¿Cuánto tiempo viven las abejas?
La respuesta a esta pregunta es que depende de la casta de la abeja en cuestión , y también la época del año en que nace. Hay tres castas de abejas melíferas: reinas, zánganos y obreras, y todas progresan a través de las mismas cuatro etapas del ciclo de vida: huevo, larva, pupa y adulto. Todos los huevos eclosionan en tres o cuatro días, sin embargo, el papel de cada casta es muy diferente, al igual que su esperanza de vida.
Las abejas obreras estériles comprenden la gran mayoría de la colonia de abejas melíferas y emergen de sus células como adultos después de aproximadamente 21 días. Los trabajadores adultos progresan cronológicamente a través de una variedad de ocupaciones relacionadas con el mantenimiento diario de la colmena: primero limpiar las celdas de cría y calentar las crías; luego amamantando larvas y atendiendo a la reina; luego produciendo cera y construyendo y reparando el peine; y por último custodiar y defender la colonia y regular la temperatura. Finalmente, luego de unas tres semanas de servicio en la colmena, los trabajadores saldrán a buscar néctar y polen, junto con agua y resinas vegetales, recorriendo hasta tres kilómetros en busca de estos valiosos recursos.
Trabajador las abejas criadas en primavera y verano, cuando la colonia es más productiva, trabajan incansablemente y pueden vivir de cinco a siete semanas. Durante el invierno, la colonia entra en una fase de inactividad; no hay cría que atender y las abejas se refugiarán para mantener la colmena caliente hasta la primavera, cuando deben salir para reanudar sus labores. Los trabajadores criados en otoño pueden vivir entre cuatro y seis meses.
Los machos de abejas, o zánganos, se centran casi por completo en la reproducción, aunque pueden ayudar a los trabajadores a regular la temperatura dentro de la colmena. Las larvas de zánganos requieren el período más largo de desarrollo, y los adultos suelen emerger después de aproximadamente 24 días. La mayoría de los drones se producen para coincidir con la temporada de enjambres de primavera. Realizarán una serie de vuelos en busca de una reina virgen, pero solo un pequeño porcentaje tiene éxito en el apareamiento. Este violento acto de procreación provoca lesiones catastróficas en el abdomen del dron y la muerte casi inmediata. Los zánganos que no pueden encontrar pareja tienen una esperanza de vida máxima de unos 90 días, sin embargo, los que persisten en otoño pueden ser expulsados de la colmena, especialmente en áreas donde prevalecen los inviernos fríos.
Cada colonia de Las abejas melíferas normalmente contienen una sola reina, cuya vida se consume con la producción de huevos. Las reinas adultas abandonan sus celdas agrandadas especialmente construidas después de unos 16 días e inmediatamente se enfrentan a una peligrosa lucha por la supremacía, ya que las reinas vírgenes recién emergidas buscarán activamente e intentarán matar a sus rivales, incluidos aquellos que permanecen indefensos en sus celdas. La esperanza de vida promedio de las reinas que sobreviven a este fratricidio es de dos a cuatro años, pero puede extenderse hasta ocho años. Esto depende de la fecundidad continua, que es monitoreada por la colonia. Las reinas que no se desempeñan adecuadamente son destituidas en una práctica conocida como «supersedure». No obstante, las reinas de las abejas melíferas pueden vivir mucho más tiempo que las reinas abejorro u otras especies de abejas solitarias.
Independientemente de la casta, y por mucho que vivan, no existe un plan de jubilación para estos laboriosos insectos, que siguen sirviendo la colonia diligentemente durante toda su vida.
