El sueño es esencial para el bienestar de los niños. El sueño no solo apoya la salud general del niño, sino que también afecta el estado de ánimo del niño y su capacidad para aprender durante el día. La falta de sueño puede tener impactos a largo plazo en el rendimiento académico futuro y la salud emocional de un niño.

A medida que los bebés y los niños crecen, la cantidad de sueño diario que necesitan disminuye. Estas necesidades de sueño se distribuyen inicialmente entre las siestas y el sueño nocturno, pero ¿a qué edad deben dejar de dormir los niños?

La edad exacta varía entre los niños, dependiendo de factores como la asistencia al preescolar, la madurez y los hábitos de sueño nocturno. A los tres años, casi todos los niños todavía duermen la siesta al menos una vez al día. El sesenta por ciento de los niños de cuatro años todavía duerme la siesta. Sin embargo, a los cinco años de edad, la mayoría de los niños ya no necesitan siestas, y menos del 30% de los niños de esa edad todavía las toman. El número disminuye aún más a los seis años, donde menos del 10% de los niños duermen la siesta. Casi todos los niños dejan de tomar siestas a los siete años. Si su hijo todavía toma siestas con regularidad a los siete años, consulte a su pediatra para confirmar que no hay problemas subyacentes de salud del sueño.

¿Cuándo deben los niños dejar de tomar siestas?

Porque la edad varía cuando los niños deje de tomar siestas, es importante que los padres estén atentos a las necesidades de sus hijos. En términos generales, los niños deben dejar de tomar siestas cuando ya no necesitan una siesta para sentirse con energía durante un día completo.

Muchos niños dejarán de tomar siestas de forma natural. Hay varios signos que indican que un niño está listo para dejar de tomar siestas:

• Tiene dificultad para conciliar el sueño a la hora de la siesta. Los niños que ya no están cansados durante el día, y que tienen un estado de ánimo constante durante los días sin siestas, pueden tener dificultades para conciliar el sueño cuando es la hora de la siesta. Por ejemplo, los niños pueden jugar o cantar mientras están acostados en la cama, o pueden simplemente no quedarse dormidos. Si un niño está inquieto durante este tiempo, puede indicar que todavía necesita tomar una siesta, pero es posible que deba ajustarse el momento en que ocurre la siesta.
• Tienen dificultad para conciliar el sueño por la noche. Tomar siestas durante el día puede retrasar la capacidad de su hijo para conciliar el sueño, dejándolo con menos horas de sueño en general. La duración de la siesta se puede reducir para ayudar a los niños a tener sueño antes de acostarse. Evite retrasar la hora de dormir de su hijo más tarde. En su lugar, controle cuando el niño tenga sueño y déjelo en la cama en ese momento. En general, es más recomendable acortar las siestas que retrasar la hora de dormir.
• Se despiertan temprano. La siesta durante el día cuando ya no es necesaria puede hacer que su hijo descanse por completo mucho antes de la hora de levantarse por la mañana. Si su hijo todavía necesita tomar una siesta pero se despierta temprano, intente acortar sus siestas en lugar de eliminarlas por completo.
• No muestran signos de somnolencia en los días sin siestas. Si su hijo no bosteza o tiene dificultades para mantenerse despierto durante el día, y no se pone de mal humor por la noche, es posible que esté listo para dejar de tomar siestas.
• Ya no duerme en absoluto. Durante la hora programada para la siesta, es posible que continúen jugando o leyendo sin signos de somnolencia.

¿Cuándo todavía necesitan los niños la siesta?

Los bebés hasta el año de edad tome siestas de 1 a 4 veces al día. A medida que el cerebro madura, se requieren cada vez menos siestas. Entre los 18 y los 24 meses, los niños solo necesitan una siesta al día. Se ha observado que los niños que toman siestas por la tarde durante una duración determinada de menos de 60 minutos duermen bien por la noche. Sin embargo, las siestas no deben acortarse si el niño duerme bien a la hora de acostarse.

Hay algunas señales claras de que su hijo no está listo para dejar de tomar siestas. Los niños cuyos comportamientos cambian negativamente por la noche, como volverse más irritables o cansados, probablemente no estén listos para dejar de tomar siestas. La falta de sueño puede afectar negativamente sus emociones. Si su hijo tiene dificultades para mantenerse despierto durante el día después de una noche completa de sueño, es probable que aún necesite una siesta diaria. Puede reducir la duración de la siesta para ayudarlos a prepararse para la transición de los hábitos de la hora de la siesta.

¿Cómo aleja a los niños de las siestas?

La transición de las siestas puede llevar tiempo. En lugar de dejar las siestas por completo, reemplazar la hora de la siesta por un tiempo tranquilo puede permitir que los niños elijan si les gustaría dormir o jugar tranquilamente. Muchas guarderías y preescolares ofrecen este tiempo de tranquilidad para los niños.

Al igual que la hora de la siesta, el tiempo de tranquilidad debe estructurarse en un lugar específico y establecerse para un período de tiempo específico. Si no están tomando la siesta, los niños deben tener una actividad estimulante para que duerman por la noche. Ofrezca a su hijo la opción de actividades tranquilas como leer, armar un rompecabezas o colorear. Ya sea que duerma o no, un período de descanso puede ayudar con la consolidación de la memoria y la recarga para el resto del día.

Evite reemplazar la hora de la siesta con actividades que provoquen somnolencia, como conducir o mirar televisión.Los padres también deben evitar las actividades ruidosas para animar al niño a jugar tranquilamente. Los ruidos fuertes pueden hacer que el niño abandone su espacio de tiempo tranquilo.

¿Cómo cambia el sueño sin las siestas?

Cuando los niños ya no toman siestas, es posible que necesiten dormir más durante la noche. Se recomienda que los padres hagan la hora de dormir más temprano para los niños que ya no duermen la siesta para que puedan dormir la cantidad necesaria. Debido a que los niños en edad preescolar necesitan hasta 13 horas de sueño, es posible que sea necesario cambiar la hora de dormir hasta las 6 p.m. o 6:30 p. m., según la hora a la que su hijo necesite despertarse.

Para fomentar el sueño, se recomienda que los padres establezcan una rutina regular para la hora de dormir de sus hijos. Una rutina nocturna puede incluir un refrigerio, higiene como cepillarse los dientes o tomar un baño, y leer o cantar canciones de cuna.

Es posible que aún se duerman siestas ocasionales después de que los niños ya no tengan una hora programada. Los períodos de crecimiento acelerado, los cambios en la rutina y la escuela pueden afectar la somnolencia de su hijo. El regreso a las siestas no suele ser un problema siempre que la hora de la siesta esté estructurada y no afecte el sueño nocturno del niño.

Tenga en cuenta que a medida que su hijo crece, el tiempo tranquilo sigue siendo un elemento importante de la vida de los niños. Además, tenga en cuenta que se ha demostrado que las siestas en los adolescentes están relacionadas con una disminución del sueño nocturno y del sueño en general.

Asegúrese de consultar a su pediatra si tiene inquietudes sobre los hábitos de sueño de su hijo o si hay hay cambios graves y repentinos en los que su hijo duerme demasiado o no lo suficiente.