Uno de los sucesores de Constantino, Teodosio I (379-395), fue el último emperador que gobernó las mitades oriental y occidental del imperio. En 391 y 392, emitió una serie de edictos que prohibían esencialmente la religión pagana. Se prohibieron las festividades y los sacrificios paganos, al igual que el acceso a todos los templos y lugares de culto paganos. El estado del imperio en 395 puede describirse en términos del resultado de la obra de Constantino. El principio dinástico se estableció con tanta firmeza que el emperador que murió ese año, Teodosio I, pudo legar el cargo imperial conjuntamente a sus hijos, Arcadio en el Este y Honorio en el Oeste.

El Imperio de Oriente fue salvó en gran medida las dificultades que enfrentó Occidente en los siglos III y IV, debido en parte a una cultura urbana más firmemente establecida y mayores recursos financieros, lo que le permitió aplacar a los invasores con tributos y pagar mercenarios extranjeros. A lo largo del siglo V, varios ejércitos invasores invadieron el Imperio Occidental pero salvaron el este. Teodosio II fortificó aún más las murallas de Constantinopla, dejando la ciudad impermeable a la mayoría de los ataques; las murallas no se abrieron hasta 1204.

Para defenderse de los hunos, Teodosio tuvo que pagar un enorme tributo anual a Atila. Su sucesor, Marcian, se negó a seguir pagando el tributo, pero Atila ya había desviado su atención hacia el oeste. Después de su muerte en 453, el Imperio huno se derrumbó y muchos de los hunos restantes fueron contratados a menudo como mercenarios por Constantinopla.

León sucedió a Marciano como emperador, y después de la caída de Atila, el verdadero jefe de Constantinopla era el general Alan, Aspar. Leo logré liberarse de la influencia del jefe no ortodoxo apoyando el surgimiento de los isaurios, una tribu semi-bárbara que vive en el sur de Anatolia. Aspar y su hijo, Ardabur, fueron asesinados en un motín en 471 y, a partir de entonces, Constantinopla restauró el liderazgo ortodoxo durante siglos.

Cuando Leo murió en 474, el hijo menor de Zenón y Ariadna sucedió en el trono como León II. , con Zenón como regente. Cuando León II murió más tarde ese año, Zenón se convirtió en emperador. El fin del Imperio Occidental a veces se fecha en 476, a principios del reinado de Zenón, cuando el general romano germánico, Odoacro, depuso al emperador occidental titular Rómulo Augusto, pero se negó a reemplazarlo con otro títere.

Emperador Justiniano I

En 527 EC, Justiniano I subió al trono en Constantinopla. Soñaba con reconquistar las tierras del Imperio Romano de Occidente y gobernar un Imperio Romano único y unido desde su sede en Constantinopla.

Emperador Justiniano. El emperador bizantino Justiniano I representado en uno de los famosos mosaicos de la Basílica de San Vitale, Rávena.

Las conquistas occidentales comenzaron en 533, cuando Justiniano envió a su general, Belisario, a reclamar la antigua provincia de África a los vándalos, que habían estado en control desde 429 con su capital en Cartago. Belisario derrotó con éxito a los vándalos y reclamó África para Constantinopla. Luego, Justiniano lo envió a tomar Italia de los ostrogodos en 535 EC. Belisario derrotó a los ostrogodos en una serie de batallas y recuperó Roma. Hacia el 540 d.C., la mayor parte de Italia estaba en manos de Justiniano. Envió otro ejército para conquistar España.

El Imperio Bizantino en su mayor extensión, en 555 EC bajo Justiniano el Grande.

Logros en Bizancio

Justiniano también llevó a cabo muchos proyectos importantes en casa.Gran parte de Constantinopla fue incendiada a principios del reinado de Justiniano después de una serie de disturbios llamados disturbios de Nika, en 532 EC, cuando los fanáticos de las carreras enojados se enfurecieron con Justiniano por arrestar a dos aurigas populares (aunque esto fue solo la gota que colmó el vaso para una población cada vez más numerosa). enojado por el aumento de impuestos) y trató de deponerlo. Los disturbios fueron sofocados y Justiniano se dispuso a reconstruir la ciudad a mayor escala. Su mayor logro fue Hagia Sophia, la iglesia más importante de la ciudad. Hagia Sophia fue una obra asombrosa de la arquitectura bizantina, destinada a asombrar a todos los que pusieron un pie en la iglesia. Fue la iglesia más grande del mundo durante casi mil años y durante el resto de la historia bizantina fue el centro del culto cristiano en Constantinopla.

La iglesia de Santa Sofía. El emperador bizantino Justiniano construyó la Iglesia Ortodoxa Griega de la Santa Sabiduría de Dios, Hagia Sophia, que se completó en solo cuatro años y medio (532 EC-537 EC). Incluso ahora, es universalmente reconocido como uno de los edificios más grandes del mundo.

La contribución más importante del emperador Justiniano, quizás, fue un código legal romano unificado. Antes de su reinado, las leyes romanas diferían de una región a otra, y muchas se contradecían entre sí. Los romanos habían intentado sistematizar el código legal en el siglo V, pero no habían completado el esfuerzo. Justiniano creó una comisión de abogados para elaborar un código único, enumerando cada ley por tema para que se pudiera consultar fácilmente. Esto no solo sirvió como base para la ley en el Imperio Bizantino, sino que fue la principal influencia en el desarrollo del derecho canónico de la Iglesia Católica y se convirtió en la base del derecho en muchos países europeos. El código legal de Justiniano continúa teniendo una gran influencia en el derecho internacional público hasta el día de hoy.

El impacto de un código legal más unificado y los conflictos militares fue la mayor capacidad del Imperio Bizantino para establecer el comercio y mejorar su economía. de pie. Los comerciantes bizantinos comerciaban no solo en toda la región mediterránea, sino también en las regiones del este. Estos incluían áreas alrededor del Mar Negro, el Mar Rojo y el Océano Índico.

Theodora

Theodora era emperatriz del Imperio Bizantino y esposa del emperador Justiniano I. de la más influyente y poderosa de las emperatrices bizantinas. Algunas fuentes la mencionan como emperatriz reinante, con Justiniano I como su corregente. Junto con su esposo, ella es una santa en la Iglesia Ortodoxa Oriental, conmemorada el 14 de noviembre.

Theodora participó en las reformas legales y espirituales de Justiniano, y su participación en el aumento de los derechos de la mujer fue sustancial. Ella había aprobado leyes que prohibían la prostitución forzada y los burdeles cerrados. Creó un convento en el lado asiático de los Dardanelos llamado Metanoia (Arrepentimiento), donde las ex prostitutas podían mantenerse. También amplió los derechos de las mujeres en el divorcio y la propiedad de la propiedad, instituyó la pena de muerte por violación, prohibió la exposición de los bebés no deseados, otorgó a las madres algunos derechos de tutela sobre sus hijos y prohibió el asesinato de una esposa que cometiera adulterio.

Las dificultades de Justiniano

Una terrible plaga se extendió por el imperio, matando a Theodora y casi matándolo. La plaga acabó con un gran número de la población del imperio, dejando las aldeas vacías y las cosechas sin cosechar. El ejército también se vio afectado, y los ostrogodos pudieron recuperar Italia de manera efectiva en 546 EC, a través de la guerra de guerrillas contra los ocupantes bizantinos.

Con el ejército de Justiniano empantanado luchando en Italia, las defensas del imperio contra los persas en sus fronteras orientales se debilitaron. En las Guerras Romano-Persa, los persas invadieron y destruyeron varias ciudades importantes. Justiniano se vio obligado a establecer un humillante tratado de paz de 50 años con ellos en el 561 EC.

Aún así, Justiniano evitó que el imperio colapsara. Envió a un nuevo general, Narses, a Italia con una pequeña fuerza. Narses finalmente derrotó a los ostrogodos y los expulsó de Italia. Cuando terminó la guerra, Italia, una vez una de las tierras más prósperas del mundo antiguo, estaba arruinada. La ciudad de Roma cambió de manos varias veces y la mayoría de las ciudades de Italia fueron abandonadas o cayeron en un largo período de decadencia. El empobrecimiento de Italia y el debilitado ejército bizantino hicieron imposible que el imperio controlara la península. Pronto, una nueva tribu germánica, los lombardos, entró y conquistó la mayor parte de Italia, aunque Roma, Nápoles y Rávena siguieron siendo focos aislados de control bizantino. Al mismo tiempo, otro nuevo enemigo bárbaro, los eslavos, apareció desde el norte del Danubio. Devastaron Grecia y los Balcanes y, en ausencia de un fuerte poder militar bizantino, se establecieron en pequeñas comunidades en estas tierras.