La Constitución británica y la Constitución estadounidense, que son muy diferentes, se mezclan en Canadá. Como Estados Unidos; Canadá tiene una forma de gobierno federal. Fue copiado del ejemplo estadounidense, con variaciones inspiradas en la experiencia estadounidense y las necesidades canadienses.

La división de autoridad entre el Parlamento canadiense y las legislaturas provinciales es muy similar a la que existe entre el Congreso y las legislaturas estatales. Pero en lugar de dejar a las provincias todo el poder que no le fue otorgado específicamente al Dominio, de acuerdo con el principio estadounidense, los canadienses adoptaron el principio opuesto. Le dieron el residuo de autoridad al gobierno federal. Esta pareció ser la gran lección que nos enseñó nuestra guerra entre el Norte y el Sur, durante la cual los redactores de la constitución canadiense hicieron la mayor parte de su trabajo. Así, la constitución canadiense lleva el sello indeleble de la Guerra Civil estadounidense. En la práctica, sin embargo, las provincias han ganado poder mediante la interpretación judicial de la constitución.

Otra diferencia es que ninguna provincia puede legislar sobre derecho bancario o penal. Estos son temas totalmente dentro del campo federal. Por lo tanto, la ley penal es uniforme en todo el país, al igual que el sistema bancario.

Nuestro sistema duplicado de tribunales, federal y estatal, también fue rechazado en Canadá. Allí, los mismos tribunales, con jueces designados permanentemente, administran la ley tanto federal como provincial. Otra diferencia más es que la constitución obligaba al gobierno federal a subsidiar a los gobiernos provinciales.

Canadá se parece más a Estados Unidos que a Gran Bretaña en cuanto a tener una constitución escrita. Esta es la Ley Británica de América del Norte (comúnmente conocida como la Ley BNA) de 1867 y sus enmiendas. Pero si lo toma literalmente, obtendrá nociones muy falsas de cómo se gobierna realmente el país, como veremos a continuación. La razón es que Canadá también tiene una constitución no escrita, como la británica, y esto gobierna el funcionamiento de la escrita.

La parte más vital del sistema de gobierno canadiense es totalmente británica y totalmente antiestadounidense. . Es la fusión de los poderes ejecutivo y legislativo del gobierno en el gabinete, que se elige entre los líderes del partido mayoritario en el Parlamento de Ottawa. Cuando los canadienses formaron su unión federal en 1867, ya tenían este sistema británico en las provincias. Estaban tan convencidos por la experiencia y la observación de que era mejor que el estadounidense, con su separación de poderes y sus controles y contrapesos, que no considerarían adoptar el nuestro.

El verdadero jefe

A los estadounidenses a veces les engaña el hecho de que el gobierno de Canadá se lleve a cabo en nombre del rey. Según la letra de la Ley BNA, el rey gobierna Canadá a través del gobernador general, a quien designa. A su vez, el gobernador general supuestamente gobierna las provincias a través de vicegobernadores, a quienes nombra. Pero en realidad, el gobierno del Dominio elige al gobernador general y a los vicegobernadores, quienes, como el propio rey, son sólo figuras decorativas.

El verdadero jefe del gobierno federal, tanto legislativo como ejecutivo, es el principal ministro, en quien se concentra todo el poder y se centra toda la responsabilidad. No aspira a ser elegido para este alto cargo, ni lo ocupa por un período determinado. Además, no existe ninguna ley que lo defina.

Los requisitos son políticos más que legales. El primer ministro debe ser miembro de la Cámara de los Comunes y, más que eso, debe ser el líder del partido mayoritario en la Cámara. Si llena el proyecto de ley, el gobernador general no tiene más remedio que nombrarlo. Como primer ministro, o verdadero jefe del ejecutivo, elige y controla el gabinete. Estos jefes de los distintos departamentos ejecutivos los selecciona entre sus propios seguidores en la Cámara, donde permanecen él y ellos. Allí responden ante los demás miembros de todos y cada uno de los actos administrativos.

Con la ayuda de su gabinete, el primer ministro dirige los debates en la Cámara y dirige el programa legislativo. El Senado, a diferencia del nuestro, no es elegido sino designado, no tiene poderes especiales y está subordinado políticamente, aunque no legalmente, a la Cámara de los Comunes. Así, el primer ministro dirige el Parlamento y la administración. Y puede continuar en el poder de manera indefinida, siempre que siga siendo el líder reconocido de la Cámara de los Comunes. Pero en el momento en que pierde este liderazgo tiene que renunciar, a menos que convocando elecciones pueda conseguir una nueva cámara que lo siga.

Aquí está el equilibrio interno de la constitución canadiense, que es bastante diferente de el saldo en el nuestro. Por un lado, los miembros de la Cámara de los Comunes pueden destituir al primer ministro en cualquier momento, lo que refuerza su responsabilidad hacia ellos y, a través de ellos, hacia el pueblo.Por otro lado, puede hacer que la Cámara se enfrente a elecciones en cualquier momento, lo que le da un control disciplinario sobre los miembros irresponsables. Tan pronto como aparece un punto muerto, obliga a una elección general, finalizando así con un llamamiento al pueblo.

No hay un período fijo para las elecciones generales, ni federales ni provinciales. Uno puede celebrarse en cualquier momento que desee el gobierno. Pero hay un límite de cinco años para la vida del Parlamento federal canadiense y las legislaturas provinciales.

Aflojar las riendas del imperio

Canadá obtuvo la independencia sin tener que luchar por ella. La Revolución Americana le enseñó a Gran Bretaña a no volver a cobrar impuestos a una colonia. Pero también persuadió a los británicos de que no deberían dejar que las colonias restantes se salieran de control o se separarían también. Esto significaba tratar de retenerlos controlando a sus gobiernos, y el resultado fue una tensión creciente en cada colonia. Hace poco más de un siglo, dos rebeliones en miniatura en Canadá sorprendieron a Londres para que enviara a un destacado estadista para averiguar qué estaba mal y cómo corregirlo.

Este hombre era Lord Durham, cuyo informe es un hito en la historia de Canadá y de todo el Imperio Británico. Insistió en que la única forma de conservar las colonias era dejar que se gobernaran a sí mismas como quisieran. El mágico poder de la libertad, proclamó, mantendría unido al imperio colonial. Pronto el gobierno británico puso a prueba su fórmula y de inmediato comenzó a funcionar. Eso fue hace casi cien años.

Aunque era amante en su propia casa, Canadá era un socio subordinado en el Imperio. El gobierno británico tenía el derecho legal de vetar cualquier acto del Parlamento canadiense, un derecho que se utilizó una vez en los primeros días del Dominio y nunca más. La legislación canadiense podía ser invalidada por leyes del Parlamento británico y no podía tocar el tema del transporte marítimo mercante, que Gran Bretaña regulaba para todo el Imperio. Las relaciones exteriores canadienses tenían que llevarse a cabo, al menos formalmente, a través del canal del Ministerio de Relaciones Exteriores británico. Y Canadá estaba obligado por las acciones de Gran Bretaña al declarar la guerra y hacer la paz.

Estos restos del control imperial fueron eliminados después de la Primera Guerra Mundial, en la que Canadá jugó un papel importante y se ganó el derecho a la igualdad. Junto con los demás dominios autónomos, Canadá obtuvo el derecho a tener su propio servicio diplomático, inaugurado en 1927 mediante el intercambio de ministros con Estados Unidos, y luego ampliado mediante intercambios con muchos otros países. En la conferencia imperial de 1926, se adoptó por unanimidad la siguiente importante declaración: «El grupo de comunidades autónomas compuesto por Gran Bretaña y los Dominios … son comunidades autónomas dentro del Imperio, iguales en estatus, de ninguna manera subordinadas unas a otras. » Después de muchas más consultas entre los gobiernos del Imperio, este principio se tradujo en ley por el Estatuto de Westminster, que el Parlamento británico aprobó en 1931.

Los últimos vestigios de subordinación

Solo quedan dos limitaciones a la plena autonomía canadiense, y estas solo con el consentimiento del Canadá. Una es la administración de justicia. El tribunal de apelaciones más alto es el Privy Council de Londres. El Canadá ha detenido todas las apelaciones penales al Privy Council y algunas Con toda probabilidad, Canadá detendrá a los demás también cuando se encuentre una buena solución para el problema planteado por la segunda limitación.

La segunda limitación es que, para enmiendas importantes de la parte escrita de la constitución, Canadá ha para ir al Parlamento británico. Esto puede parecer extraño a la luz del hecho de que los otros dominios pueden modificar sus constituciones ellos mismos. La explicación radica en la doble nacionalidad de Canadá. Aún no se ha encontrado una fórmula que favorezca proteger los derechos del Canadá francés, la minoría, sin hacer que la enmienda sea demasiado difícil para ser práctica. Algunas de las mejores mentes de Canadá han estado trabajando arduamente en este problema y es posible que pronto lo resuelvan.

También debemos notar otra pregunta que preocupó a muchos canadienses durante los años entre las dos guerras mundiales. Argumentaron que mientras el Dominio mantuviera la conexión británica, el país podría sumergirse en la guerra por una decisión de la madre patria sobre la cual Canadá no tenía control, como en 1914.

Esta pregunta, sobre la cual el El estatuto de Westminster fue silencioso, finalmente fue respondido en 1939. Cuando Gran Bretaña fue a la guerra, Irlanda declaró su neutralidad, Sudáfrica vaciló al borde antes de sumergirse, y Canadá afirmó su independencia en esta decisión más importante de todas al tomar su propia decisión. declaración de guerra.

Incluso hoy en día, muchos estadounidenses bien informados no pueden comprender el hecho de que Gran Bretaña ya no ejerce ningún control sobre la política canadiense. Los canadienses son más que sensibles en este punto.Hay mucha verdad en la astuta broma canadiense de que la única forma en que Gran Bretaña podría persuadir a Canadá para que haga algo es sugiriendo lo contrario.

¿Qué pasa con el trabajo en equipo imperial?

Charlas ocasionales de que Canadá podría se combinan con las otras partes de la Commonwealth of Nations británica para que todos puedan hablar con una sola voz en los asuntos internacionales y no sea necesario tomarlos en serio. La idea de volver a unir al Imperio es antigua y todavía encuentra muchos seguidores en Gran Bretaña y algunos en Canadá. Pero ahora está más lejos de la realización que en el pasado. Si no hubiera obstáculos en otras partes del mundo británico —y hay muchos— Canadá solo lo bloquearía. En ocasiones, Canadá ha afirmado enérgicamente su libertad de los hilos del delantal de la madre patria.

Mire la posición peculiar de Canadá y verá por qué. Este más antiguo y más grande de los dominios es el único que está vinculado con algún poder fuera del Imperio. Y Canadá está a la sombra de una de las mayores potencias del mundo.

Principalmente porque Canadá es estadounidense y británico, los canadienses han resistido de manera constante y exitosa la presión de Gran Bretaña y otros dominios para establecer en Londres cualquier nuevo gobierno del Imperio en el que todos compartirían. Debido a que Canadá es tanto estadounidense como británico, consideró, mucho antes de que el presidente Roosevelt lo dijera en 1938, que la Doctrina Monroe otorgaba una seguridad que igualaba a la de la marina británica. Cada propuesta de tiempo de paz para la defensa imperial cooperativa, por lo tanto, fracasó en Canadá.

Además, la vida económica de Canadá está demasiado unida a la de los Estados Unidos como para ser arrancada y atada fuertemente en una unión aduanera imperial. . Lo más cerca que estuvo Canadá de eso fue en los acuerdos de Ottawa de 1932. Pero fue entonces cuando nuestra tarifa Smoot-Hawley le dio a Canadá un golpe asombroso. Y mira lo que pasó después. Cuando los canadienses descubrieron que nosotros también estábamos dispuestos a negociar un comercio más libre, buscaron con entusiasmo un acuerdo con nosotros. Incluso fueron a Londres para forzar la apertura de los acuerdos imperiales de 1932 para que el Dominio pudiera tener un comercio aún más libre con nosotros como parte de un acuerdo para un comercio angloamericano más libre.

De EM 47: Canadá: nuestro buen vecino más antiguo (1946)