MACV-SOG — Comando de Asistencia Militar, Vietnam — Grupo de Operaciones Especiales (más tarde rebautizado como Grupo de Estudios y Observaciones) — fue la élite unidad militar de la Guerra de Vietnam, tan secreta que su existencia fue negada por el gobierno estadounidense. El grupo reportaba directamente al Estado Mayor Conjunto del Pentágono, y gran parte de su historia y sus hazañas estuvieron ocultas durante años al público en general por un velo de secreto y confidencialidad. John L. Plaster estuvo en tres giras de un año con MACV-SOG y su libro SOG: The Secret Wars of America’s Commandos in Vietnam (Simon & Schuster, Nueva York, 1997, $ 26 ) es el relato de un verdadero conocedor, que revela mucho sobre esta unidad de comando ultrasecreta y sus misiones encubiertas en Vietnam del Norte, Laos y Camboya.

El MACV-SOG totalmente voluntario (la mayoría eran Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU.) Green Berets ”) llevó a cabo algunas de las operaciones especiales más peligrosas y desafiantes de la guerra de Vietnam. El MACV-SOG realizó saltos en paracaídas a gran altura y baja apertura detrás de las líneas enemigas, realizó misiones de reconocimiento rutinarias a lo largo de Ho Chi Minh Trail, en las profundidades de Laos y Camboya, recuperaron a los pilotos derribados e intentaron varios rescates de prisioneros de guerra. En lo profundo de la retaguardia del enemigo, los equipos de reconocimiento del MACV-SOG obligaron a Hanói a desviar 40.000 soldados, unas cuatro divisiones, para realizar misiones de seguridad a lo largo de la ruta Ho Chi Minh.

De su propio conocimiento personal de las operaciones MACV-SOG ons y de entrevistas con más de 100 veteranos de MACV-SOG, junto con documentos recientemente desclasificados, Plaster ha elaborado un relato sumamente anecdótico y fascinante. Ofrece historias de acciones de combate cercano y violento entre equipos MACV-SOG y un gran número de tropas del Ejército de Vietnam del Norte (NVA). Mientras que algunos soldados de infantería en Vietnam desesperaban de ver al enemigo, los equipos MACV-SOG a menudo se encontraban luchando para salir de un nido de avispas de enfurecidos batallones del NVA. Plaster relata algunos de los relatos más extraordinarios de la guerra de Vietnam. Algunas historias acabarán con viejos rumores; otros simplemente plantearán más preguntas. Por ejemplo, Plaster describe cómo dos asesores chinos murieron cuando el equipo de reconocimiento (RT) Maine tendió una emboscada a un elemento de mando de la compañía NVA, matando al comandante, sus tres líderes de pelotón y dos asesores chinos mientras se reunían para almorzar. Plaster también habla de los «canadienses locos» que sirvieron en el Ejército de los EE. UU. Con MACV-SOG, incluido Robert Graham, que una vez llevó un arco de caza Simpsons (Sears) de 55 libras y disparó flechas con punta de punta de flecha al NVA durante un tiroteo.

Plaster también relata algunos de los momentos más ligeros del MACV-SOG. Mezclado con el patetismo del combate hay un gran humor. Los lectores no se sentirán decepcionados; el libro vale su precio de portada solo por una historia muy divertida En otra anécdota divertida, Harvey «Hippie» Saal entra desnudo a un club de suboficiales después de que se le niega la entrada por llevar un uniforme sucio. Hay una serie de historias sobre el legendario Walt Shumate, y Plaster explica por qué había tantas historias de Walt Shumate.

De hecho, MACV-SOG es materia de leyendas. Leyendas como los 14 hombres de RT Kansas que mantuvieron a raya a un regimiento del NVA; los «Ángeles de la Tierra» capturados del NVA utilizados contra sus antiguos camaradas; los saltos de combate a gran altura y apertura baja a los reductos del NVA; y los hombres de RT Colorado que se enfrentaron a casi 300 NVA se formaron en filas frente a las ocho minas Claymore del equipo. Otra leyenda del MACV-SOG y uno de sus personajes más conocidos, Jerry «Mad Dog» Shriver, recibió su sobrenombre por cortesía de Radio Hanoi. Cuando estaba fuera de servicio, resplandeciente con su sombrero derby y su chaqueta de esmoquin de terciopelo azul, su compañero más cercano era Klaus, un pastor alemán. Shriver, quien a menudo terminaba en situaciones en las que estaba en peligro de ser invadido, una vez le dijo a su cubierta aérea: «No, no. Los tengo justo donde los quiero, rodeados por dentro». Al igual que muchos hombres de reconocimiento del MACV-SOG, la suerte de Shriver finalmente se acabó. Visto por última vez asaltando una línea de búnker del NVA, fue declarado desaparecido en acción.

El MACV-SOG tenía más MIA de los que le correspondía. Uno de los El más conocido fue Larry Thorne, un veterano finlandés de la llamada Guerra de Invierno contra la Unión Soviética durante el preludio de la Segunda Guerra Mundial y receptor de la Cruz de Mannerheim. Thorne llevaba un Springfield .30-06 de cerrojo cuando se convirtió en el primer MIA del MACV-SOG en Laos. Abundan las historias de equipos que desaparecieron sin dejar rastro, aunque a veces las circunstancias y las pruebas (como la prueba de que se habían utilizado granadas de conmoción cerebral del NVA) llevaron al MACV-SOG a creer que los hombres fueron capturados. todavía se desconoce el paradero de una docena de equipos completos.

De los hombres conocidos como prisioneros de guerra, solo unos pocos regresaron a casa con vida. Ningún prisionero de guerra MACV-SOG fue liberado de Laos. De los 58 MACV-SOG MIA en Laos, solo uno regresó: Charles Wilklow. Wilklow escapó del cautiverio después de ser marcado por el NVA como humano cebo para los rescatistas durante varios días.Sus captores habían pensado que estaba demasiado cerca de la muerte para necesitar un guardia, pero logró arrastrarse hacia la jungla y evadir la recaptura hasta que fue rescatado.

Las bajas de reconocimiento de MACV-SOG excedieron el 100 por ciento, la cifra más alta sostenida de estadounidenses tasa de pérdidas desde la Guerra Civil. En 1968, todos los hombres de reconocimiento del MACV-SOG resultaron heridos al menos una vez y aproximadamente la mitad murieron. Pero a pesar de pérdidas tan altas, MACV-SOG se jactaba de tener la «proporción de muertes» más alta en la historia militar de los EE. UU., Superando en 158 a 1 en 1970.

SOG se lee como «quién es quién» de Green Berets. Hay varios nombres que muchos veteranos de Vietnam y la mayoría de los veteranos de las Fuerzas Especiales reconocerán: Billy Waugh, Larry Thorne, Dick Meadows, Jerry «Mad Dog» Shriver, Fred Zabitosky, Walter Shumate, Jon Cavaiani, Roy Benavidez, Norm Doney y Robert Howard. Algunos, como Benavidez, Cavaiani, Howard y Zabitosky, son recordados por las hazañas que les valieron la Medalla de Honor. La Medalla de Honor fue otorgada a nueve hombres del MACV-SOG, incluido el teniente Tom Morris, un ejército de mar, aire y tierra (SEAL ) oficial y el teniente Loren Hagen, el último miembro del Ejército de los EE. UU. en recibir la Medalla de Honor en Vietnam.

Con pequeños equipos de reconocimiento de menos de 10 hombres, el MACV-SOG ató a miles de tropas del NVA, proporcionó información de inteligencia invaluable al Pentágono, rescató a pilotos derribados y destruyó grandes cantidades de material enemigo mientras infligía graves pérdidas al NVA. Ganándose su lugar en la historia con hazañas atrevidas y logros ejemplares, los hombres del Operador Especial del MACV ions Group ha salido de las sombras gracias al esclarecedor libro de John L. Plaster.