Como padre de una mascota, el diagnóstico de cáncer es uno de los peores destinos que puede imaginar para su esponjosa bola de alegría. Desafortunadamente, para algunos, el cáncer se convertirá en parte de la conversación cuando se trata de su gatito.
El linfoma es el cáncer que se diagnostica con más frecuencia en los gatos. Constituye el 90 por ciento de los cánceres de sangre felinos y el 33 por ciento de todos los tumores en gatos. Pero, ¿qué es exactamente el linfoma y qué lo causa? Más importante aún, ¿cómo puedes ayudar a tu amigo peludo si desarrolla linfoma?
¿Qué es el linfoma?
El linfoma es un cáncer del sistema linfático. Más específicamente, es un crecimiento anormal y maligno de los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco que juega un papel importante en el sistema inmunológico de tu gatito. El linfoma puede afectar todo el sistema linfático o solo partes de él. Los gatos son únicos en el sentido de que el linfoma felino a menudo comienza en ubicaciones atípicas, como en las fosas nasales, la médula espinal, los riñones o los ojos. Para la mayoría de las especies, incluidos los humanos y los perros, el linfoma se origina con mayor frecuencia en los ganglios linfáticos.
Los gatos de cualquier raza y cualquier edad pueden desarrollar linfoma, pero es más común en gatos de 10 a 12 años. En los gatos jóvenes, el linfoma suele originarse en la cavidad torácica; mientras que los gatos mayores a menudo desarrollan la afección en su tracto intestinal.
Cómo funciona el sistema linfático
Comprender el sistema linfático puede ayudarlo a comprender el linfoma en los gatos. Básicamente, el sistema linfático es una red que transporta los fluidos linfáticos por todo el cuerpo de su gato. Estos fluidos entregan oxígeno y nutrientes a otras células, absorben grasa y eliminan las cosas malas (como bacterias, virus y desechos). Por esta razón, el linfoma se clasifica como sistémico, lo que significa que el cáncer viaja por todo el cuerpo, incluso si no hace metástasis en el sentido tradicional. ¿Qué significa eso para tu pequeño amigo? La extirpación quirúrgica de un tumor no necesariamente elimina el linfoma. Es importante que analice las opciones de tratamiento realistas con su veterinario.
¿Qué causa el linfoma en los gatos?
Se desconoce la causa exacta. Sin embargo, la exposición al virus de la leucemia felina (FeLV) y al virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) puede aumentar en gran medida el riesgo de que su gatito desarrolle linfoma. Nuestro socio estratégico, la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales® (ASPCA®), siempre recomienda un ambiente solo en interiores para su amigo felino, y esta es solo una razón más para mantenerse al día con las vacunas y mantener a su gatito dentro. También se han realizado algunas investigaciones que relacionan el humo de tabaco de segunda mano con el linfoma en los gatos.
Síntomas y tipos
Dado que el linfoma puede originarse en diferentes áreas del cuerpo, los síntomas pueden variar. Casi todos los gatos con linfoma experimentan disminución del apetito y pérdida de peso. Los síntomas adicionales se relacionan con el tipo de linfoma y el área afectada:
Multicéntrico
El linfoma multicéntrico es el tipo que probablemente le viene a la mente cuando escucha la palabra linfoma. Con origen en los ganglios linfáticos, a menudo se acompaña de inflamación de los ganglios linfáticos y depresión. Si tienes dudas, revisa cuidadosamente la mandíbula, las axilas y la ingle de tu gatito en busca de ganglios linfáticos inflamados.
Alimentario
Esta forma afecta el tracto gastrointestinal, el abdomen y el hígado. Actualmente es el tipo más común ya que las vacunas FeVL han reducido considerablemente otras formas de linfoma en gatos. Los síntomas incluyen:
- Letargo
- Vómitos
- Estreñimiento
- Diarrea
- Heces negras o alquitranadas
- Sangre en las heces
Mediastínico
De origen entre los sacos pleurales y los pulmones, el linfoma mediastínico también se asocia con:
- Respiración con la boca abierta
- Tos persistente
Renal
El linfoma renal comienza en los riñones. Busque síntomas como:
- Vómitos
- Debilidad
- Aumento de la sed y de la micción
Cómo diagnosticar el linfoma en los gatos
Para diagnosticar el linfoma, su veterinario deberá obtener un historial médico detallado y completar una serie de pruebas. Una biopsia de médula ósea puede confirmar la diagnóstico concluyente, pero su amigo peludo puede primero someterse a un análisis de sangre, perfil bioquímico, análisis de orina y radiografías. Si su veterinario sospecha que el hígado o el bazo está afectado, es posible que su gatito necesite una ecografía. A muchos gatos también se les hace la prueba de FeVL en este momento. Identificar el origen y la etapa del linfoma de su gato es esencial para desarrollar el mejor plan de tratamiento para que pueda ser derivado a un oncólogo veterinario.
Pronóstico, tratamiento y prevención
Al igual que con formas humanas de cáncer, actualmente no existe cura para el linfoma en gatos. El pronóstico general es de 6-9 meses. Sin embargo, en realidad, a la mayoría de los gatos les va mucho mejor o mucho peor; todo depende del tipo y la etapa del linfoma y del bienestar general de su gato.De hecho, los gatos jóvenes que dan negativo en la prueba de FeVL pueden entrar en remisión a largo plazo y llevar una vida muy plena. En todos los casos, el tratamiento se centra en la calidad de vida y en cómo puede hacer que su gato esté lo más cómodo posible durante el mayor tiempo posible.
Opciones de tratamiento para gatos con linfoma
En algunos casos, la radiación o la cirugía pueden ser eficaces. Sin embargo, el tratamiento más común es la quimioterapia. Esto implica una combinación de diferentes medicamentos de quimioterapia que su veterinario deberá controlar y ajustar. Debe prestar mucha atención a la ingesta de comida y agua de su gato y estar en contacto regular con su veterinario para que pueda discutir cualquier complicación. Los gatos toleran bastante bien la quimioterapia (sin tantos efectos secundarios negativos como la gente tiende a experimentar) y puede ser de acción muy rápida en términos de alivio de los síntomas.
El protocolo de quimioterapia inicial de su gatito probablemente durará 26 semanas , por lo que es fundamental que sea honesto con la capacidad de su familia para manejar este tipo de tratamiento, en términos de tiempo, gastos e impacto emocional. Si decide no seguir adelante con la quimioterapia u otros tratamientos, los esteroides pueden ayudar a controlar los síntomas de su gato. Su veterinario también puede recetar analgésicos, pero asegúrese de que todos en su hogar estén familiarizados con el horario de medicamentos de su amigo. Es fácil causar una sobredosis accidental con analgésicos potentes.
Cómo prevenir el linfoma en los gatos
En términos de prevención, lo más importante que puedes hacer es asegurarte de que tu gatito recibe la vacuna FeVL. Evite la exposición a gatos con FeVL o FIV y no fume cerca de su amigo felino. Además, si su gato tiene 7 años o más, hable con su veterinario sobre la posibilidad de someterse a un examen semestral que incluya análisis de química sanguínea. Esto podría ayudar a contraer la enfermedad antes y mejorar la calidad de vida de su amigo.
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