Pregunta: «¿Cuál es el significado de Noel?»
Respuesta: Todos los años, la gente canta canciones como «El primer Noel» en Navidad y muchos se preguntan qué es un «noel». . En francés, joyeux noel significa «Feliz Navidad». Nuestra palabra en inglés moderno proviene del inglés medio nowel, que el diccionario Webster de 1828 definió como «un grito de alegría o una canción de Navidad». Las raíces de la palabra son el francés noel («temporada navideña»), que puede provenir del francés antiguo nael. Este, a su vez, se deriva del latín natalis, que significa «nacimiento». Dado que la Navidad es la celebración del nacimiento de Cristo, era natural que la gente se refiriera a la celebración como la «natividad» o el «nacimiento».
Otra posible raíz de noel, también del francés, es la palabra nouvelles , que significa «noticias». Como dice el villancico popular, «El primer noel que dijeron los ángeles / fue a unos pobres pastores. . . . » El significado de «noticias» ciertamente tiene sentido en ese contexto; sin embargo, el uso y la definición tempranos de noel parecen centrarse más en la idea de nacimiento, y ese es probablemente el significado más exacto.
Hay muy pocos registros que den los detalles de las primeras prácticas navideñas, pero al menos ya en el siglo IV, algunos grupos cristianos estaban celebrando natus Christus el 25 de diciembre. Dado que su almanaque se refería al día como «el nacimiento de Cristo», sería natural ver palabras derivadas como nael y noel se usan de la misma manera.
En la Edad Media, varios villancicos ingleses comenzaban con nowell, y los villancicos franceses usaban noel de manera similar. Dado que las primeras canciones a menudo usaban la primera palabra como título, un «noel» pasó a referirse a cualquier canción sobre el nacimiento de Cristo. Debido a esto, la palabra ahora tiene el doble significado de una canción de Navidad y la celebración de Navidad en sí.
Nuestro villancico inglés «The First Noel» se publicó por primera vez en un libro titulado Villancicos antiguos y modernos, editado por William Sandys en 1823. El mensaje de la canción es el alegre pronunciamiento de que ha nacido el Rey de Israel. Cuando cantamos la canción o le deseamos a alguien un feliz noel, estamos siguiendo el ejemplo de los ángeles, anunciando la buena noticia de que Jesucristo nació, no solo para Israel, sino para toda la humanidad, para que podamos recibir el perdón de los pecados a través de Él. .