En el siglo XV, el príncipe Enrique el Navegante ordenó a sus exploradores que trajeran a Portugal cualquier fruta exótica, nueces y plantas de nuevas tierras. Como resultado, la Era de los Descubrimientos afectó dramáticamente la cocina en Portugal y en todo el mundo.
Se llevaron tomates y patatas a Europa, se introdujeron piñas brasileñas en las Azores, se cultivaron chiles brasileños en Angola, se trasplantó café africano a Brasil (que hoy produce aproximadamente la mitad de la oferta mundial), anacardos brasileños desembarcaron en África e India, y el té se introdujo en los europeos. Hoy en día, la afición portuguesa por ciertos ingredientes como la canela o el curry en polvo, por ejemplo, también es un legado de esta época. Pero otras culturas habían estado introduciendo nuevos alimentos en Portugal durante siglos antes. Los romanos (que pretendían hacer de la Península Ibérica el granero de Roma) trajeron trigo e introdujeron cebollas, ajos, aceitunas y uvas. Más tarde, los moros fueron los primeros en plantar arroz, introdujeron higos, plantaron limoneros y naranjas, y cubrió la provincia del Algarve con almendros.
Hoy, naturalmente, la cocina portuguesa varía de una región a otra, pero el pescado fresco y los mariscos se encuentran en prácticamente todos los menús. El plato nacional es «bacalhau», dri ed, bacalao salado. Los portugueses han estado obsesionados con él desde principios del siglo XVI, cuando sus barcos de pesca llegaron a Terranova. Los marineros salaban y secaban al sol sus capturas para que duraran el largo viaje a casa, y hoy se dice que existen 365 formas diferentes de prepararlas, una para cada día del año.
También se encuentran sardinas y jureles a la plancha. popular en los pueblos costeros, y una mezcla de otros tipos de pescado se pone en un guiso llamado «Caldeirada».
El país está lleno de restaurantes especializados en mariscos, muchos con exhibiciones artísticas de langostas, camarones, ostras y cangrejos. Para probar una mezcla de estos, tome el rico arroz de mariscos, «arroz de marisco». Otro plato nacional, pero hecho con carne, es el «cozido à portuguesa», un guiso espeso de verduras con varios tipos de carne. El tipo favorito es el cerdo, cocinado y servido de diversas formas. El cochinillo asado («leitão assado») es popular en el norte del país, al igual que las salchichas de cerdo llamadas «chouriço» o «linguiça».
Típico de Oporto son los callos con alubias. No es del gusto de todos, pero ha sido el plato más famoso de Oporto desde que Enrique el Navegante envió un barco para conquistar Ceuta en Marruecos y la gente de Oporto sacrificó todo su ganado para abastecer a la tripulación, guardándose solo los intestinos para Se les conoce como «tripeiros» o «comedores de callos» desde entonces.
Tradicionalmente, el desayuno es solo café y un panecillo, pero el almuerzo es un gran evento, que a menudo dura hasta dos horas. Se sirve entre mediodía y las 2 en punto o entre la 1 y las 3 en punto, y la cena generalmente se sirve tarde, después de las 8 en punto. Por lo general, hay tres platos, a menudo con sopa. La sopa más común es el «caldo verde», con papa , col rizada rallada y trozos de salchicha.
Los postres más típicos son el arroz con leche con sabor a canela, el flan y el flan de caramelo, pero también suelen incluir una variedad de quesos. Las variedades más comunes son las de oveja o cabra » s leche, y el más popular es el «queijo da serra» de la región de Serra da Estrela.
Muchos o f Los pasteles más destacados del país fueron elaborados por monjas en el siglo XVIII, que vendieron como medio para complementar sus ingresos. Muchas de sus creaciones tienen nombres interesantes como «barriga de freira» («panza de monja»), «papos de anjo» («cofres de ángel») y «toucinho do céu» («tocino del cielo»). Un pastel particularmente delicioso es el «pastel de nata», una pequeña tarta de natillas espolvoreadas con canela.
Antes de comer en un restaurante en Lisboa o en cualquier otro lugar de Portugal, pruebe el pan que se coloca en la mesa: el pan portugués es delicioso.