En los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna en Atenas en 1896, el ganador fue coronado con una corona de olivo y recibió una medalla de plata. James B. Connolly de Massachusetts fue el primer campeón olímpico moderno en ser recompensado así. Los Juegos Olímpicos de 1904 en St Louis fueron los primeros en los que se otorgaron medallas de oro, plata y bronce para el primer, segundo y tercer lugar.

Con la excepción de las medallas para los eventos ecuestres de 1956, el las medallas para los Juegos de la Olimpiada se estandarizaron a partir de 1928. Por un lado, estaba el diseño tradicional de la diosa de la victoria, sosteniendo una palma en su mano izquierda y una corona de ganador en su mano derecha. Por el otro, un campeón olímpico fue llevado triunfalmente por la multitud, con un estadio olímpico al fondo. Para los Juegos de 1972 en Munich, el Comité Organizador inició una nueva tendencia, con un reverso diseñado por un artista de la escuela Bauhaus, Gerhard Marcks. Se introdujo una nueva adaptación del diseño para los Juegos de 2004 en Atenas cuando el Comité Olímpico Internacional (COI) aprobó la propuesta del Comité Organizador (OCOG) para una versión actualizada de la diosa de la victoria y el estadio.

En los Juegos Olímpicos de 1904 en St Louis, la medalla se adjuntó a una cinta de color con un alfiler para fijarla al pecho del atleta. Sin embargo, no fue hasta 1960, en Roma, cuando las medallas olímpicas se diseñaron por primera vez para colocarse alrededor del cuello de los ganadores. En esta ocasión, se diseñó una cadena de hojas de laurel a tal efecto. Sin embargo, en las ediciones posteriores de los Juegos, la mayoría de las veces se utilizó una cinta de color.

LAS MEDALLAS DE LOS JUEGOS DE INVIERNO

Al principio, se estipuló que las medallas olímpicas para el Los Juegos de Invierno deben ser diferentes a los de Verano. Hoy en día, su diseño debe tener en cuenta ciertos elementos visuales definidos por el COI y el OCOG, teniendo el COI la aprobación final. La diosa griega de la victoria no debe aparecer en el anverso. Deben mostrar el emblema olímpico, el nombre completo de los Juegos en cuestión, el nombre del deporte o disciplina en cuestión y el emblema del OCOG.

Además, las medallas de los Juegos de Invierno deben reflejar el aspecto visual, además de la cultura y elementos estéticos seleccionados por el OCOG. Para los Juegos de 2010 en Vancouver, por ejemplo, el anverso de cada medalla presentaba un recorte único tomado de una obra de arte contemporánea de las Primeras Naciones. Las medallas de Sochi para 2014 combinan metal con un núcleo de policarbonato grabado.