La diferencia entre el Alzheimer y la demencia

La palabra «demencia» no se refiere a una condición específica. En realidad, describe un conjunto de síntomas que resultan de un deterioro de la función cerebral. Estos síntomas pueden incluir problemas de pensamiento, razonamiento, aprendizaje, memoria y lenguaje; problemas emocionales y de comportamiento; y dificultades con las actividades diarias.

Se estima que hay más de 850.000 personas con demencia en el Reino Unido. Es más probable que afecte a las personas mayores, pero no es una parte inevitable del envejecimiento y es diferente del olvido que a menudo acompaña al envejecimiento.

Desafortunadamente, no existe cura y empeora con el tiempo.

Puede deberse a muchas afecciones diferentes. La más común de estas afecciones, y de la que probablemente haya oído hablar, es la enfermedad de Alzheimer.

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es la afección más común que causa demencia. con alrededor de seis de cada 10 casos causados por la enfermedad de Alzheimer. Si bien técnicamente es una ‘causa’ de demencia, a menudo escuchará que se la conoce como un ‘tipo’ de demencia.

Si una persona tiene Alzheimer, la capacidad del cerebro para enviar señales entre los nervios las células están dañadas, lo que afecta la capacidad de pensar y comunicar acciones al resto del cuerpo. Actualmente, los médicos no comprenden mucho sobre por qué sucede esto. Los primeros síntomas pueden incluir empeoramiento de la memoria, dificultad para realizar las tareas diarias y estar más irritable de lo habitual.

La enfermedad de Alzheimer tiende a aparecer gradualmente y la afección progresa con el tiempo: los síntomas empeoran y pueden aparecer otros. Con el tiempo, alguien con Alzheimer necesitará cuidados todo el tiempo.

¿Cómo se comparan los síntomas de la demencia y el Alzheimer?

Existe una amplia gama de posibles síntomas de demencia, pero los síntomas de Alzheimer son un poco más específicos. Los síntomas de la demencia varían según la causa de la demencia y también varían de una persona a otra. Los principales síntomas de la demencia se dividen en tres grupos diferentes:

• Dificultades para recordar, pensar y hablar. La persona puede ser olvidadiza, repetir preguntas, tener problemas para recordar palabras y tener conversaciones, o estar desorientada.
• Dificultades con las actividades diarias. Pueden tener problemas con su rutina, tal vez volviéndose antihigiénicos o descuidando su hogar. También pueden perderse en lugares familiares.
• Dificultades emocionales y de comportamiento. Hay una amplia gama de estos, incluidos ser retraído o apático, bajo o ansioso, desconfiado de los demás o incluso agresivo. La persona también podría estar inquieta y tener problemas para dormir.

Las diferentes causas de la demencia pueden tener diferentes síntomas en las primeras etapas. Pero a medida que avanzan las condiciones, es más probable que alguien tenga la gama completa de síntomas de demencia.

En la enfermedad de Alzheimer específicamente, lo primero que tiende a aparecer son problemas de memoria. La persona también puede perder interés en sus actividades o pasatiempos favoritos. A medida que pasa el tiempo, estos problemas empeorarán. La persona puede confundirse más y tener dificultades para planificar y seguir las instrucciones. En las últimas etapas del Alzheimer, pueden aparecer síntomas más graves como alucinaciones, agresión, depresión e incontinencia.

También es importante pensar en el impacto que la demencia y el Alzheimer pueden tener en los cuidadores familiares. Cuidar a alguien con demencia puede ser muy estresante, y los cuidadores familiares deben buscar apoyo si lo necesitan y cuidar de su propia salud.

Opciones de tratamiento para el Alzheimer y la demencia

Existen tratamientos disponibles para algunas causas de demencia, y una de ellas es la enfermedad de Alzheimer. El objetivo del tratamiento es ayudar a la persona a gestionar su vida diaria de forma independiente durante el mayor tiempo posible. El tratamiento para la demencia más comúnmente utilizado son los medicamentos que tratan los síntomas de la enfermedad de Alzheimer y pueden ayudar a retrasar el progreso de la enfermedad subyacente, pero no detenerla. Desafortunadamente, no funcionan para todos. También es importante recordar que no curan ni revierten el Alzheimer.

Estos medicamentos también pueden tener un efecto similar en otro tipo de demencia llamada demencia con cuerpos de Lewy. Pero para otros tipos de demencia, como la demencia vascular, aún no se conocen tratamientos.

¿Existe alguna posibilidad de recuperación de la enfermedad de Alzheimer o la demencia?

Lamentablemente, en la actualidad no existe cura. para cualquiera de las afecciones que causan demencia y sin posibilidad de revertir la progresión de la enfermedad subyacente. Por su naturaleza, empeora con el tiempo, hasta que es probable que alguien necesite atención las 24 horas del día.

¿Quién tiene mayor riesgo de padecer Alzheimer y demencia?

Hay algunos factores que pueden afectar la probabilidad de que tenga demencia.La principal es la edad: cuanto más envejece, más probabilidades hay de que la tenga. Entre los 60 y los 64 años, aproximadamente una de cada 100 personas la padece. Esto aumenta a alrededor de seis de cada 100 para las personas de 75 a 79 años y hasta 30 de cada 100 entre los 90 y 94 años.

Algunos de los factores de riesgo de la demencia están en realidad bajo su control. Por ejemplo: fumar, tener sobrepeso y no hacer suficiente ejercicio parecen aumentar el riesgo de demencia. También se cree que la mala alimentación podría influir.

Existen otras afecciones de salud que aumentan el riesgo de demencia, como diabetes no controlada, enfermedades cardíacas, presión arterial alta y colesterol alto, particularmente en etapas posteriores de la vida. Enfermedad de Parkinson, hidrocefalia de presión normal, síndrome de Down y algunas formas de esclerosis múltiple.

La demencia generalmente no es hereditaria, pero hay evidencia de que sí ocurre en algunas situaciones. El Alzheimer es una de las causas que pueden tener un vínculo genético: alguien con un padre, hermano o hermana con Alzheimer tendrá un riesgo ligeramente mayor.

Al observar la diferencia entre el Alzheimer y la demencia, la clave recordar es que los dos no son mutuamente excluyentes, uno es un tipo del otro. Una persona con Alzheimer también tiene demencia, pero solo algunas personas con demencia tienen Alzheimer.

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