrata
• Infrafilo: Gnathostomata
• Superclase: Tetrapoda
• Clase: Amphibia
• Orden: Anura
• Familia, género & Especies: Hay 54 familias, que comprenden más de 300 géneros y 6.481 especies.

Estado de conservación

Si bien algunas ranas son seguras y prolíficas, otras están en peligro de extinción , según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La Lista Roja de Especies Amenazadas del grupo enumera la rana lémur de hoja, la rana de hoja de ojos negros y la rana de pecho espinoso de Vanzolini como en peligro crítico de extinción.

Otros hechos

La palabra «anfibio» proviene de una palabra griega que significa «ambas vidas». Esto se debe a que las ranas comienzan su vida en el agua y luego viven en la tierra, según Defenders of Wildlife.

Todas las ranas son conocidas por sus fantásticas habilidades para saltar, pero la rana africana es la mejor. Puede saltar 4,2 metros (14 pies) de un solo salto, según el zoológico de San Diego. Sin embargo, no todas las ranas saltan. La rana de árbol cerosa camina como un lagarto.

Las ranas cornudas del Amazonas son depredadores de emboscada y agresivamente territoriales. Algunos aldeanos del Amazonas usan botas altas de cuero para repeler los ataques, según National Geographic.