Na pierwszych współczesnych igrzyskach olimpijskich w Atenach w 1896 r. Zwycięzca został ukoronowany wieńcem oliwnym i otrzymał srebrny medal. James B. Connolly z Massachusetts był pierwszym współczesnym mistrzem olimpijskim, który został w ten sposób nagrodzony. Igrzyska Olimpijskie w 1904 r. W St Louis były pierwszymi, na których przyznano złote, srebrne i brązowe medale za pierwsze, drugie i trzecie miejsce.
Z wyjątkiem medali za zawody jeździeckie w 1956 r. Medale na Igrzyska Olimpiady zostały ujednolicone od 1928 roku. Z jednej strony był tradycyjny projekt bogini zwycięstwa, trzymającej dłoń w lewej ręce i koronę zwycięzcy w prawej. Z drugiej strony, triumfalnie niesiony przez publiczność mistrz olimpijski na tle stadionu olimpijskiego. Na Igrzyska w Monachium w 1972 roku Komitet Organizacyjny zapoczątkował nowy trend, z rewersem zaprojektowanym przez artystę ze szkoły Bauhaus, Gerharda Marcksa. Kolejna adaptacja projektu została wprowadzona na Igrzyska w Atenach w 2004 roku, kiedy Międzynarodowy Komitet Olimpijski (MKOl) zatwierdził propozycję Komitetu Organizacyjnego (OCOG) dotyczącą zaktualizowanej wersji bogini zwycięstwa i stadionu.
Na igrzyskach olimpijskich w St Louis w 1904 roku medal był przymocowany do kolorowej wstążki ze szpilką, aby przymocować go do klatki piersiowej sportowca. Jednak dopiero w 1960 r. W Rzymie medale olimpijskie zostały po raz pierwszy zaprojektowane tak, aby można je było umieścić na szyi zwycięzców. Z tej okazji zaprojektowano do tego celu łańcuch liścia laurowego. Jednak w kolejnych edycjach igrzysk najczęściej używano kolorowej wstążki.
MEDALE ZIMOWEJ GRY
Na początku ustalono, że medale olimpijskie dla Igrzyska Zimowe muszą różnić się od Igrzysk Letnich. Obecnie ich projekt musi uwzględniać pewne elementy wizualne określone przez MKOl i Komitet Organizacyjny Igrzysk Olimpijskich, przy czym MKOl uzyska ostateczne zatwierdzenie. Na awersie nie może pojawić się grecka bogini zwycięstwa. Muszą przedstawiać emblemat olimpijski, pełną nazwę danych igrzysk, nazwę sportu lub dyscypliny oraz emblemat Komitetu Organizacyjnego Igrzysk Olimpijskich.
Ponadto medale Igrzysk Zimowych powinny odzwierciedlać wygląd wizualny, a także kulturę i elementy estetyczne wybrane przez Komitet Organizacyjny Igrzysk Olimpijskich. Na przykład na Igrzyskach Olimpijskich 2010 w Vancouver na awersie każdego medalu widniał unikatowy kadr ze współczesnego dzieła sztuki Pierwszych Narodów. Medale z Soczi za 2014 r. Stopiły metal z wytrawionym rdzeniem z poliwęglanu.
